媽媽一早就披上頭巾上工去了，索瑪也接了份送貨的工作，她快步走在布斯裡南的街頭，破破爛爛的帽子和衣服，臟亂的頭發，黑黢黢又瘦小的臉頰，這就是十四歲的索瑪，今天是她餓肚子的第三天。

肚子咕咕亂叫，在這三天裡她隻進食了幾個個土豆，沒有雞蛋，沒有牛奶，上個月底交完女王的稅款之後，她們母女倆就隻剩下最後一小袋小土豆了，家裡的最後一隻雞在一個月前就被偷走了，媽媽哭了一個晚上。

索瑪抱緊了懷裡的小熊娃娃，這娃娃比它本來的重量要重，裡麵裝了兩塊神鑄石，官方禁止買賣神鑄石，因為神鑄石是存儲異能的主要材料，但是這裡是布斯裡南，這裡距離女王太遠了，也就離非法的買賣更近。索瑪說不清在這灰暗的街道裡，小熊娃娃和神鑄石誰更顯眼，但這是付錢的人準備的，她作為送貨人也不好多說什麼。在布斯裡南，像索瑪這樣年紀的小孩無論男女都要從事一些“送貨”的工作，一方麵是上城區的巡警偶爾巡邏過來時小孩比較容易逃脫檢查，一方麵是她這個年紀的小孩費用低廉，隻收成年人一半的錢。

索瑪從事“送貨人”這份工作已經有三年了，她信譽良好，從不多問多言，又熟悉地形送貨快速，所以總能接到單子，母女倆一個服徭役一個賺稅金，倒是勉強可以支撐索瑪在“蘭老師”家上識字課。索瑪很想快點送完貨，在媽媽回來前去林子裡碰碰冬天打獵的運氣，但她實在是太餓了，普通的行走已經耗光了她的能量。爸爸去世之後，家裡沒有任何異能者的一家人失去了收入，但是女王的徭役和稅金卻還是如常，媽媽不得不去工地做洗衣婦，但即便是這樣也難以為繼，她們很快失去了很多家具，隨後連房子也保不住，帝國連年戰爭，稅已經越來越重，而可做的工作卻越來越少。索瑪隻記得每個月稅務官騎著杜鳥飛到她家門前的日子是媽媽一個月裡最難過的一天，也是家具會消失的一天，最終她們賣無可賣，一家母女兩個都搬到了布斯裡南，這裡有很多和她們一樣的人家。

布斯裡南是帝國最北方的小鎮，這裡是流放者的家園之一，被帝國驅逐的罪人的所在，很多罪犯和無產的流民生活在布斯裡南，流民們沒有固定的居所，隻有用垃圾堆起來的棚子，鎮上僅有的房屋都被□□壟斷，淪為罪惡的溫床。這裡的治安非常差，執法官很少出現，但像索瑪和媽媽這樣的“劣種”，稅收和徭役還是逃不開的，而且越來越重。

深吸一口氣，走過這黑黢黢的小巷，索瑪隱隱約約見到了油燈的燈光，長期的饑餓讓她在黑夜裡眼睛不太好，她湊近了光源看到是一戶人家的後窗。往窗子裡一看，索瑪一眼就看到了這是一間小廚房，廚房的台麵上用一個小盤子盛著一根小小的火腿，隻吃了一半。

索瑪忍不住駐足盯著看，這一刻，她多想打破窗子，飛速地抓起火腿塞進嘴裡，享受那美味的油脂和恰當的鹹味。

她已經餓了三天了，隻有雪水和少的可憐的土豆可以吃喝，此時填飽肚子就是她唯一想做的。