沈芸想了想，抬起頭盯著趙老婆子認真道：“沒有藥你兒子就死了，明天您同我一道上山，能找著藥最好，找不到我也會拾柴，絕不偷懶白費那辰光。”

紅紅的火光映在她麵無血色的小臉上，透出三分執拗三分良善。

“去就去，個死丫頭，若讓老娘逮著你偷奸耍滑，看不打斷你的狗腿！”趙老婆子罵罵咧咧地盛出炒得焦黃的菜葉，就著照得見人影的粥水，便是今夜的飯食了。

翌日一早，晨光熹微，秋日的涼意穿過薄薄的粗布衣衫，貼得沈芸哆嗦著打了個寒噤。

廚下一點吃食也無，正房悄無聲息，趙老婆子昨日說得信誓旦旦要同去采藥，提防沈芸借機偷懶，今日卻並沒有踐諾。隻大房居住的東廂隱約有些聲響，約莫是大嫂錢春生起床做早食。

沈芸沒驚動他人，貓著腰輕手輕腳地打開大門，往昨日趙老婆子罵罵咧咧中提到的西山去了。

卯時將至，朝暝冉冉東升，順著蜿蜒的小路行過水塘，走過田間，一路往西。遠遠望見山間金頂浮雲，霞光燦燦。

然沈芸腹中空空，饑寒交切，實無多少賞景的閒情逸致，隻瞪大雙眼四處打量，期望路上能尋著些果腹之物先祭祭行將造反的五臟廟。

上山的小路時常隱沒在過膝的野草中，為防蟲蛇，沈芸折了一根兒臂粗的樹枝充作拐棍，一步一掃地慢慢上了山。

好在運氣不錯，剛爬了盞茶時候，沈芸就看見了一株毛球刺盛的栗子樹，滿滿的刺球成團成簇地掛在樹梢，壓得枝椏都垂落下來，地上落了一片青黃的毛刺球，尖銳又危險，但落在沈芸眼裡，赫然是一地的糖炒板栗，油燜板栗，板栗燒雞靜待臨幸。

三步並做兩步地跨到樹下，沈芸撿了塊碎石，將裂開的青黃毛刺球碾開，露出裡麵黃褐色硬殼，再輕輕砸開一道裂縫，剝去硬殼與裡麵毛茸茸的表皮，抖著手一把將飽滿橙黃的栗子塞進嘴裡：甜香軟糯，滿口鮮香。

一口氣吃了十來顆栗子，肚腹中火燒火燎的饑餓感總算有些緩解了，沈芸慢慢停了下來：板栗吃太多容易腸胃不暢，胃氣難宣。

有了板栗墊肚，她的氣力恢複了些許，繼續往山裡找藥，約莫走了一炷香時辰，隱約能聽到叮咚作響的流水聲，沈芸扶著雙膝，喘著粗氣抬頭擦了一把額頭上的汗：這身體果然是虛得很，往日劈柴抬水的勁兒都餓沒了，往後可得多補補，現在這般境地，靠得住的也就隻有自己這身子了！

抬頭的間隙，陽光從林葉間星星點點地撒下，稍高處掛著許多紫黑色皺巴巴的果子，像是爛在了樹上。沈芸高興得叫了出聲：“黑棗！”

黑棗，也就是野柿子，未成熟時紅彤彤有些澀，待經自然日曬、風吹之後掛在枝頭，味甜如蜜，潤燥生津，讓人吃了第一口就想著第二口。

蜜般甜膩的野柿子下肚，沈芸才覺得整個人都活過來了。果然吃甜食讓人心情愉悅，除了稍稍有些口渴，這一早上肚子吃得飽飽，也算收獲頗豐了。循著潺潺的水聲，沈芸跋涉而上，一條清涼的泉溪從石縫中蜿蜒流淌，像一塊透明流動的冰晶，一眼就可以望到水底的沙石。她掬起一捧清澈冰涼、噴珠吐玉的清泉水，輕輕抿了幾口，一股涼意直衝天靈蓋兒，端是解渴暢快！

清澈的泉水從岩縫間汩汩湧出，彙成一條溪流從大大小小的山石上淌過，泉水滋潤的地方，芳草芊芊，兀自開著許多紫紅色鬆果般的穗狀花序，沈芸仔細瞧了瞧，眼睛一亮：地榆！

地榆，又名山棗參或血箭草，性微寒，味道苦、澀、酸，具有解毒斂瘡、涼血止血的功效。

撿了塊細薄的木片，沈芸慢慢將地榆根部潮濕的土壤挖開，除去須根，就著山泉水洗淨，鋪平晾乾在溪邊平坦的大石板上。她又從山邊灌叢裡折了幾根赤藤條，粗粗編了個盛物的提籃，把涼得半乾地榆裝了滿滿一籃，又回到板栗樹下裝了薄薄一層栗子。

待把這沉得壓手的藤籃搬弄回去，已是日上中天了，還沒進門，沈芸就聽到趙老婆子的叫罵聲：“這死丫頭，說什麼上山找藥，我看是找死吧，這都什麼時辰了，柴也沒劈，飯也沒做，傻姑，春花！人呢，人都死哪兒去了！”

沈芸理了理汗濕的鬢角，雙唇緊抿，撐著一口氣擰著提籃進了門，黑著臉先發製人：“找著藥了，趕緊拿剪子來！”

趙老婆子被她聲勢所嚇，像是被扼住脖子的老母雞，一下子歇了嗓音，嗆咳了兩聲道：“要剪子作甚？家裡唯一一把剪子可是老娘的陪嫁，想當初……”

“再不拿剪子收拾藥材，你兒子就咽氣了！”