——“它是我的……一位朋友送給我的禮物，是我最喜歡的、用得最順手的一把匕首。它救了我很多次，現在，我把它交到你手裡，是希望你有一個可以用來自保的武器。啊……額外強調的一點:用完了記得還給我。”
——“還有，耳飾彆摘下來……我怕我找不到你。”
想到這裡，艾瓦突然感覺有些矛盾。
蘇是整個帝國的女王，如果她想找一位精靈，哪怕再困難，都應該能找到的吧？
“艾瓦？你怎麼了？”瑪絲問。
“沒事，”她向瑪絲和洛菲笑笑，“我得到了一個重要的信息。但是我需要先問你們，真的要和我一起去嗎？我們這一次的調查可能會有危險。”
“當然！彆忘了我的能力，很厲害的！哼哼！”瑪絲朝艾瓦眨眨眼，非常神氣。
“沒關係的，艾瓦，我們不害怕危險，而且，蘇她很快也會來找我們的。”
艾瓦看著她們，心裡五味雜陳。
她們都還隻是兩個孩子，隻不過其中一個是覺醒者，有一定的能力保護自己和其他精靈。
是什麼讓她們一定要參與這次調查？蘇又為何會同意她們的前來？
太多太多沒能得到答案的疑問在心裡堆積，艾瓦不可避免地擔心起來。
但願這是一次安全無虞的調查。艾瓦暗暗地想。
“那好，我們不需要調查卡諾伯爵的城堡裡，直接從克羅斯伯爵的城堡開始調查。”
......
......
“好累啊...真不敢想象，要是不能飛，我們走到這裡得多累...”
她們在高處飛翔著，瑪絲明顯感到了疲憊。
“或許等會就可以好好休息一下了。”洛菲安慰她。
“不能飛……？可是你們擁有翅膀，為什麼不能飛？”艾瓦有些奇怪。
洛菲和瑪絲對視一眼，隨後，洛菲向艾瓦做出了解釋:“因為在舊帝國的公序良俗中，女子是不被允許在大庭廣眾之下飛翔的。他們認為女子飛翔就會讓其他男子被誘惑，會讓國家變得混亂，所以他們禁止她們飛翔。”
聽到這樣毫無道理的規則，艾瓦不適地皺了眉:“但不會飛翔的話，萬一遇到危險，她們很難逃脫。誘惑男子根本不能成為限製她們自由飛翔的理由。每一位精靈都擁有翅膀，憑什麼本就屬於她們的力量要被剝奪呢？”
“所以說那個時代是一個令我們憤怒的時代。非常…非常令我們憤怒。”
瑪絲也收了說笑的心情，但很快，出現在視野裡的克羅斯城堡就讓她開心起來。
“我看見克羅斯城堡了！我們終於到了！”
她們在克羅斯城堡附近落地，艾瓦看著麵前的城堡，想到了自己在藏書室看的史書。
因為貴族製沒有瓦解，所以仍然存在封地。擁有封地的精靈毫無疑問就是貴族。封地象征著權力的掌控，但不同於舊帝國，如今，封地領主已不再擁有自己的士兵，也不能隨心所欲的拒絕繳稅，對農民們的控製也鬆了很多。
農奴法令出台後，許多不必要的稅收被廢止了，被壓迫太久的農民們小心翼翼地探出頭，過上了比以前好不知多少倍的生活。
有人這麼形容這種感受——終於敢呼吸了。
他們的這位國王——梅特勒斯，雖然是位不折不扣的危險異能擁有者，但她在古羅伊斯宮殿製造的那場大火，確實讓他們這些在寒冬中受苦的可憐人感到了一絲溫暖。
從風格看，克羅斯應該在很早之前就被建立了，根據其擁有者的名字也可得知，他是一位克羅斯的世襲貴族。
城堡之大，讓貴族的家屬都得以住入，他們在長久的居住中產生了一種名為家族的感受，於是封地開始有了世襲的傾向，長子繼承權也在經年累月中被確定。①
灰黑的牆身在某些地方是漆黑的，無聲地告訴她們——這裡曾發生過一場火災。
來的路上，艾瓦從瑪絲和洛菲那裡得知，這座城堡原來的主人——也就是希恩·克羅斯，已經去世了，原因就是因為這場火災，城堡如今的擁有者變成了他的妻子——埃米莉·卡多利亞。
教堂的那個女人說她是位引導者，但艾瓦不喜歡這種被引導的感覺，她想拿回自己的主動權。
她環顧四周，發現有許多附近的居民因她們的出現而驚訝。
