自上次在沈家吃過飯沒兩天，沈與之就安排好了學騎馬一事。昨天傍晚派了人來山府說，今天帶九思去學騎馬。
九思不會騎馬，衣櫃裡並沒有騎裝，是以，選了套利落的窄袖衣裙來穿。
溫酒替她梳了個簡單的發髻，沒戴平常的那些釵環首飾，隻用了一條發帶作為點綴，使得她整個人看上去颯爽了幾分。
“姑娘，好了，你看看還有什麼需要調整的？”
九思對著菱花銅鏡照了照，擺手說沒有。
“姑娘，與之公子在大門口等您。”一丫環來報。
“我都起這麼早了，他居然比我還要早？”九思不免驚訝。
溫酒揮手讓那丫環退下，轉身去拿她給九思準備好的一套衣服。出門在外，以備不時之需用。
她忍不住小聲嘀咕了一句：“姑娘明明就比平日早醒了半個時辰而已。”
“……”九思一噎，“溫酒，我能聽見。”
溫酒回頭看了眼兩個人相隔的距離，訕笑一聲，立馬改了口：“我是在誇姑娘起得早，比平日足足早了半個時辰呢！”
語氣不同，含義自不相同。
這話換來九思滿臉的不信。
她趕緊岔開話題道：“姑娘，快走吧，與之公子還等著呢。”
山府門口，有人背立而站，目光落在遠處，白衣勝雪，豐姿如玉。
九思拍了下他的肩，問：“與之哥哥，你怎麼不進去等？”
沈與之轉過頭來，臉上已是帶了笑，“我也剛過來不久，猜到你今天會早起，所以就在門口等了。”
他語氣溫和，又顧及是清晨，聲音比平時低了幾分。
九思點頭，轉問：“我們現在去哪兒？”
“我有個同在府衙的朋友叫許有為，他在郊外有一處莊子，養了幾匹馬。前兩天吃飯時你不是說想學騎馬嗎？我便和他提了幾句，正好今天休沐，所以約定好帶你去他那個莊子上騎馬。”沈與之解釋道。
九思了然點頭，“那我們走吧，今天要是不學會的話，我都對不起師傅你。”
她說罷，深點了頭，像是給自己肯定，又像是要沈與之相信自己。
這話聽著算不得多鄭重，也不完全是玩笑之語。
沈與之晃神一霎，旋即淺笑道：“哪有這麼嚴重，就當是去玩兒的。”
下一瞬，又如常般抬手摸了摸她的頭，半提醒半開玩笑地說：“小九叫我師傅，豈不是亂了輩分？”
她思索了片刻，改道：“隻是騎馬師傅，其他的照舊？”
一個稱呼而已，沈與之不多逗她，含笑點頭，指了門前階下的馬車，“你們坐車，我騎馬。”
“我買了吃食放在車上，你們餓了就吃一些；路上要是碰到有什麼想吃的東西，我們就停車去買。”
沈與之做事向來穩妥周到，從小到大，對九思更是事無巨細的照顧。
山懷略曾說，關於九思，他知道的，沈與之知道得更詳儘；他不知道，沈與之還是知道。
他還開玩笑說，他這個哥哥名不副實，沈與之才像是九思的親哥哥。
當時的沈與之認真地駁了後一句話，即便知道是玩笑之語。
九思和溫酒上馬車後，果然看見矮幾上放著兩蝶點心，和一壺熱茶。
她不是很餓，掀起窗簾瞧外麵。
商鋪老板打著哈欠正在開店門，小販推著攤車在找空地準備出攤，早點攤剛出鍋的包子饅頭冒著熱氣，挎著籃子買菜的人正和農人討價還價，母親在給睡眼惺忪的孩子講一日之計在於晨的道理……
她看了一會兒，放下簾子，閉眼倚在車璧上小憩。
溫酒也不開口擾她，自己在一旁安靜地吃著點心。
馬車出城後又行了近一個時辰，才停在許家莊子的門口。
沈與之翻身下馬，過來輕叩了兩下車壁，輕聲提醒說：“小九，我們到了。”
