他敲響一戶人家的門，燭光還亮著，可見人還沒睡，那門破敗陳舊敲兩下止不住地往下掉木頭屑，鎖也生鏽許久，虛虛掛在門上，封門全靠一根木栓。

“有人嗎？有人嗎！”

他高聲喊了兩句，沒人應。

“有人嗎？請問有人嗎？”

院子裡傳來孩子啼哭的聲音，虛浮的腳步聲靠近，門打開，是個黑瘦憔悴的長須老人。

“老人家，冒昧打擾，我並無惡意。”

老人一臉厭倦疲憊，“要錢要吃都沒有，家中還有幼童，給自己積點德快走吧。”

說完轉身要把門關上，向際慌了，連忙掏出銀塊，“您看看……”

老人一見錢，眼神瞬間有了生氣，向際舒了口氣，心想幸好50號世界明朝與68號世界明朝都用銀做為貨幣流通，提前備下派上了用場。

老人一把將錢奪到懷裡，生怕他後悔，“你進來吧。”

“見你短發怪裳是不是又是哪個廟宇逃出來的小沙彌，不對，你這年紀應當不是小沙彌，和尚？還俗了？”

老人帶著向際到正庭桌台前坐下，說是正廳其實就是個有頂的屋子，桌台也不過是個舊木板加四個木棍支起來。

68號世界宗教概念單薄，向際全然不太知道“和尚”、“還俗”都是什麼意思，眼見聊不下去，他乾脆岔開話題。

“我來此是想換身能穿的衣服，您看我這行走確實也不方便。”

老人點點頭，“你等一下。”

不一會兒一身粗布衣裳擺放在他麵前，褲子上有補丁，衣襟也有再縫過的痕跡。

“這是我兒子的衣服，他前些天得疫病死了，這身衣服從開春就放在櫃子裡，沒穿過，你若嫌晦氣，那老夫也無可奈何。”

“不會，多謝您。還有件事，現在是公元幾幾年啊？”

老人皺眉道，“啊，你問的什麼的？”

“現在是公元幾幾年？什麼年份啊？”

“什麼公元什麼的，不知道。年份不就是至正四年，怎這都不知曉？”

至正四年按《明史》記錄正是1344年，向際心中大喜，含糊回複，“有些迷糊有些迷糊。”

“這村子似乎格外荒涼啊。”

“不知你從哪個方向過來，中原疫病肆虐總該知曉吧。入夏這太平鄉就沒消停過，人都要死絕咯，小夥子你今晚睡一覺也快點走吧。”

向際輕輕勾起嘴角，笑意隱沒在月色中，“太平鄉，那這村子可是孤莊村？”

“沒錯。”

“村子裡可有戶朱家？”

“朱家？什麼朱家？哦！你指那戶幾年前搬來的佃戶朱家吧，知道知道，可你若是去他們家找什麼人怕是不行了，聽說他們家死得都快絕戶了。”

“您可知朱家住在哪邊？”

“知道啊，就在村西口，順著門口這條土路一直朝南走，走到老楊柳樹那向右一拐，有戶籬笆院子，那兒就是，但老夫勸你還是趕緊快走，他家正有病人也說不準，傳上了你小命可就不保了。”

“多謝您提醒。”

“你今晚湊合在這兒待一晚，明早就走吧，快走吧快走吧。”

“是。”

老人推門走了，向際一片寂靜中，再次觸動耳後，“報告，年份準確地點準確，已經獲得服飾，貨幣為銀與我界明朝相同。還未見到目標人物，其所在地正有致命傳染病，具體病種尚未可知，明日補充。”

“收到。”

再無聲音，向際默默凝視黑暗，心想，這應該算是一個不錯的開始，他一定要完成任務讓68號星球重回安寧。

清晨，老人一家還沒醒，向際已經換上衣服，走在去往朱家的路上。

原以為這麼早到訪的隻有他一個，沒想到，遠遠看到一女子在門口張望。

她一身灰白粗布麻衣，木簪挽發，身量勻稱，站在晨霧中，一動不動地對著朱家正門，不打算離開，像是等著什麼。

向際不想節外生枝，躲開女子視線，到路邊叢林張望靜看變化。

不一會，朱家鬨起來，大門被一掌推開，女子忙得轉身離去，看走向應該像他一樣躲在了某個角落。

“真是怪了。”

向際還沒來得及細想，便看到一個年輕少年猛的從朱家竄出，乾瘦黝黑，穿著個汗衫背心一身破舊，拎著兩個水桶，朝對麵道路沒了命的瘋跑。

那少年個頭不高，臉也稚嫩，應當才十六十七歲。

合計一下，是他沒錯了。

朱興宗，小名重八，也是後來的50號世界明朝開國皇帝朱元璋。

1344年這一年，他家死得就剩兩人了。