九月初四，九思的生辰。
院裡的桂花早在幾天前就開了，枝葉間簇簇金黃，煞是好看。
溫酒找了塊黑布鋪在桂花樹下，許是之前少做這種事，她的精力奇佳，沒隔多久就去看上一眼，黑布上收集了多少桂花，然後報於九思知道。
她一會兒嫌風小，一會兒怪花長得牢，後來實在是忍不住了，悄悄地去搖了兩回樹枝。
細小花朵，點點落在黑布上。
中午時，溫酒總算收集了一盒子桂花，分出一半讓廚房做了盤桂花糕；剩下的被九思用來泡了壇酒，並親手埋在了葡萄藤架旁。
山懷略和衛宛央原本打算給九思辦個生辰宴，結果被她拒絕了，原因是覺得辦宴太過麻煩。
沈與之一早就送來了兩份禮物。
溫酒說：“與之公子送來得早，姑娘當時沒起，他還要去府衙應卯，所以就讓我把生辰禮代為轉交。他還說，沈老爺和沈夫人中午的時候會過來。”
其中一個盒子上放了張紙箋，寫有九思二字。
她打開一看，裡麵是一對精致清爽的美人鐲。
美人鐲條杆圓細，是平常鐲子的一半或三分之一，平常的手鐲需要圈口和手腕貼合，而美人鐲講究的則是鬆垮靈動，更顯得手腕纖細；也可單手戴一對，走動起來叮當輕響，寓意好事成雙。
“與之公子說，姑娘你上次聽他講了那麼久的江南，心向往之而暫不能至，所以他便定了這對青白玉美人鐲。祝你生辰吉樂，心想事成。”
九思將兩隻鐲子戴在左手腕上，晃了晃，清脆，叮當。
陽光之下，青白環於素腕，清透潤澤，更顯纖纖。
“姑娘戴著這對鐲子很好看！”溫酒看出她心情好，也很喜歡這個禮物，又指著桌上的另一個盒子同她說：“姑娘，與之公子沒說這個盒子裡是什麼東西。”
九思看了眼盒子上的紙箋，隻兩個字。
小九。
片刻之後，她便明白了，是沈與之給小九準備的生辰禮。
說來也巧，她們的生辰也是同一日。
九思並不知道這個盒子裡裝的是什麼，也不打算看。
她大概明白沈與之的意思，默了一會兒，拿著盒子起身進了房間。讓小廝搬來一個箱子，親手放入，再上了鎖。
溫酒不解其意，幫她一起把箱子搬到了衣櫃旁的架子上，才問：“姑娘，這個寫著小九的盒子不打開嗎？”
九思拍了拍箱子，說：“以後再打開看吧。”
禮物還是要親手打開才好。
最後，她把鑰匙放在了梳妝台的第一個抽屜裡。
——
九思的生辰一過，再者就是衛宛央母親的生辰。
夫妻二人要回蜀中陪老人家過生辰，和九思說了好幾回，她都不肯同去。
這到了臨出發的時候，夫妻二人還是放心不下。
衛宛央忍不住又開始勸說：“九思，要不你還是和我們一起去吧，你一個人在家，我和懷略實在是不放心。”
“嫂嫂，哥哥陪你回蜀中是因為衛伯母的生辰，這是正事。人都說蜀道難，我就不去了；家裡有這麼多丫環小廝在，我沒事的。”
九思都不記得這些天來，自己翻來覆去將這些話說了幾遍，但她也知道哥哥嫂嫂是不放心自己，才會如此。
“哥哥嫂嫂，不要擔心我了，你們快出發吧，還有好幾日的路程要趕呢。”
這時，山懷略拿出了一本冊子。
九思伸手準備去接，沒想到他轉手就遞給了旁邊的溫酒，道：“溫酒，我和夫人不在家的這些時日，你每天把姑娘的一言一行記下來，等我們回來，自有獎賞。”
他還說：“要是做得好的話，就再讓夫人升一升你的月例銀子。”
溫酒聽到寫寫字就有好處，還有可能會升月例，高高興興地接過了冊子，再三保證自己一定會好好記下姑娘的所有言行。
九思眼睜睜地看著冊子在兩個人的手中傳遞，心情複雜地想，這不再是一本簡單的言行錄，極大可能是自己的生死簿。
山懷略看她的表情，覺得有必要再提點她一番。
“山九思，你給我記住，按時吃飯睡覺，我會讓管家和溫酒好好監督你的。”
“其它的時間隨你，看書寫字、插花煮茶什麼都行；要是能出門去就更好不過了，去沈府也好，逛街也行，知道了嗎？”
“對了，你要是願意，去沈府住也行，我前幾天同伯父伯母說過了的。”
衛宛央接過話茬，“彆聽你哥哥說這麼多，你想做什麼就做什麼。”
