太後問鄧紫光可願提軍旅入衛，護衛官家？

鄧紫光連忙稱敢不效命？此番南下懲奸事畢，便可立即回靜江調集二萬摧鋒，蕩平瓊海，建立海上根據地，以圖興宋大業。

鄧紫光所謂摧鋒南下的目標不過找一條瓊海退路，意指沿海之地並無多大發展空間。

太後又問愛卿可願入朝為肱股之臣，不做武將搏命拚弑。

鄧紫光語塞，以自己資曆入朝不是好事，在承平之時，沒有十年二十年的地方經曆，全靠書本知識去立身，十有七八會誤國害已。

鄧紫光略加思索後回道：小臣讀書少，見識世麵少，曆練更少，真若入朝來，恐怕也是個百無一用的料，誤國誤已。萬不敢以弱冠之年入朝為官，還請太後將小臣放養於大江大河當中，經曆幾番風雨之後再用小臣。

太後沒有被鄧紫光的俏皮影響，而是顰蹙地：愛卿以為，如果時乖命蹇，時運不濟摧鋒會如何？

這是在假設最不利結果？鄧紫光被突然擊中，失去了思維能力，他未想過這個問題，太後的突然發問令他瞠目結舌。看著這個這憂心忡忡的女人，她比自己年長七八歲，感覺不到她是天簧貴胄，更象是以前自己師長、城裡親戚家的長姐。

太後：官家年幼，眾卿家讓我垂簾聽政，可我一介女流有多少見識？我本非皇後，為照顧官家而被封太後，不為趙家這點血脈，我一介女流何須擔此重擔？每次朝議，欲用我懿旨，我安敢妄出亂言？我連自稱哀家都不敢，也不怕傷及官家儀麵，隻稱奴……天不祚我大宋，國之將傾，我母子均為危卵。還真不如生於草莽間的農村媳婦，能有個溫飽、安睡都是一件難求的事。

鄧紫光見話題沉重，便轉移話題道：國舅爺如今何在？

太後：我弟？侯爺去為你做保書。過下月在廣州府學開景炎恩科，你下場去走一圈吧。本次科舉為提振民心，你全當支持官家吧。

太後再次留下鄧紫光用晌午，白米飯與青瓜、豆腐花葉湯，這是是簡單家庭便餐，席間兩人儘用官話對答。官家無一言接話，隻是睜大眼睛看看自己娘親，又看看鄧紫光。

官家身邊有五歲的弟弟衛王，先挨著鄧紫光，並仔細打量，然後施展纏繞功要抱，鄧紫光見他乖巧模樣，便心生歡喜，從自己身上取下鑲烏桕子手串獻給衛王，對太後說南方潮濕多瘴氣，易於繁殖虱子之類蟲子，這手串有驅蟲避邪、潤滑皮膚功效，是山裡的仡伶物。

太後點頭，南方空氣潮濕，甚至染上障癘，此物既然可驅蟲避邪，便許衛王收下了。

再次重摸四書五經，鄧紫光心中確有惶惶然，並不為科舉。近一年多未看讀聖賢書，此番再捧書本，是久渴未得水喝的饑渴，是舊友重逢的喜悅感，是電石雷火啟發，是春風化雨喚起的生機。過去讀來平常之語，如今會覺得好有道理，字字珠璣。隻因備考時間急迫，鄧紫光很少動筆尋章捉句，而是把各篇章作簡單的歸總，迅速強記。遇見心有偏好章句，就琢磨稍許。

景炎恩科參加人數不如靜江府鄉試。第一場第一題的是“子張學乾祿”，這是《論語.為政下》中的一句。鄧紫光心中的緊張感消滅了。此句中的學字，自漢代以來的集注，有解為問的，有直接解釋為學習的，此處見疑，我當從此處速決之。

