沈與之那日陪九思逛了街，第二天又讓身邊的居安送了補品到山府，他本人沒來，居安說是經曆司事忙的緣故。
兩年前，十八歲的沈與之中舉，當時在任的奉元知府以府衙官員缺額較大，授其經曆司經曆一職。
時下，舉人可以入仕為官，且不影響其參加之後的科舉考試。大多是八品和九品官階，方式有二，一是舉人親自呈請；二是由上級官員相麵錄取，俗稱“大挑”。
九思正和衛宛央坐在亭子裡聊天，無意間瞥見山懷略帶著小廝往門口去，揚聲問他：“哥哥，你是要出去嗎？”
山懷略停下腳步，轉身過來，指著小廝手裡的盒子，解釋道：“我前些天一直不得空，與之之前讓帶的東西還沒來得及給他，正好我今天沒事兒，就準備給他送過去。”
九思一想自己反正也沒什麼事，於是說：“我給與之哥哥送過去吧。”
山懷略巴不得她出門走動一下，彆整天憋在家裡，立馬就答應了。
“你先去沈府看看他有沒有在家，因為我不知道他今天是不是休沐；要是不在的話就去府衙經曆司；不過你記得要在午飯前回來，宛央讓廚房做了你前兩天念叨的葫蘆雞。”
九思那天和沈與之逛完街回來，在買鹵梅水的時候，無意間看到了有人在吃葫蘆雞，回來之後同衛宛央提了一嘴說聞著很香，沒想到她今天就叫廚房做了這菜。
九思忙不迭點頭，保證自己會在他規定的時間前回來。
溫酒接過小廝手裡的盒子。
山懷略不放心地叮囑道：“你離那些橋遠點……不對，隻要看到水就離遠點，知道嗎？”
沈家離山家本就不遠，隻兩條街道，九思便和溫酒步行過去。
沈家的門房見是九思，笑著送她進府。
“姑娘，身體可都大好了？今天怎麼是走過來的？”
“已經好了。”九思點頭笑答：“我正好沒事兒，就替哥哥給與之哥哥送東西過來。”
“好了就好。”門房說：“前些日子您落了水，老爺夫人不在，公子也不在，管家代大夥兒去看過您。您昏迷著，大夥兒都挺擔心的，現在看到您沒事兒就放心了。”
進府後碰到的小廝或是丫環，都上前來問過九思的身體如何。
“老爺，夫人，姑娘來了。”
九思一進院門，就看見正在院子裡圍著幾個大箱子忙碌的兩個人。
沈父沈母聞聲回頭，見她，很是高興。
“九思來了，自己先找地方坐啊，等伯父伯母一會兒。我們這才回來，好多東西都沒來得及收拾呢。”
沈父是個溫良恭儉的儒雅文人，說話做事總是慢條斯理。
沈母爽朗愛笑，待人親和，是個容易相處的人。
兩個人中一向是沈母做決定，沈父無一不應。
九思從善如流地坐在了石桌旁。
沈父放下手裡的東西，打算和沈母一起過來；沈母擺手讓他繼續忙，自己過來和九思說話就行。
沈母拉著九思的手，上下打量了她一番，麵上儘是心疼之色，“今早回來才聽與之說你落了水，怎麼好端端發生這種事？現在怎麼樣？”
九思大概解釋了一下當時的情況，說：“伯母，您彆擔心，我現在沒事了。”
“你出這麼大的事，受了這麼多苦，我們和與之居然都不在。”沈母歎了口氣，嗔怪道：“懷略和宛央也不說給我們去個信，讓我們知道了好趕回來。我和你伯父原本準備過去看你，與之不讓，說時辰尚早，你肯定還在休息，讓我們今天午後再去。我正和你伯父說呢，收拾完這些箱子就過去，才不聽他的。”
九思搖頭，安撫道：“伯母，我真沒事兒了，你看我現在不是活蹦亂跳的嗎？”
“話是這麼說，但你以後出門還是得多帶兩個人；也不能因為這次的事，連門都完全不願出了，知道嗎？就像之前一樣，沒事兒就過來玩，伯母給你做好吃的。”
