長途沷涉儘量要沿河流而行，沿失連真走向草原深處是兀魯回河，經阿剌忽馬乞部，沿失爾古魯河到應昌路達爾海子。此時到上都隻有一天的路程，鄧紫光停下來休整隊伍，換洗衣服，並派人先入上都，找到兵部官員，要自己營房。考慮到這上都可能要待一段時間，鄧紫光想著要自己的待一段時間，不由盤算在上都置府。
等到鄧紫光到上都時正值忽必烈辦詐馬宴，皇城中熱鬨非凡。鄧紫光以穆清閣學士的身牌入皇城，看見城中來往多是身著金紗質孫服的顯貴人，他身上宋人進士服在這些穿金配寶石的人中顯得格格不入。
鄧紫光去太子府，府中主人都去參加詐馬宴，鄧紫光問曲樞和廉克武在不在，說陪同皇孫和太子妃進宮了。鄧紫光想反正不著急，找自己住的地地方去。讓廉克武和曲樞去外城始安商行找自己。
對紫光不喜歡皇城中氛圍，決定去灤河南岸的漢城去找始安商行。為了不驚擾商行裡做事，鄧紫光隻身前往。當值掌櫃不認識鄧紫光，鄧紫光也不自我介紹，隻是拿出一枚大錢給當值掌櫃。掌櫃看是一枚碩大的花錢，連忙出了櫃台向鄧紫光行禮：先生需要什麼幫助？
鄧紫光：我到上都覲見，需要待一個月，請為我找一安靜院落，可供讀書休息。掌櫃見門外鄧紫光的馬異常俊美，價值萬金，知道鄧紫光身價不菲，也不問鄧紫光需要大多和需要什麼價位，讓小夥計帶鄧紫光去看院子。鄧紫光看後問有不有更好一點的，小夥計說在城河邊有一個院子，對著南偏門，價格有點虛貴。
鄧紫光道隻問好醜，不問價格。
鄧紫光著了院子後，心中十分滿意，他心目中的住所一定要在活水旁，後院外是灤河，這與靜江府仡伶藥局的格局完全一致。再看堤岸上花團錦，柳枝娑娑，當即決定要下。小夥計說你要的話我給你留下，不過要先交定金，待你搬進來之後交租金。鄧紫光爽快給了小夥計定金，回軍營帶著個二老軍，帶著簡單行李就入住了。老軍看夥房裡缺柴米油鹽，挑著一付擔子去集市采買，鄧紫光說晚上我在外麵吃了，彆管我。老軍應了一聲是先生。
這是鄧紫光交待的，在軍營外稱自己為先生。
鄧紫光為熟悉環境，見附近有個臨河酒家，找臨窗位置，要了一份天鵝炙，一壺酒。
沒想到北人做菜份量過分實惠，鄧紫光想這麼大一鍋菜，顯然是吃不完了。抬頭看見一個中年書生，一手執壺，一手握卷，邊喝邊看。鄧紫光見他樣貌堂堂，氣宇軒昂，心想難得有這樣風采的讀書人，便走過去行禮：敢問這位兄台可否賞光，一同共飲如何？
讀書人見鄧紫光敢穿前朝學士服，以讀書人自居，想來也有些才學，便起身回禮：請問賢弟何方人？
鄧紫光：湘楚舉人鄧紫光。
書生：我是山東讀書人範玉壺，隻因山東幾十年沒有科舉，故無功名。
鄧紫光：不妨，能不能請兄台屈尊移駕，共享佳肴？
書生道酒敬有緣人，我先敬先生。
二人重新坐定開始暢聊。鄧紫光新近到上都，自然有許多事情想問，範玉壺也不推辭 ，為鄧紫光一一解答。二人談清正濃，引得另外幾讀書人注意，向這邊看來。
範玉壺問鄧紫光投在哪個門下。鄧紫光詫異，不敢直接回複，隻說尚未找到上家。
範玉壺說現在讀書人不值錢，需要投身某家才能有機會為吏為官，所以每到夏天，上都就有不少人讀書人，以求有際遇。
鄧紫光：也許隻是為了廣交朋友吧？你為我介紹一下什麼是詐馬宴？
“詐馬宴”又稱“質孫宴”，“詐馬”是波斯語，意為“衣服”，而“質孫”是蒙古語，意為“顏色”。詐馬宴一般會在六月舉行，連續三天。屆時，蒙古宗王、宿衛、大臣等要員，都會身穿皇帝賞賜的金織紋衣參加宴會，這種金織紋衣就是“質孫服”。根據身份地位的不同，質孫服的麵料和款式也各有不同。
詐馬宴在上都城最為豪華的宮殿——棕毛殿舉行，這座宮殿和大都的宮殿不一樣，準確來說，這應該是一座斡耳朵，也就是帳篷。棕毛殿通體用棕毛製成，四周鑲嵌彩色寶石，光彩照人，璀璨耀目。
宴會上的餐飲菜品十分豐富，有所謂“迤北八珍”之說，主要是野駝蹄、鹿唇、駝乳糜、天鵝炙、紫玉漿之類的美食。除此之外，還有來自西域的葡萄酒、馬奶酒、來自宋瓦江的哈八都魚、來自南方的名茶“鳳髓”。可以說，天上飛的，水裡遊的，應有儘有。
範玉壺正說得興起，那邊幾個研討詩文的書生過來邀請加入。原來他們正以《上都》為題鬥詩，鄧紫光猜想是學唐人，書生們在這沒有開科舉的年代，希望寫出好的作品讓名聲響徹皇城，以期投獻在某一權貴之下，討得一份出身。
範玉壺問有韻嗎？聽說沒有，範玉壺便起筆寫下：
七言絕句《上都 》 範玉壺
上都五月雪飛花，頃刻銀妝十萬家。
說與江南人不信，隻穿皮襖不穿紗。
眾人笑這五月飛雪確實傳神，更難得是這隻穿皮襖不穿紗，十分有生氣了。
眾人請鄧紫光也獻出一份墨寶，來一首大作。鄧紫光隻說自己才學不夠，不敢獻醜。
範玉壺說不必拘泥，以詩佐酒本雅興，謙虛了反是不合時了。賢弟不必在推辭。
鄧紫光這才描了一眼範玉壺的詩，口稱我就抄襲一下範兄的佳作。
鄧紫光提筆恭敬寫下：
上都，
楚人鄧紫光
開平六月飛春花，
姹紫嫣紅萬數家。
嶺外赤身苦炎熱，
金川玉人攏金紗。
眾人沉默了，不僅是鄧紫光沿用前麵的韻腳，難度上一層樓。人說五月飛雪，他報六月春；人說以往，他題眼下入時局，姹紫嫣紅；人家在讚聲金紗皮襖，他貶上都為開平府，褒春花渲染萬家；更讓人心悅誠服，以嶺外赤身苦對應金川玉人貴，表明其格局誌在天下人。