難熬的寒冬即將結束，春日邁著她的步伐，悄然無聲地靠近了清晨的蘭斯。
奧菲利婭穿了一身普通版型的破舊裙子，棕紗蓋住隨意紮起的頭發，她手提空籃，在一處無聲的窄巷中慢慢走著。
這裡的臟和亂超乎奧菲利婭的想象，即使在來之前做足了心理準備，她此刻還是被這惡劣的環境刺激得不行。
怎麼回事……過路的精靈都把這裡當成垃圾場了嗎？！
奧菲利婭忍著胃裡翻江倒海的感覺，暗暗下定決心一定要把城市排汙係統規劃好，不能再讓它這樣無序下去。
她儘力避開那些汙穢，走了許久，狹窄黝黑的視野才豁然開朗。
映入眼簾的是破舊的泥房，幾隻黑鴉停在殘垣斷壁上，正探望四周，企圖找到能食的東西。
前麵就是愛麗絲口中的貧民窟，藏在如此隱秘的地方，建築又不引人注目，也難怪他們會忽略這裡。
“親愛的小姐，你迷路了嗎？”
奧菲利婭轉身，看見一位稍微上了年紀的女性正靜靜站在她的後麵。
她同樣穿著破舊的裙子，手提菜籃，藍色的眸子裡裝滿了年長女性的關懷。
奧菲利婭就這樣和她靜靜對視了兩秒，隨後，她點了點頭。
“但我沒想到，蘭斯竟然還有這樣的地方，這真是新奇的體驗。”
“哦？你對那裡感興趣嗎？”
年長女子仍然站在原地，沒有動作，唯有那雙眼眸裡的神情變了又變，讓奧菲利婭捉摸不透。
“是的，女士。”
“女士……”她琢磨著這個稱呼，然後溫柔一笑，“我很喜歡這個稱呼。”
“因為女士不屬於誰，她屬於她自己，對自己負責。”
“很不錯的一個說法，我會記住它的……那麼現在，你能告訴我，為什麼想進那裡麵嗎？”
奧菲利婭沉默了一秒。
麵前這位女士氣度非凡，不像是貧民窟的住民，但從她言行裡透露出來的信息和穿搭上來分析，她又異常符合奧菲利婭對貧民窟居民的設想。
就在奧菲利婭還在尋找措辭的時候，那位女士就精準地指出了她的目的。
“想要了解貧民窟的情況，然後企圖改善它嗎？”
“……！”
“親愛的，破舊的衣服、灰頭土臉的打造、迷茫的神情……這些裝扮可沒法完美掩蓋一些細節。”
“您……怎麼看出來的？”
奧菲利婭還處於震驚之中。為了這身打扮，她花費了不少心思，將自己變得不那麼“像”原來的自己，就連卡特琳娜和愛麗絲都沒能輕易認出她來，麵前的這位女子，她又是靠什麼判斷出來的？
“很簡單，一些小細節就足夠了。你努力裝成尋常居民的樣子，可你的指甲暴露了你尊貴的身份。”
奧菲利婭抬起手，第一次如此專注地看著自己的指甲。
修整圓短，乾淨整潔。
“經常乾活的精靈不會擁有這樣漂亮的指甲，她們的指甲裡通常陷有泥土和難以洗去的黑漬。像你這樣的，一看就有著高貴的出身。”
“而且，從小就接受的禮儀訓練已經刻在你的骨頭裡，你無法完全割舍它們，所以很多時候就連你自己都沒意識到，自己的某些動作，就代表了階級。”
“外表模仿得很到位，隻可惜敗在這樣微不足道的細節之下。”
那位女士一語中的，奧菲利婭突然就不糾結於自己拙劣的演技了，而是對她來了興趣。
“我的名姓為奧菲利婭·菲尼克斯。我該如何稱呼您，女士？”
“娜塔莎·坎德拉。”
娜塔莎笑了，她終於向奧菲利婭靠近。
“我不介意帶你去那裡逛逛，我們走吧，我親愛的奧菲利婭，菲尼克斯公爵，以及……蘭斯的現任市長。”
......
娜塔莎帶奧菲利婭來到貧民窟真正的入口處。兩位健壯的女性正坐在那裡，手裡編織著沒有名字的小物什。
“媽媽。”她們異口同聲地向娜塔莎問候。
“早上好，阿曼達、卡洛琳。”
進去後，奧菲利婭小聲地詢問娜塔莎:“她們看起來像這裡的衛士，我的到來不會讓她們心生警惕嗎？難道……你還帶其他精靈來過這裡？”
“嗯，但都是女子。”
說話間，一群小女孩向她們這邊跑來。
“奶奶！”
“奶奶又帶姐姐來這裡了呀，這次又是一個漂亮的姐姐～”
不知是不是塵土染身的緣故，這裡的女孩們並不想城內的普通女孩一樣，有著白晢的皮膚，但至少她們看起來並不瘦弱。
“是呀……”娜塔莎抱著她們，眼裡都是柔情，“但我隻是帶這個姐姐來這裡，讓她了解一下這裡，看看可愛的你們。”
“那我們不打擾了！我們要去幫媽媽們了！再見，奶奶！再見，姐姐！”
為首的女孩兒帶著她的同伴跑開了，奧菲利婭看著自己菜籃裡的糖果，一時無言。
“她們是這裡較為健康的孩子，為了減輕我們的負擔，她們會主動幫忙，她們是很棒的女孩，對吧？”
娜塔莎緩緩起身，看向奧菲利婭。
“媽媽們……？”
“嗬……這個待會再和你解釋吧。你不是想了解這個地方嗎？那讓我們先看看它的基本情況。”
她們走過一棟又一棟用泥和木頭製成的房屋，奧菲利婭從那些未關上門的房屋裡看到了這樣的場景。
一群精靈，她們年齡不同，擠在同一間房屋裡，無論老少，都在挑揀廢棄的鐵器。
“這些鐵器對我們很有幫助，不僅可以換取金錢，還能用於自衛。我們很珍惜這些被他們拋棄的鐵具。”
“……”奧菲利婭沒有回應，她的眼睫顫了顫。
娜塔莎繼續帶她走著，前方走過一位穿紫色衣服的精靈，奧菲利婭還沒來得及看清她的麵容，隻覺得她有些熟悉。
“喵嗚——”
一隻橘色的貓咪經過，嘴裡還叼著它的孩子。
它望了一眼奧菲利婭，繼續往前走。
“我們這裡不建高於三層的建築，因為我們沒有那個條件，更因為我們不想被發現。奧菲利婭，我相信你出去之後，會將今天見到的一切都留在心裡吧？”
“當然，娜塔莎女士。說出去對我們雙方都無利益可言。而且今天，我不想談利益。”
“也對，和一個貧民窟有什麼利益可談呢？”娜塔莎又笑了。
“抱歉，我不是這個意思。”
“正是因為我相信你，不然你以為為什麼我會帶你進來？那有個地方，不介意的話，我們在哪兒坐下來聊聊吧。”
“嗯。”
她們在一張簡陋的長石凳坐下。
“你不好奇為什麼我會住在這裡嗎？”娜塔莎問她。
“不，因為您還不打算告訴我這些。看得出來，您絕非這裡的原住民，但您在這裡卻具有聲望，所以您一定做出了什麼改變這裡的事情，讓她們尊敬您。而這樣的事情，在你們看來，是無法告知外界的。”