南巡歸來，宮中多了位“玉雪美人”，榮寵極盛，卻無名份。宮中此前並無男妃，陛下欲賜官爵，美人不受，稱“無功不受祿”。說來奇怪，這美人忘卻身世，卻能將琴棋書畫、詩詞歌賦信手捏來，才情不俗，容色無雙。有大臣諫言此人來路不明，又姿容昳麗，當徹查處置；太醫道其失憶或因心中所懼，不願記起。但查來查去，美人身世成謎。

美人入宮一年，眾妃嬪自此不見君顏。

次年，美人前後數次中毒，衣、食、香、卉，層出不窮。

這日，美人忽然昏迷不醒。陛下大怒，下令徹查。前幾次，美人皆以“己命尤賤，無甚可謀”為由勸止深查，此番已是昏迷數日，太醫言其難過而立之年，陛下不忍。

因美人中毒之事，宮中嬪妃貶斥大半。眾人皆知美人盛寵，麵諂背譏。

第三年，江南大澇。百官無策，陛下昭榜求賢。不料美人獻策，滿朝驚歎。

美人請旨親往救災，陛下憐其體弱，著令重啟錦衣衛，賜封總指揮，隨衛千人。