溫酒對沈母的話深以為然，姑娘從前一個月裡出門的次數，本就屈指可數。譬如五次出門，其中有三次來沈家，都是直接坐轎子或馬車到大門口；剩下的兩次，就是答應少夫人陪她出門逛逛，也是很快就打道回府。完全不用說出門赴宴赴約什麼的，她是搖頭不願的。溫酒本來也擔心她會因為這次的事，更加不願意出門，但就最近幾天看來還好。
“伯母，我知道的。”九思點頭，又說來意，“今天我是來替哥哥給與之哥哥送東西的。”
“與之一大早去府衙了，你送的東西要不要緊？我讓人給他送去。”
九思想起臨出門時山懷略說的話，搖頭拒絕了她的安排，“伯母，不用，反正我沒什麼事兒，我自己去府衙找他吧。”
沈母仿佛看到了她小時候跟著與之跑來跑去的樣子，笑了，“好，伯母也還有些事，就不陪你去了。”
知她不願走動，又說：“與之就在經曆司，我派馬車送你過去吧。”
“好，謝謝伯母。”
沈母眼神示意一旁的丫環，後者會意，退下安排馬車。
“伯母，我去找與之哥哥了，改天再來看你們。”九思起身要走。
“去吧，路上慢點。”
九思點頭，又對不遠處正在整理書籍的沈父道：“伯父，我先走了。”
沈父笑了笑，說：“九思有空就過來玩，讓你伯母給你做好吃的。”
“好，伯父，我知道了。”
——
奉元府衙座北麵南，大門正對往裡依次為大堂、二堂、三堂和官邸，各堂兩側設有府衙下屬之司、廳、房。
府衙大門的正前方設有浮雕照壁，作為警示之用。門口台階前擺著一對威風凜凜的石獅，令人望而生畏。大門東側立著一架紅漆白皮的堂鼓，一是用來宣告知府上值和散值；二是審案時，通知當值衙役上公堂各司其位；三也可作為緊急情況下，來不及書寫訴狀的百姓鳴冤使用。
馬車停在了府衙日常供人出入的東側門。
溫酒先下了馬車，又轉身去扶九思。
門口的衙役識得經曆司沈經曆家的馬車，一時奇怪早上卯時前才送了沈經曆來，怎麼沒過幾個時辰又來了；當看到從車上下來兩個姑娘時更是詫異，很快斂容，上前攔下了兩人例行公事，等問清來此緣故後，才領著她們進去找沈與之。
經曆司位於府衙東南側，共有一進院落，是府衙下屬獨立的司廳。
衙役帶著九思二人從東側門進府衙後，拐進了東側的甬道。
溫酒抱著東西，好奇地打量周圍環境，低聲問：“姑娘，你有沒有聽到什麼聲音？”
九思搖頭。
“姑娘，你再仔細聽聽。”溫酒不死心，又道。
九思依言側耳，認真去聽周圍的動靜，而後說：“我好像聽見了拍驚堂木的聲音。”
溫酒連連搖頭，“不是啊，姑娘，你沒聽見慘叫嗎？”
“可能是在審牢裡的犯人吧，不是都說衙門大牢的七十二套刑具總能讓人說真話嗎？”九思隨意猜測了一下，又提醒說：“我們快跟上衙役大哥吧，待會兒跟丟了就不好了。”
溫酒雖沒見過上刑，還有那什麼七十二套刑具，但光想想就嚇出了一身雞皮疙瘩，搖搖頭甩掉腦子裡的可怕事情，趕緊跟了上去。
經曆司大門開著，走進到了正廳門口，衙役在門上敲了兩下，報道：“沈經曆，有人到訪。”
“好，我這就來。”裡麵傳出了一道聲音，清潤，猶如玉石。
衙役聞言，便退了出去。
沈與之放下手裡剛打開準備看的文書，起身走了出來。
“小九，你怎麼來了？”沈與之的語氣中帶有幾分驚喜，說起來，這還是她第一次來府衙找自己。
“我是來替哥哥給你送東西的。”九思示意溫酒把盒子遞給他，解釋道：“他說這是你讓他帶回來的東西，他前幾天有點忙，所以沒來得及給你。”