鄧紫光整理思路，聯係作文標題中乾祿的意思來判彆，他選擇本題中的“學”解為問。正想破題，突然想到萬一自己解錯了呢？

想自己自戰場而來，怎麼可被這此讀書人設計下的文字陷阱所困？便不再猶豫，起筆寫下：子日“君子謀道不謀食”。

鄧紫光對它下文所謂多聽多看少說的倡議進行響應，上手直接就從追求聖賢當不疑不怠開始展開自己的進士科第一戰，開筆寫道：

乾祿及求福，人不知何處求福而問於聖賢，聖賢教以修德之道，寡尤寡悔，明無人非；幽無鬼責，吉無不利；福不期臻而自臻。故日：祿在其中。詩言求福不問，好此意也。

作文章如求道，走對了方向，前方是寬廣的直道，鄧紫光大開大闔，一氣嗬成。本考該一天的論語，鄧紫光一個早上就完成草稿，中午假寐一會，下午便打開了第二道題：《楚子問鼎之大小》

這是考《春秋.公羊傳》，題目稍顯容易。常人多往楚莊王心懷篡逆之心，目無君長上去解義。鄧紫光心想此時大敵當前，國之有難時，當團結民心，眾誌成城，堅持抗戰之時，不可一味拘泥於古義，於是便把文章往華夷之辯上引申。

有熊氏本自以為“我本蠻夷，不與中國同”之南蠻，不行教化，故而無禮。至於北狄，其心誌皆不識禮樂，故之無禮而釁中國。中國當興周武伐商之師，我輩當隨王師之旗，聚天下之忠義之兵，討不義之徒……

二天後考第二場，考一道《周劄》題，一篇作賦，最後七言絕句一首。

《周禮》的題目是“宗子雖七十，無無主婦”

鄧紫光琢磨這出得過去淺俗，為什麼會出這樣的題來考？

宗子七十了，必須有主婦。這是什麼話？常禮是凡人六十無妻者，不複娶。宗子領宗男於外，宗婦領宗女於內，昭穆事重，不可廢缺。可如遇無子孫子者，宗子七十依然而可再娶。如若宗子有子孫，七十之後當傳家事於子孫了。

鄧紫光整理得要領，按自己的思路作文章：家有祀則不絕其家，國有祀則不絕其國。依“禮運篇”為人者當養生送死，祭祀則是聯係生與死的橋梁，通過祭祀傳承在家，興旺其家。宗子肩負傳家責任，不可令其家絕祀，必須有其後以接祖宗衣鉢，就是到了七十，也要把這個責任完成。此於個人則興其家，於國則其國興，家興國興則天下興……

寫完這道《禮記》題，鄧紫光想起了哥哥鄧子薦為自己的操儘了心，自己卻沒有完成他的願望，於是便將第三題七言絕句《黃鳥》給一揮而就，既是對兄長的回複，也是考試的答卷。

使君初冠姿意翩，

卻教從戎棄家園，

七尺昂藏捐國去，

糾心啼血為少年。

最後一句化用了《詩經.秦頌》中少年殉國君典故，歌頌的是捐國少年。鄧紫光雖然對自己的詩不以為得意，但此時心境早被家國所據，心誌皆有升華，隻是還不自知。

第三題是要求稍顯寬鬆，以秋為題作賦，鄧紫光作得最為用功，修改幾稿後才定稿，對自己對仗、韻律，興比等技法雖不算很滿意，但以辭明誌已見火候。

第三天考策論，鄧紫光自帶兵後眼界已開，熟讀深廣各任帥使奏則後，更進一步了解治國治世如繡，需要得眼細心細，動作精細。此番的題目是《興國策論》，鄧紫光從嶺南地理，人口及民生情況，到曆史上幾次大的波動，然後談及廣丁瑤峒較多，如何用其民治其民，又根據嶺南各交易場情況談了放寬馬政、鹽法、榷茶等對富國強兵的影響。

鄧紫光越寫視野越開，有很多問題要說，到酉時有人開始交卷了，鄧紫光這才驚覺自己不能再寫，按事先想好的收尾方式將文章結束，通讀修改一遍，認真抄寫，連晚飯不吃，到亥時總算操完，抬頭一看，居然隻有自己一燈在明，人家已經離開。

主考者正是鹹淳七年狀元張鎮孫，此番收複廣州的功臣。他收了鄧紫光的卷子後，見鄧紫光給自己行禮，便示意鄧紫光可以離開。