居民們看著她們，又看著克羅斯城堡，臉上的神情複雜難言。
艾瓦突然心中一動:“洛菲、瑪絲，我們照舊分頭行動吧，看來...這裡的居民，能為我們提供不少關於這座城堡的信息。”
姐妹倆同意了艾瓦這個提議，她們分開行動，去往不同的地方詢問。
“您好，請問您對這座城堡裡的精靈有什麼了解嗎？”
艾瓦走到一位站在屋前的居民麵前詢問他，那位精靈滿臉懷疑，聽到“城堡”時明顯瑟縮了一下。
“沒有……我們隻是普通居民而已，哪能知道這些貴族老爺的事情呢，女士，您還是彆問我了。”
他拒絕了回答。
“……謝謝您。”
艾瓦又轉到另一處住戶，那裡的精靈一看她轉向這邊，立即將門窗都關上。
艾瓦:……
她沒有放棄，最終找到一個願意和她說話的精靈。
“哦——！你是來了解火災的？一定是為了最近的地獄火事件吧？”
一位高大健壯的女性上下打量了一下艾瓦:“嗯……看你這樣子，不像是專門探案的女士。好吧，我可以告訴你我知道的東西。”
艾瓦對她感激一笑:“謝謝您願意配合我們。”
“這沒什麼的，不管怎樣，我都希望這些亂七八糟的事情趕緊過去……我在這裡住了快有十年了，也在城堡裡當過女仆，可以說是見證了克羅斯家族在短短十年內的崛起和衰落。”
“關於這場火災，因為我是救火者們的其中之一，所以我了解的比較多。火災發生在晚上，在所有精靈都酣睡的深夜裡，克羅斯城堡突然著了火，火勢蔓延迅速，煙霧和呼救聲驚醒了我們，我們立刻趕去救火——畢竟火勢擴大對誰都沒有好處。”
“由於火勢太猛，我們一時難以撲滅，所以就像讓被困在二樓的精靈冒險飛出來。可沒有想到的是，這座城堡所有的窗戶都鎖死了！你說說，正常精靈誰會把所有的窗戶鎖死啊？唉……所以當我們把火撲滅時，基本上所有精靈都死了——不是被煙嗆死，就是被火燒死。”
“但沒想到，埃米莉夫人活了下來！所有人都看到，火被撲滅後她在滿是屍體的大廳中央跳舞的樣子——就像是被惡魔附身了一樣。”
“我是不信什麼神鬼傳說的，但埃米莉夫人的表現真的很令人害怕，所以你也彆怪居民們不肯跟你交談，她們隻是有所顧慮，心地還是很善良的，相信我。”
“當然，我沒有責怪她們的意思，告訴與否都是你們的權利。對了，我還有一個問題——您說您曾經在克羅斯城堡當過女仆，那麼……您對埃米莉夫人了解多嗎？能否告訴我她日常的表現？”
女子皺眉，邊思考邊回答艾瓦:“我了解的不多，但一定知無不言，親愛的女士。我在克羅斯城堡當了一年的女仆，那一年埃米莉夫人剛剛嫁進來，和現在差彆非常大。那時候的埃米莉夫人，她美麗、善良，從不以上位者的身份對家仆擺出輕蔑的表情，待我們很寬厚，和克羅斯男爵的生活也還算不錯。夫人和男爵雖然沒有濃情蜜意，但至少也是相敬如賓，很多一起乾活兒的女孩們都十分羨慕埃米莉夫人，羨慕她有了一個好歸宿。”
“我因為不夠細心而被辭退後，就沒有過多地關注他們。我隻知道，埃米莉夫人後來三次懷孕，都失敗了。或許接連的失敗讓她難以接受，所以後來，她生病了。”
“克羅斯男爵為她找了好幾次醫生，但都無濟於事，埃米莉夫人的病情日益惡化，居民們懷疑她得了精神疾病。某天晚上，這樣的想法得到了證實——埃米莉夫人逃出了城堡，嘴裡高喊著殺嬰凶手不得好死之類的話，把居民們嚇壞了。”
“她一直逃，一直逃，企圖逃離這個地方，這個小鎮。但是後來，克羅斯男爵還是將她追了回來，回來時，埃米莉原先猙獰恐怖的麵目變得溫和平靜，這樣的極端變化，讓她們膽戰心驚。”
“後來……就是這場火災的發生了。居民們不敢再靠近城堡，她們生怕埃米莉夫人注意到她們，再加上近日鬨得沸沸揚揚的地獄火，她們更是戒備非常。以上就是我知道的全部了，女士，希望這些信息對你們有所幫助，能讓你們儘快查出這地獄火的根源，讓大家都能像之前一樣安靜地生活。”