九思連連點頭，“我知道了，哥哥嫂嫂，你們真的該出發了。”
兩人見她應下，便上了馬車，啟程回蜀中。
等馬車駛遠後，九思帶著府上的人進了門，擺擺手說：“你們都忙去吧，不用管我。”
眾丫環小廝得了話，就退散開了。
九思偏頭，見溫酒在旁邊盯著自己看，疑惑道：“你這麼看著我乾嘛？”
溫酒晃了晃手裡的冊子，“姑娘，你忘了？我現在可是要靠寫字賺錢的人；所以，我得時刻看著你。”
她最後幾個字咬得格外重些，聽得九思頓感頭疼，勸道：“溫酒，哥哥騙你的。你想想，他是個商人，你怎麼可能這麼容易就賺到他的錢呢？”
溫酒搖頭不讚同這話，眼神中滿是信任，“姑娘，商人重信，公子肯定不會騙我的。”
她翻開冊子，又拿出一支筆，一副要寫的架勢。
“從現在起，姑娘切記謹言慎行，我要開始記錄了。”
“你哪來的筆？”九思愕然。
溫酒微微一笑，正色道：“為了姑娘能夠謹言慎行，為了完成公子安排的任務，府裡的人可是煞費了一番苦心。”
九思不明其意，溫酒伸手示意她往前走走看。
九思依言往前走，真就發現了一個奇怪的現象，每隔一段距離，便置有筆墨。
她看得一頭霧水，甚至在想，這種安排會不會已經占據了山家的各個角落。
“這一路上什麼時候放了這麼多筆墨？我記得剛才出去送哥哥嫂嫂的時候，都還沒有。”
溫酒但笑不語。
九思腦子裡突然閃過一個不那麼好的想法，盯著她試問道：“不會是因為我吧？”
溫酒滿臉真誠，笑著誇她說：“姑娘真聰明，一猜就對。”
九思覺得自己在這短短的時間裡，經曆了小喜到小悲再到大悲，不死心地策反她，“溫酒，要不你棄暗投明好了，我也可以給你好處啊；你每天就隨便寫點什麼上去，哥哥不會發現的。”
溫酒以為，識時務者為俊傑，誰叫公子開出的條件，實在太過誘人。
她作勢又要翻開冊子，“姑娘，你這句話，我準備寫上去……”
九思上前一把握住她的手，順便合上了冊子，勉強笑道：“我說笑的，怎麼能當真呢？”
她深吸了口氣讓自己平靜下來，轉身，安安分分地回院子。
溫酒哪見過自家姑娘這幅吃癟的模樣，強忍笑意，故意板著臉跟在她身後。
——
馬車出城後，上了官道。
衛宛央仍覺不妥，問身旁的山懷略，“九思一個人在家，真的沒問題嗎？”
“宛央，你彆擔心了，我不是讓管家和溫酒盯著她嗎？她本就不愛出門，呆在家裡沒事兒的。”山懷略握住她的手，又安撫道：“我昨天也和與之說過了，若九思不去沈府住，讓他有時間就來家裡看看九思；還有伯父伯母都在呢，你就放心吧。”
衛宛央剛才還隻是有點擔心，聽到他說沈與之，這下竟直接歎起氣來，“你還不知道與之，九思說什麼，他都說好。”
山懷略忍不住打趣她說：“你這般不放心，那九思以後有喜歡的人了，要離開我們怎麼辦？夫人不會打算拋下我，跟著九思去住她隔壁吧？”
“這不還沒到那個時候嘛。”宛央嗔他，反問道：“再說了，你不擔心？”
“擔心啊，可你剛才不也說沒到那個時候。”山懷略摟著她，半開玩笑半是認真地說：“或者，等真到了那個時候，她要是同意，我們就給她招個贅婿如何？挑個最好的，或是挑個她喜歡的；左右我養得起，這樣也就不用擔心彆人家養不好她了。”
他說罷，見衛宛央垂眸沉思，不免失笑，“夫人，你這會兒就在想給九思挑個什麼樣的夫婿了嗎？”
衛宛央回神，看向他，認真道：“我覺得，你剛才說的也是個辦法……”
山懷略見她果然想到遠處去了，忙拉回正題，“夫人，此事為時尚早，等以後再說。你呢，現在就想想回蜀中的事，我們給嶽母大人過完生辰後再待幾天，你也可以和你那些朋友好好敘敘舊。”
“說起來，我都好久沒見到父親母親了。”衛宛央點了點頭，手和他相握著。
山懷略把她的頭輕輕按在自己的肩上，“所以，你現在就先休息，我們還有十日的路程要趕。”
奉元至蜀中約有一千五百八十裡，馬車需行十一日。
衛宛央依言闔眼。
山懷略微微偏頭，靜靜地看了她一會兒，自己也閉了眼假寐。