鄧紫光在外喝了酒才回，有些醉意微醺，聽見趙姮房中很熱鬨，便過來看看。大苗見鄧紫光回來，便在門外叫一聲姑爺回來了。房裡立即安靜了。二苗給鄧紫光撐開竹簾時，鄧紫光還有點蒙，你剛才不是在樓下嗎？

趙姮推著一位衣品鮮亮的麗人過來見自己，鄧紫光揉一下眼：這是誰家妹妹如此靚麗？

趙媞被看得不好意思，盈盈一拜，用袖子遮住半邊麵龐，趙姮卻把趙媞的手給扯住，對鄧紫光道：哥，你看你的拙荊，是不是很漂亮？

鄧紫光嘿嘿一笑，給趙媞行個拱手禮：見過夫人。

趙媞：呸，你們瞎說什麼呢，給母親聽了，不罵你們才怪。

鄧紫光重新行禮：見過信安，見過晉國。

姐妹倆立即還禮，一個稱見過郎君，一個稱見過探花郎。

大苗將茶壺放在火盆上煎著，幾案上擺上紅棗、酥糖和柑橘。

趙媞拿出為鄧紫光添置的服飾，鄧紫光讓趙姮拿出為她倆準備的首飾，趙媞說自己也準備有，還有化裝用的奩盒，床上的用品，掛新房的竹編窗簾，好多好好……

姐妹倆隻顧欣賞花花綠綠的飾品，故意冷落在一旁喝茶的郎君。鄧紫光清清嗓音，問道：我們是不是要租兩船回去？趙媞說你不要操心了，我都安排好了。

鄧紫光閒不住，伸手將簪花給她們胡亂帶上，被姐妹倆轟出房來。鄧紫光在門外說：等過幾天進了門再收拾你們。

鄧紫光回到房內，大苗過來給他倒水洗腳，鄧紫光才想起剛才在門口沒把她認出來。

鄧紫光問大苗我們回去的船準備好了沒有，大苗說小姐買了兩艘新船，一艘叫七裡香，一艘叫九裡香。說用來將做婚船呢。

鄧紫光問這船做婚船？能回到歲陵嗎？

大苗：能，小姐跟船回去了一趟才買下來的。

鄧紫光賞了大苗一枚銀花錢，讓她今後聽自己的話。

鄧紫光被二苗給叫醒，說小姐正等他起床了。大苗拿著新衣進來讓鄧紫光換上，鄧紫光被打扮得煥然一新。大家一同去碼頭，新船正在張掛新幡，張燈結彩。鄧紫光看後心中暗暗擔心，這是太招搖了吧？引得山賊水匪盯上了怎麼辦？

大苗說小姐派出商隊沿水路搜查水匪山賊，以保一方平安。

鄧紫光心中苦笑，我所想到，人家已做到，看來我已老去。

那大苗仿佛看破鄧紫光心思，說這是瑤池提出來，王顏明安排的。

瑤池來送行，對鄧紫光卑微地笑，鄧紫光溫言謝謝她的辛勞，問及她個人有了伴沒有。這一頓家常拉近兩人的關係，令瑤池感動一番。船隊離開碼頭，信安商船和商行都升起了摧鋒旗。

編隊逆流而上，艄公與纖夫的號子聲此起彼伏，沿途不斷有摧鋒旗升起和爆竹。鄧紫光問趙媞如何找來如此多的纖夫。趙媞道你也知道山中無地和少地的農民，都催促我們開通商路，使這部分人有個飯碗，這不是一舉多得？

鄧紫光：你真做對了，將來還真靠這商路打開局麵。

趙媞獻媚地拉他的衣服：其實這些都是你們先做出來了，我們照著學的。

趙姮看不得他們這付模樣，抽準機會由九裡香去了七裡香船，讓他倆肉麻去。想自己與哥哥朝夕相處多日，發乎於情——除了行周公禮，止乎於禮——也不知道是不是合乎禮。還還不如讓媞姐兒去為發與止為難去。

晚上停泊沅陵，媞姐把姮兒叫過船來晡食，根本不許她推辭，三個人第一回在一起正正經經的吃一餐飯，飯後冰釋前嫌，大家更小心了。沒想趙姮的一個小小的使性子，沒讓彼此生分，卻讓彼此更多了一份互相顧及，更加親密和融洽。

進山的船為了減輕重量，取消了分艙，大家吃飯、看書、休息都在通艙中。晚上休息，打開桶箱，拿出各自鋪蓋，大苗二苗在中間，鄧紫光在艙尾點一盞素琉璃方燈，捧著書靜靜的看，時而聽著北風和江濤聲，時而有姑娘們起夜時令人難為情的動靜。

一家人不就是這樣嗎？

鄧紫光起身走到艙外，前後都是自家的貨船，有人打著火把在巡查，碼頭上還有人值夜。風不大，雪下得很密。

又是夜深人靜時，鄧紫光開始回憶，檢視過去的日子。有的人和事真的遠去了，二十七歲的自己做得怎麼樣？什麼地方傷害了彆人，什麼地方對不起大家？有愧乎？得意乎？