九思睜眼，應了聲好，搖搖頭讓自己清醒過來。
等溫酒快速替她檢查好衣發後，才掀了簾出來。
沈與之站在馬車旁，伸出手臂讓她掌著下來。
這座莊子後有青山為倚，旁有小溪作伴，景色怡人。莊子的主人許有為閒時，便會邀請朋友來此小聚放鬆。
許有為聽小廝通報說客人到了，遂出門相迎。
沈與之和他聊了幾句後，轉向九思，介紹道：“小九，這位就是我和你說的許有為，你叫許二哥就好。”
男子一身玄青如意紋袍子，劍眉星目，身姿挺拔如鬆，氣勢剛正卻不粗獷，一舉一動瀟灑自如。所謂觀人於眉，觀人於微，一見便知是個襟懷坦蕩，正直磊落的人。
“許二哥好，我叫九思。”
許有為拱手一禮，“幸會，九思姑娘。”
“我們彆在這兒乾站著了，先進去吧。”許有為伸手請他們進門，又親自帶著人去了客房。
“你們早起出城辛苦，要不要先休息一下？”
“麻煩你了，有為。”沈與之笑著謝他。
“哪兒的話，朋友之間怎麼說得如此見外。”許有為不甚在意地擺了擺手，又道：“我先去讓馬廄看看，待會兒你們直接過來就行。”
他安排了丫環在此，供兩個人差遣；又留了小廝在門口等著，待會兒帶他們去馬廄。
等許有為離開後，沈與之送九思到房間門口，囑咐幾句後，自己去了隔壁的房間休息。
一盞茶後，小廝引著二人去了馬廄。
馬夫提前得了話，早就把馬廄拾掇了一番，倒也沒有太大的味道。
馬廄是左右各有一排三間馬房，間有隔斷的布局。
許有為指著正在吃草的六匹馬，問：“與之，你們看看，喜歡哪匹？”
匹匹強健結實，皮毛油亮，長尾左搖右晃。其中三兩聽到有人說話，停下吃草的動作，抬頭往麵前的人身上瞧。
“小九是要自己選，還是我幫你？”沈與之問身邊的人。
“我自己選吧，與之哥哥自去看你的。”
九思打量著眼前這幾匹馬，沒發覺它們之間有什麼不同。看來看去，選了一匹白馬。
沈與之挑了一匹健壯的白額黑馬。
見此，許有為走了過來。“與之，你們選好了？”
“好了。”沈與之見他並沒有選馬，就問：“有為，你不和我們一起嗎？”
許有為搖頭，歉意地笑了笑，解釋道：“今天除了你倆來騎馬，還有兩位朋友也說要來，想來是最近吃膩了山珍海味，非要來我這莊子上嘗嘗野菜。”
“今早臨時說起的事，我還得去安排一下。”
沈與之點頭表示理解，“你先去忙，我們自己來就好。”
許有為也不和他客套，直接道：“那行，待會兒吃飯的時候，我派人過來叫你們，也一起嘗嘗這兒的山間野味。”
“莊子周圍的風景不錯，要是九思姑娘喜歡，還請與之替我略儘地主之誼，陪著四處走走。我把事情安排好了，就來找你們。”
沈與之之前受許有為的邀，來過這莊子幾次。
“不用擔心，你去吧。”
許有為留了丫環小廝在旁聽候差遣，又囑咐馬夫時刻盯著，以防馬突然不聽使喚。
他將這邊安排妥當後，又去接待那兩位要吃野味的朋友。
九思試圖和白馬打好關係，“剛才忘了問你的主人，你叫什麼名字，要不就先叫你小白吧。”
馬噅噅地叫了兩聲，九思隻當它答應了。
沈與之接過馬夫手裡的馬鞭，將其中一根遞給她，問：“小九跟它說什麼了？”
“我給它取了個暫時的名字，叫小白……”她說著，突然意識到喂養這些馬的馬夫就在旁邊，於是轉頭看了過去。
