許悠然嘖了一聲，然後笑了，“那我就放心帶你玩了。”

九思其實也挺喜歡許悠然這坦率直爽的性子，自己和她待在一起，確實和平時不太一樣；就像自己剛才說的，是不曾有過的新奇。

“對了，我把話本錢給你。”許悠然說著就要從懷裡掏錢給她。

九思止住了她的手，說：“不用了，這才幾文錢。”

許悠然想，有來才有往，便不再多加推辭，“也行，要是你看上什麼東西了，我再給你付。”

九思點頭應好。

許悠然晃了下手裡的話本，有點不好意思地笑了笑，說：“書坊老板把這話本說得天花亂墜，我好不容易拿到手，現在心癢的很，就想回去一下子把它看完，改天再去找你玩怎麼樣？”

九思說好，“你快回去看吧。”

九思原本的計劃被打亂了，這下不僅跑累了，還出了些汗，她隻想回家沐浴，換身衣服。

回到山家後，九思讓溫酒派人把高知府嘉獎的五兩銀送到沈府去；請沈與之幫忙處理，做點善事即可。

……

等九思沐浴完，一身水汽地從浴室出來，坐在梳妝台前，溫酒拿著帕子替她擦乾頭發。

她剛一坐下，就聽見外麵傳來腳步聲，來勢洶洶。

“山九思，你不得了啊你！”

山懷略拿著不知道從哪來的雞毛撣子，衝進了九思的院子，啪的一聲打在房門上，他此時的臉色實在算不得好。

院子的丫環小廝從未見過公子發這麼大的火，何況還是對著姑娘；一時不敢上前詢問，怕惹他嫌；皆是安靜地站在一旁，減少自己的存在感。

房內，九思和溫酒對視一眼，俱是看到對方眼中的莫名，遂起身走到門旁，探出頭看。

山懷略滿臉怒氣，剛要開口卻瞧見她濕著的頭發，和肩上一看就十分單薄的衣服，斂了斂表情，轉過身去。

“溫酒，給她找件衣服穿上。”

“其他人都下去。”

院裡的丫環小廝稱是，趕緊退開。

溫酒聽他語氣實在不好，趕緊找了件薄的鬥篷給九思披上。

“公子，好了。”

山懷略這才轉身過來，依舊是冷著一張臉，拿雞毛撣子指著她，問：“你自己說，你前幾天乾了什麼好事？”

“我乾的好事？”

九思被他說得一愣，而後認真想了想，說：“請一個小姑娘吃了麵，還買了饅頭給她。”

“誰說這個了？你少打岔。”山懷略拽回正題，直接道：“我問你，你是不是幫府衙抓了一個賊？”

“你怎麼知道？”

九思轉頭去看溫酒，她以為是溫酒說給哥哥聽的，明明之前兩個人都約定好了不說的。

山懷略瞧著這番舉動，還有什麼不明白，雞毛撣子瞬間對準了溫酒，整個人已是氣到極點。

“好啊，溫酒，你也知道是不是？”

溫酒頂不住壓力，低著頭如實回答：“公子，當時我和姑娘一起的。”

九思有些怵他手裡的雞毛撣子，默默地退後了一步，話卻說得漂亮，“哥哥，為民除害是義不容辭的事。”

這句話是九思之前聽沈與之說的。

初聞這話，山懷略險些氣笑了。

“山九思，你告訴我，要是他察覺你們在跟蹤會怎樣？要是他身上帶有凶器會怎樣？要是他的同夥比你們後來，又在你們身後出現會怎樣？要是與之沒有帶著人及時趕來又會怎樣？”

四個怎樣，一字一句，一聲更比一聲重。

山懷略將這些自己所能想到的後果，說給九思聽，想讓她知道，這件事可能存在的危險。

九思站在原地與他對視，雙唇微動，好半晌才道：“我沒有功夫打得他們心服口服，也不認為自己能用言語感化他們回頭是岸；我又不傻，看見情況不對還要衝上去，我有分寸的。”

她以自己內心的真實想法，平靜地陳述事實。

山懷略卻聽得心下鈍痛，霎時之間，紅了眼眶。

她還是和以往一樣，什麼都不告訴自己；這樣大的事，自己這個做哥哥的，居然是從沈與之的口中得知。

山懷略不得不承認，自己這個哥哥並不是她所有選擇中的第一個。

至少可見地，次於沈與之。

“啪！”

雞毛撣子落在地上，孤零零，再沒有剛才的氣勢。

九思垂著眼不看他，手攥著鬥篷，又鬆了開。

靜寂，相對無言。

良久，他道：“九思，哥哥好像很少和你說心裡話。”

“父親母親因船失事早去，我早些年求學在外，後來行商也經常不在家；我知道，我這個做哥哥的，和你相處的時間少之又少。”

