受江南禦使台勾管、績考廣西宣慰司啟發，鄧紫光參加立即啟動今年的年終巡查，依然由熊桂和雲霞帶隊，這回熊桂跑潭州、鄂州、江西，雲霞跑蒼梧、南晉州、柳州路，懷遠。
廖家嫂子被雲霞調走，學宮沒有人管廚房了，向趙亙借莫月去廚房忙。莫月怕沒人照顧趙亙，不想去，趙亙道這學宮遲早都是我的，你去，你是我的第一個派駐者。
鄧紫光聽了這話不以為意，隻當是小孩子過家家。後來趙亙恢複為趙姮，成為鄧紫光的老婆，學宮成了她修編集子之所。
乘著在外充匠戶的人們要趕回家去秋收，學生們也要放假期回家幫忙農活，趙亙沒有人照顧，鄧紫光要親自將周亙送回下藍山，崔斌也想借此機會，看一看鄧紫光安置歸農軍及招撫十八峒熟蕃。並邊都如十八峒這樣成為熟番，則四境安寧，不興戰端人，何愁省地安寧、財政盈餘？
下藍山從一無所有，到現在有兩千多戶，人口過萬人。又通過結款盟誓方式，與犵狫山相盟，永不刀兵，並互派男女走村，結兄弟姐妹，甚至通婚，這一切都吸引崔斌親自去看看。
崔斌帶了明年的曆書為禮物進山。這是帥府為西廣各州縣印製的曆法，帥府希望通過曆法，讓各地狸獠知道過了什麼日子，還告訴人們如何過日子，什麼時候可以播種，插秧，什麼時候可以生火，嫁娶，祭祀什麼神祗。通過指導人們的生產生活，使人們風氣共同，心思趨同，從而互相理解，認同。
好一個風氣共同，心思走趨同。朝廷的心思出乎預料的細密，並不象以前認為的食肉者都不知民事。鄧紫光聽到崔斌介紹，不由感歎，為政者勞心，勞心者必樹德，不德者治民必加罪於民。
為免孩子跋涉之苦，鄧紫光為學府的孩子們準備了十數輛牛車馬車，但過了義寧縣轄地就是山路，車輛無法通行，孩子們隻好乘馬。馬匹不夠，就乘牛，牛也不夠就隻能輪著換乘。或兩人同乘。
山中森林已見紅黃翠綠，各色霜葉點綴，清徹溪流在驛道邊喧嘩。崔斌問鄧紫光能不能賦詩一首，鄧紫光道不要在孩子們麵前作詞賦，不鼓勵他們有太多閒情逸致，希望他們多多想著為活得更好而讀書、做事，做好人，從而改變他們的命運。而不是通過才情逃避苦難。
崔斌：你這個上位者的想法，強加於人，與商君同。也許詩詞能孩子們在苦難中保留一個夢想和快樂？
鄧紫光：第一，被我選出來的人，將來一定不能活在苦難。他們是下藍山的火種，未來。第二，我不喜歡商君書，其弱民治國策，缺少道統的力量，“國以善民治奸民者，必亂至削；國以奸民治善民者，必治之強。”這就是商君要上位者不以善政治民，上位者甚至時常逆人性而動。比如他認為“民，辱則貴爵，弱則忠官，貧則重賞。”越侮辱他，他就越尊重權貴。越讓他贏弱，他就忠誠於上官，越讓他貧困，他就越為獎賞而願意被趨使。如此險惡的生長，無異於禽獸當道。此學說十分令了生厭。
崔斌：也有許多可取法之處。比如：疑行無成，疑事無功；治世不一道，便國不法古；法者，所以愛民，國之權衡也；固有道之國，治不聽君，民不從官……你好好體會一下，是合不合你招撫之道。
鄧紫光點頭：合以信立國思想。變與不變，因時因地而，在於權衡。法統與道統得立，無為治是上上之治。儒法本無爭，隨世事與人變遷，盛世行聖教，亂世則法出眾隨。
崔斌：幾年不見，賢弟閱曆積識，遠過於我。你不入將為相，遺珠於野，上對不起聖君，下對不起黎民。
鄧紫光：有聖君出世嗎？
崔斌：當今太子賢明，深得眾望。你認識他。
鄧紫光：你莫非指金玨燕？
崔斌：他就是燕王玉金。怎麼樣？
趙亙在一邊插了一嘴：大丈夫應做大英雄，或立於朝堂，或戰於疆場。
崔斌立即補刀：對對對，你兄長曾經戰於疆場，領二萬摧鋒軍轉戰全廣，現在就差立於朝堂了。
鄧紫光連忙阻攔崔斌：亙哥是個小孩子，你說什麼他就信什麼，休得胡說。
崔斌：趕明你問問下藍山或者始安商行那些歸農軍老人，你兄長是不是摧鋒帥，是不是個戰無不克的大英雄。
趙亙用崇拜的眼神看著鄧紫光：兄長果真領軍萬人？果真上過戰場？
鄧紫光：你彆信崔兄的，趙官家將宋軍拆成數百人一支，我最多時也隻掌三千人馬，也隻是因戰時狀，何來萬人？前後兩年，也沒打什麼仗，彆聽崔兄哄你的話。
山中人煙稀少，到晚上沒有人家可以寄住，隊伍隻能紮寨露營。孩子們和大人一樣熟練地掘灶窩，生火、淘米、挖筍、掏葛根，采野菜、挖地蜂，周亙跟隨孩子們一同下溪中玩耍，被孩子們推一把坐在水中。
鄧紫光見周亙一臉委曲要哭的模樣，微笑地問你是想現在就換衣衫呢，還是想再玩一下，比如剛才是誰推你，你就去推他。
周亙：萬一我全身濕透徹了？
鄧紫光：那時再換不遲。
周亙眼睛滴溜一下，又到溪水中與孩子們嘻戲去了。
崔斌：這孩子是大戶人家的，象女娃子。
鄧紫光：的確是大戶，鐘鳴鼎食之家，戰亂中破敗，得以苟活，不幸中的萬幸。
望著升起的炊煙，崔斌若有所思：願得千家萬戶起炊煙，不教一人受饑寒。
鄧紫光：同願。
周亙抱著肩膀跑過來：兄長兄長，我要換衣衫。
鄧紫光剛要讓他自己去換，想他與溪峒裡的孩子大不一樣，衣衫是質地良好的絲質品，行事講究，便為他在三棵小樹上拉麻布圍成小屋，讓他進去更換。看著周亙瘦條的背影，真為這孩子能不能在山裡生活擔心。
夜間濕氣很重，霧從樹林間升起，衣物沾上了潮氣，人們緊圍著篝火，肚子餓得咕咕叫，等待許久才開飯。鄧紫光他們幾個對鹹得發苦的鹹菜、醃肉都不感興趣，對沒有多少油的野菜魚蝦湯倒是非常喜歡。
露水結在樹葉上，再從樹上落在人們的頭上，孩子們圍著火邊打瞌睡。