按過去的脾氣，鄧紫光可能沒想這麼多，如今不似當年，他將船停泊在龍陽州碼頭上，找個酒店進去吃飯，順便問及酒家水路去歲陵多久的路程。酒家說大約六百裡水路，從沅江逆流而上，要走七天。回走隻要四天半就可以了。鄧紫光又問這一路是否有土匪活動？

店家道：有些年沒聽說鬨土匪了。

鄧紫光：難道是清剿乾淨了？

店家：也不是，這些年走這條水路的人少了，土匪都養不活了。莫非官人要去歲陵？

鄧紫光：正是，我想帶了些糧食回去，可是怕土匪，不知道怎麼辦。

店家道：我有個堂弟，早年充過軍，現在當腳夫，有上頓沒下頓，你若賞口飯吃，不嫌棄他吃得多，可讓他給你帶路，這一來回十多天，你給他一緡錢，如何？

鄧紫光遲疑一下，半路上撿來的人，總會有些不放心？

店家：官人給半緡錢也可以，隻不過每天不少於二斤米飯。成不？

鄧紫光：這算什麼，二斤米，小事一樁，隻是你能不能作保？你若作保，給你五百錢保費。

店家道你先看看，保你滿意。勝過，勝過克哪凱了？喊他過來。

鄧紫光看這個青年衣服存舊有補丁，手指節粗大，五官還算整齊，神情有些惴惴不安的。

鄧紫光：叫什麼名字，多大了？

勝過：我名叫石勝過，22了，

鄧紫光：當過幾年兵，在跟哪支隊伍？

勝過：在永順安撫司，當城兵，跟人打了一架，打了官長的小舅子，官長要害我，我就怕了。

鄧紫光：沅江這條水路熟不？

勝過：去年跟過四趟船，帶著三個弟兄在水麵上計飯吃。如今他們家中稍為好些了，都回家了。

鄧紫光：跟我去一趟歲陵，工錢五百錢，每天二斤米飯，去還是不去。

勝過：去，這年也過完了，正想找事做呢。謝謝官人賞飯吃。

鄧紫光見他歡喜，便道你若找齊你那三個兄弟一同去，給你七百錢，給他們四百錢。

勝過立即給鄧紫光行個禮，答應明天就叫三個兄弟過來，說完就要告辭。鄧紫光攔住他問我帶了兩艘船，你看看進得了山不？

勝過：沒得事。你那船多大？

鄧紫光：你去看看吧。

鄧紫光按照石勝過的建議，換了四艘當地的小船，將貨物轉移上小船後。石勝過與覃牯在前麵開道，鄧紫光在後麵殿後。

鄧紫光與六個老水手跟船，其餘命他們返回長沙向熊桂結算工運費，並轉靠他自己赴歲陵開府建衙。

花錢雇來的曰條船編隊而行，每人都背弓箭，挎破陣刀，早晚兩餐吃熱食，中午吃冷食。

第四天，走到銅安站，石勝過高興的向岸上呼喊，岸上有人與他應答。鄧紫光命船靠岸，補充給養。有人過來與石勝過說話。原來他姐姐嫁到這邊來，這裡石勝過姐姐的家。

鄧紫光在石勝過的陪同下，去圩上采買了東西，也照顧了石勝過姐姐家的生意。

在石勝過姐姐家吃過午飯，隊伍繼續逆水而上。石勝過將姐姐家的土狗給帶上船來。

晚上本應去黔陽過夜的，鄧紫光臨時決定駐泊在竹寨。

為了不被人掌握行蹤，鄧紫光沒有趕到黔陽過夜，到第六夜隻能在半道上道不著村後不著店的地方過夜。

鄧紫光找了個回水灣，上岸升起兩堆火，用大火做了一餐好飯菜犒勞大家，這是在外最後一夜。鄧紫光讓他們少喝酒，不要睡死過去，在這荒效野地被人給抺了脖子。

半夜鄧紫光醒了，上岸到火邊一看，見石勝過與覃牯在說話，鄧紫光道你們兩休息吧，下半夜我來守。覃牯叫來二個老水手陪鄧紫光，哪土狗聽見水手過來，立起身來吠了一聲，見是熟人，這才重新伏下。鄧紫光心想早知狗這麼頂事，自己真應該養一隻來玩。三字經說馬牛羊，雞犬豕，此六畜，人所飼，六畜於人都是有用的。古人不欺我。

在這萬籟俱寂時，鄧紫光不免要檢視自己一番，爬仔細回味著這些日子，預感到自己去大都的日子不久，阿裡海牙和史格提醒過自己要總結前朝幾次大的戰役，可自己手頭上沒有資料，如何作手？

始安商行如今幾乎放手了，最後還是自己能掌控嗎？如果不是自己掌控，最終會落入誰的手中？隻要不是落入官家手中，總會有辦法回來。

粟英和歲陵夫人、晉國、信安，他們安好嗎，未來會怎麼？

土狗突然起身叫了一聲，鄧紫光睜眼一看，船家起來做壽早餐了，鄧紫光對船家說等會早餐你們彆叫我，讓我休息一下。

仿佛回到熟悉的環境中，鄧紫光睡得很香甜，到中午醒來，已到了歲陵境內，鄧紫光匆忙吃過東西，命覃牯吹向牛角號，直至見到第一個聚攏而來的摧鋒卒。