有了牛奶，趙姮聽了鄧紫光的勸，給鹿兒斷奶。鹿兒發起奶癮來又哭又鬨，鄧紫光隻好抱著崽去外麵遊蕩。在外麵晃蕩也不頂事，鄧紫光便帶著女兒去騎大馬。騎馬被龍琪琪舉報了，鄧紫光又被群口斥責一輪。鄧紫光隻好給孩子唱小調，唱完湘楚調又唱靜江調，唱過靜江調就唱蒙古吟唱。低沉的吟唱調讓孩子安靜，轉移注意力。吟唱的歌辭都是臨機自撰，杼發情感和應景的唱這天與地，草原和湖泊，唱完眼前唱過去，唱完太陽唱風雪，還有戰馬奔騰和遍地野菜花。騎馬橫槍闖過了二萬裡草原的人，三天夜都唱不完。

皇孫答剌麻八剌派人來叫鄧紫光喝酒，把趙鹿兒帶過去與他家孩子壽山一同玩，好有個伴。鄧紫光想著一去就是差不多一天，將趙鹿兒交給龍琪琪一個人照看太辛苦，沒有孩子在自己身邊，總覺少一些樂趣，於是便叫龍琪琪帶著孩子一同去皇孫的彆院去。

皇孫答剌麻八剌口齒不好，幾乎不說話，十一歲的阿木哥能知道父親想要什麼，隻有他在，總能與父親心意相通。因為有龍琪琪在，陪酒的也就少不了阿木哥了和他的母親。他母親郭氏是忽必烈專門為嫡長孫物色的女子，自然是賢淑女子，將阿木哥教育得老成執重。

阿木哥要照顧父親，也要照顧母親，還有二個弟弟——六歲的海山和二歲的壽山。鄧紫光見阿木哥老顯得早熟，卻並不快活，便逗他玩說：你也是蒙古的王爺 ，你去過哪些地方？見過多少草原上的人們怎麼生活嗎？如果你從來不關注，以後你是不會愛自己的子民的哦。

阿木哥問你去過什麼地方？見到的牧民是什麼樣子的？你的到的草原是什麼樣的？於是鄧紫光便給他講他母族弘吉剌部興起之地的大草原，現在的齊王與濟南王之地，與及他們結成親家，生活在那邊大草原的模樣。

答剌麻八剌的妻子答已進來，這位二十四五歲已生過三個孩子的母親顯得有些病衰之態。她聽到鄧紫光在說自己故鄉的事，也進來聽聽。聽著聽著，便抺起眼淚來了。阿木哥說我娘是想家了。答已笑說我從沒有去過斡難河，我們早就被遷到了應昌路和全寧路，隻不過在外婆的歌聲裡知道有那麼個地方，曾經是我們的故鄉。阿木哥，你會唱《斡難河》，你給大爹唱一曲吧。

阿木哥將琴遞給答刺麻八剌，讓他給自己伴奏。孩子的歌聲容易感染人，他的歌中充滿著憂傷和孤獨，有著不應該是他這個年紀的孩子所理解的苦難和寂寞。聽到孩子這憂傷的歌，鄧紫光更加覺得孩子要回草原去看看，那裡的寬廣和熱情。於是，他用吟唱的方式告訴孩子，他心目中的蘇倫湖與貝爾湖：