一旁的馬夫見九思看向自己，還有剛才說的那話，便猜到她要問自己什麼問題，答道：“姑娘，這馬如您所說就叫小白。二公子見它通體雪白，所以起了這個名字。”
“還有沈公子選的這匹馬，叫白額。”
“白鵝？”九思一下沒想到名字和這馬有什麼關聯。
“不是鵝掌的鵝，是額頭的額。”馬夫指了指馬的額頭解釋，“這也是二公子起的。”
沈與之看了眼黑馬額頭上的那塊白色毛發，點頭笑說：“白額，倒是貼切。”
兩個人牽著馬到了莊子外附近的空地上。
此處地寬，草淺，騎馬最適合不過。
九思隨意揮了兩下馬鞭，伸手請沈與之，說：“師傅，開始吧。”
沈與之聽到這聲師傅，極輕地看了她一眼，眸中浸著笑意。
“小九，你看。”
“人先站在小白左側前腿這個位置，左手握住馬鞍前橋和韁繩，抬左腳套進腳鐙裡；右手抓住馬鞍的後橋，左腳用力往下壓的同時，右腳蹬地，右手記得及時鬆開後橋。”
他說得很慢，方便九思聽清每一步動作；但習慣使然，一下就翻身上了馬，動作行雲流水一般。
九思才和小白相處一會兒，心裡直打鼓
，仰頭問坐於馬上的人：“我要是一下子上不去，怎麼辦？”
“不會的，你像我這樣做就可以上來了。”沈與之說罷，輕鬆地下了馬，又做了一遍給她看。
九思雖是看明白了，可立馬就要照做出來，心裡還是有點發怵，語氣深沉地發問：“我要是控製不好力度怎麼辦，拽疼了它會不會踢我？”
旁邊的馬夫聽到這兒，剛想開口請她放心，說這匹馬平日很溫順，不會傷人。
沈與之抬手止住了他要說的話。
“不用擔心，我在。”他辭色懇然，想讓九思安心。
在這般目光下，九思心定了幾分。
可等她轉身看向小白，心裡那股麵對第一次做的事，所生出的忐忑又如筍尖般冒了出來。
“它會乖乖站著等我上去嗎？我抬腳上到一半，它要是突然動了怎麼辦？”
沈與之瞧出她的忐忑和緊張，輕緩了語氣安撫道：“小九，彆害怕，小白很溫順的，我就在旁邊看著你。”
他說著伸手摸了摸小白的脖頸，後者眼神安詳，雙耳隨意地轉動著。
九思舉起右手，輕放在沈與之摸過的地方。她想，撫摸一樣的位置，小白應該是差不多的反應。
小白偏頭過來，對著九思嗅了嗅。
“我，它……它乾嘛？”
九思以為惹它不快了，立馬收回手，僵硬地不敢動。
馬夫趕緊解釋：“姑娘不用擔心，小白這是喜歡您呢，和拿頭蹭您是一樣的。”
“這樣啊。”九思鬆了口氣，想了想，又抬手摸了摸它。
“小九，現在好些了嗎？要不要我先幫你上馬？”沈與之明顯發覺她比剛才放鬆了許多。
“我想自己來。”她說。
九思一手握住馬鞍和韁繩，抬左腳踩入腳蹬，長呼一口氣，回想了沈與之說的話和上馬的動作；心一橫，學著他剛才的動作翻身上馬。
當她在馬背上坐穩後，整個人不可置信地睜大了雙眼；剛才擔心的事一件都沒發生，順利地不像她說的第一次騎馬。
好一會兒，她才回過神來，低頭看向沈與之，心有餘悸又驚喜道：“還好，保住了一條小命。”
“哪有你說得這麼嚴重？”沈與之不由失笑，見她已順利上了馬，提醒道：“眼睛看前方，放鬆。”
沈與之觀察著九思的動作姿勢，竟發現找不出什麼問題來。一般人第一次騎馬多多少少會有點問題，譬如韁繩勒得太緊、手臂張得太開、腿腳用力夾著馬腹等。不免驚訝於她接受之快，自己隻才教了兩遍上馬，她就做得很好。
“小九，切記，韁繩不可鬆，還有坐在馬背上動作不宜過大，小白會受影響。”