“我原以為，隻要有府裡的丫環小廝照顧你就行。後來我才知道，從小照顧你的奶娘年紀大了，你給了銀子讓她回家養老；跟著你十多年的丫環求到你麵前，你也給了銀子，放她出府有情人終成眷屬。”

“你總說你很好，我也以為你很好。我發現，是我錯了。”

山懷略微微抬頭，讓眼中的酸楚退卻一些，他看著麵前的小姑娘，又道：“你的想法從來都在心裡，我不知道該怎麼去問你；從小到大，哥哥本就沒給你帶來多少快樂，我怕自己再有哪句話惹了你不開心。哥哥有時候也會嫉妒與之，他總是知道你的事情，我知道的，和更多我不知道的；可我轉念一想，他陪著你的時間比我這個哥哥多上太多，我又憑什麼去嫉妒他。”

“從你落水那事後，我便想明白了。我放棄科考這條路選擇經商，本意就是為了家人能過得好，可也正是因為經商，而忽略了家人。前些日子，我把生意慢慢轉回了奉元，便是希望有比以前更多的時間陪伴你們，一家人好好地在一起。”

九思內心的觸動極大，她還是沒有抬頭，她不知道該如何麵對。

“為民除害並沒有錯，證明你心有大義；隻是，哥哥是你的哥哥，會擔心你不好，會害怕你受傷，所以我希望，你能先保護好自己。”

“九思，哥哥沒有父親母親了；哥哥希望你，我的妹妹平安快樂就好。”

話到最後，已是帶了不易忍下的淚意。

九思之前其實很少聽到，這樣直剖內心的話。

成長中的大多數時候，她都是靠自己去感知對方的情緒變化，確定對方的意思所在。

慢慢地，九思便想通了。

看不明白的人，想不清楚的事，就該懂得刪繁就簡。

後來遇事，順其自然。

她想過又想山懷略的這番話，饒是她性子再淡，感知情緒如何遲鈍淺顯，麵對這樣切切實實的心裡話，也是無法靜下。

臉頰似有濕意劃落。

她想，這些話該說的，該早些說，是小九聽才好。

山懷略伸手抹去她臉上的淚，“是哥哥不好，不要哭了。”

九思搖頭又點頭。

山懷略轉口問起：“溫酒，你記的冊子我看過了，你並沒有寫這回事。”

躲在門後的溫酒被問得措手不及，剛剛不是在說姑娘嗎？怎麼突然就問到自己頭上了？

她隻得從門後挪出來，剛想回話，瞟見九思在給自己使眼色。

山懷略察覺到溫酒的視線是盯著自己身旁的九思，抬手遮住了後者的眼睛。

“溫酒，你說。”

溫酒低下頭不敢看他，一咬牙道出了真相，“姑娘說，我不寫上去的話，就給我買靖水樓的燒鵝，所以……所以我就沒寫。”

這話越說到後麵越發底氣不足，聲音細若蚊蠅。

“你們兩個還真是公平交易啊，是比我會做生意。”

山懷略說這話時的聲音冷得九思警鈴大作，見勢頭不對，趕緊承認：“哥哥，我錯了。”

山懷略看著眼眶微紅，一臉可憐狀的妹妹，實在不忍心再說她什麼。

半晌，他才皺眉擺手，道“行了行了，這事兒暫且揭過。”

“哥哥就不和嫂嫂說這事了吧，我怕她擔心。”九思小心翼翼地說了這話。

山懷略斜了她一眼，冷哼道“用你說，我不知道嗎？你做之前怎麼不想想我擔不擔心？”

“好，我又錯了。”九思認起錯來愈發熟練，覷了眼他的臉色，又說：“知府大人給了五兩銀的嘉獎，我準備……”

“我們家缺那五兩？你自己處理就是。”

山懷略彎腰撿起地上的雞毛撣子，看了她一眼，凶道：“你杵在這兒乾嘛？還不進去把頭發擦乾。”

他說完又是一聲冷哼，拿著雞毛撣子走了。

九思目送他走後，長長地舒了一口氣。

“嚇死我了，姑娘，我們這是逃過一劫了嗎？”溫酒看見公子生氣，還是上次小姐落水那事；她差點兒以為，自己今天要交代在這兒了。

九思歎道：“算是吧，但你的燒鵝，怕是沒有了。”

溫酒大驚，“啊？為什麼？”

“哥哥剛才不是說暫且揭過嗎？”

溫酒一時沒聽明白。

“暫且而已，哥哥肯定會找各種借口讓我待在家裡，變相的罰我不知道天高地厚，讓我好好反省自己。”

溫酒不相信，“公子應該不會吧？”

“等著吧。”

……

山懷略離九思的院子遠了，才捂著心口，微彎了腰。

看不清神色的人指尖用力到泛了白。

山懷略滿腹心事，去了沈府找沈與之。不知怎的，他總覺得，好像隻有這個人能幫到自己。

而後，兩個人在沈與之的書房聊了許久。

無人知道，他們聊了什麼。