我穿過了好大一遍森林，

向翻大片積雪的蒙可山，

在刊沐漣河彙入也裡古納河的地方

看見了你的故鄉的草地和牛羊，

在春暖花開的時候，

有野韭菜煮得爛熟的羊肉，

成了揮之不去的念想。

闊連海子與捕魚兒海子間，

珍珠般撤在草甸上是姑娘的氈房。

有一間是齊王家的女兒，

她的憂鬱象雲中的月亮一樣，

我多想將馬鞭掛在她的門上，

去為她撫去眼角的迷霧和哀傷。

鄧紫光停下來了，阿木哥和答已都希望鄧紫光繼續唱下去，鄧紫光問象不象蒙古人的歌？

太子妃帶著趙姮和幾個女官進來，她接過鄧紫光剛才說的話說不象。不象蒙古人唱的歌，唱得太軟，沒有蒙古人的精神。

大家起身給太子妃行禮，太子妃讓大家坐下，問鄧紫光：你看上了哪家的姑娘？按我們蒙古人的習慣，你得把她搶過來。如果她也看上你，你更應該把她搶過來。

鄧紫光看一眼趙姮說不是的，不是這麼回事。我隻是告訴他們我走過了哪些地方。

太子妃：所以你不象蒙古人。你給他們繼續說說你都到了哪。我也聽聽。

太子妃曾是名遐邇聞的弘吉剌美女，可她更是大蒙古最受人崇敬的蒙古女人。鄧紫光就不僅歌唱弘吉剌的草原，他回憶自己到過的地方，思緒有如泉湧一般，他看見了玉帶般的合勒合，神秘的不兒罕和哈丁裡，蒼涼的杭海和唐麓，浪漫的薛良格和馬頭山，這一切仿佛是那麼遙遠，又仿佛不曾經曆，隻是在夢中匆匆而過，不是今天因偶然提起，自己似乎要忘記這次奇幻的經曆。

太子妃讓鄧紫光給她看看背上的箭傷好了沒有，鄧紫光說早就好了。太子妃用著指撫摸著突起的疤痕，這才是蒙古人的，有這個傷，不負我收晉國公主為義女。走吧，我帶你去見陛下。

離開答剌麻剌家，鄧紫光與太子妃同乘一轎車，太子妃問：近來丞相和禦使們見不到皇上，原因是南必皇後為照顧皇上的休息，多次攔著不讓大家覲見。以你隻見，如何不讓她影響到我們家？

鄧紫光電火石花一現，有一個想法一閃而過，一下說不請它是什麼，便說：她會乾乾不乾涉政務？

太子妃沒回答，鄧紫光說等會我與皇上說要穩固政務的事，你稍微配合我就行了。

時間已晚，鹿兒已支撐不住鄧紫光讓龍琪琪帶女兒先回去。

老皇上剛洗過澡，穿著便服見他們。

你們嘗嘗本地種的葡萄，多汁，比大都的甜。忽必烈說。

趙姮：爺爺，同一種水果，我聽說北方的水果比南方的甜，原因是夏天時間長，晚上時間短。白天溫度高，晚上溫度低。這才是北方的水果比南方的甜的原因。

見忽必烈已見衰老之象，可此時精神狀態不見疲憊，鄧子光問皇上都是很晚才休息嗎？

忽必烈：這倒是真的，我晚上睡得很晚，有時會雞叫第一回才睡，第二天總要到午時才起。睡早了會半夜起來……你們過來是什麼事？

鄧子光：皇上，我們來見你是想要回南方去了，今天想給你辭行呢。

皇上：哦，這麼快要回去了，不想在大都當官？

鄧子光：在杭海山和唐麓嶺時我就想，當官不快活，回去種瓜讀書，抱抱兒孫享福是我的夢想。

忽必烈哦了一聲，你比我還通透。我早該象你一樣就好了囉。

趙姮：爺爺你現在也可以享福的呀。

忽必烈：你既想回南方去，那麼你還有什麼話想告訴我？

鄧子光：鐵木爾守護著祖先的神靈，處千裡之外，不知朝堂消息，此為不祥。丞相掌中書，中書控六部，權利之大，是為李唐之敝。又有帝王家近親王爺在丞相之後，深乾國事，更為不祥之二。小子認為儘快設詹事府，此為我朝設燕王府以來的定例，如此國事俱由皇家柄持，千秋不墜，何愁邦國永固？

忽必烈：小子越來越象劉秉忠、姚樞這些漢儒。我也是時常忘事了，你為什麼留在我身邊任事？

鄧子光語塞，趙姮卻插話道：草原是我朝根本，影響不了朝堂，然南蠻如腹背，一但騷然，如有附骨之疽，痛徹全身。我鄧家世居嵠峒，熟知俚獠習性，深黯邊疆事務，為皇爺爺底鼎嶺南，與嶺北遙相響應，焉有四境不寧之理？