“蛇已走。”他答。

“…為何要救我？”

“江女自願獻身於大蛇？”他驚疑。

“對不起，我不想要這個人生了。”我說，眼淚不由自主地往外冒。

“發生了何事？為何哭泣？”他焦急問道。

“我不好…”

“到底怎麼了？”

“我不開心，嗚嗚…”

他不再追問，隻是抱著我沉默。

我的肩頭感覺到熱熱的潮濕滴落。

……

“你的腳，流血了？”良久，他看到我受傷的左腳踝，關心地問道。

“無妨，腐木劃破了皮。”我回。

“我來得著急，未帶醫包。”他把我靠在大鼎前，輕輕舉起我的腳踝，注視著傷口，鼻唇卻逐漸逼近…

“你做什麼？”我驚呼。

“但，我看不得你流血。”他說，唇尖輕觸了一下傷口。

“彆！額…”忍不住輕吟，奇怪的感覺溢滿全身，仿佛墜入了潮熱的深井。

我想掙脫，但腳踝被他的手用力握住。就這樣被迫、一點點看他舔舐掉血跡…臉頰燙燙的，我捂住了臉。

……

他從交領口袋裡掏出一塊白絹，裹在了我的腳踝上。而後，繼續抱起我，靠著鼎身，與我沉默相視，任由朱紗輕撫身畔。

突然他大手托住我的後腦，額頭抵過來，鼻尖幾乎相碰，他的薄唇因為越來越劇烈的呼吸而微張。

他會親過來嗎？若是彼此動心，吻會是甜的吧，我心裡的萌芽會因為甜蜜的澆灌而長成小樹苗。臉頰再次發燙，因為這個單純的想象羞到閉上眼睛…

然而什麼都沒有。

我感覺到身下某些異常，尷尬地扭動著，想調整一下位置。

“江女，勿動。”他嗓音低啞，長睫微垂，胸口不斷起伏，努力壓製著呼吸…

“奧。”我便安安靜靜地待著不動，直到他平靜下來，一切都恢複了正常。

……

“路祭那日，商王為難你了嗎？”

“沒有，我早先已向商王告假，路祭結束便來尋你，不過遇緊急要事，耽誤了行程。你可怪我？”

“不怪。”我搖搖頭，問：“是何要事？”

“尚父，於朝歌途中突然病倒，伯兄邑在商都脫不開身，遂托我與薑禾速朝歌救助。”周單說。

“尚父？”

“嗯，尚父，即呂尚，大禹治水功臣之後裔，現於商都屠宰場任官主，雖年過七十，還要親自押運牲畜給付朝歌權貴。”他語氣有些憤憤然。

原來是呂尚，武王伐紂的第一軍師，他有一個更響亮的名字：薑子牙。其先祖本是西土薑姓人士，曾輔佐大禹治水有功，封於東夷呂地，故呂尚以呂為氏。呂尚是帶著家族顯耀身份來商求官的，但顯然，商王並沒有給他一個向往的官職。

這時候的呂尚隻是商朝的一個小官，但被尊稱為尚父，可見呂尚的才華已得到了姬周的肯定。

……

“尚父病情不要緊吧？”

“偶感風寒，已於朝歌服藥休養，有兄嫂薑禾照顧，暫無妨。”他回。

“薑禾？”聽起來十分耳熟。

“薑禾乃尚父之女，伯兄邑之婦。江女可還記得洹水橋下？”

“奧，記得。”

果然，呂尚和姬周早已認識，至少在姬昌入獄之前就有往來，並且締結了婚姻關係。世人皆知姬發是呂尚的女婿，其實姬邑也是呂尚的女婿，隻不過伯邑考短命，不可說。

……

“我昨夜於朝歌見白義來奔，身上帶著血…之前聽王子漁述說白義和江女同時失蹤，我疑心江女騎走了白義，心甚擔憂…”周單道，我亦從沉思中回過神來。

“白義！你見著白義了！白義受傷了嗎？”我忙問。

“有小剮蹭，已無礙。”他答。

“哦太好了，它躲過了虎口！”我慶幸，大家都安全，給了我莫大的安慰。

“虎口？江女曾遇猛虎？”周單驚訝。

我隻好把遭遇箕子、誤入苑囿的事說了一遍。他攥著我的胳膊，緊緊的，緊張程度絲毫不亞於遭遇老虎的我本人。

“沒事了。”我說。

“箕子居然為難女子？其人時常隱居於朝歌附近之雲夢穀，而雲夢穀東路正通往商王苑囿猛獸區…我差點就見不到你了！我應該一開始就與你同去。”他後怕道，抱緊了我。

“那後來呢，找到這裡可是得了散宜生的幫助？”我問他。

“正是多虧了他。昨夜散宜大夫雲遊歸來朝歌，提到水澤之女，身形裝飾皆如你一般，我懇請他指路，連夜趕來尋你。”

原來如此。

“那散宜生人品如何？”我問他。

“散宜大夫與我父為忘年摯友，吾周邦之上大夫。自從我父入獄，他廣散家財聯絡人脈積極奔走，人品自然是好的。”周單肯定的說，我給了他一個狐疑的目光。

“不過，你切記不要靠他太近。”周單立刻補充道。

“為何？”我問。

“他愛搜羅美女。”他看了我一眼，臉色一紅。

“好，我會離他遠遠的。”

“這一路險象環生，多虧上天庇佑，令化險為夷，江女辛苦了。可知我雖身處朝歌，然心隨你去，亦憂思不斷，輾轉反側，直到救你於安然。”他托起我的臉，真誠地說。

“我一刻也不想離開你了。”他頓了頓，又說，“往後要好好活下去，不要再做獻祭的傻事。”

我也希望好好活下去，但不知道上天給不給我機會，我的心給不給我機會？

“對不起，讓你擔心了。”

“嗯。”

執手入懷，額頭相抵，閉上眼，彼此慶幸還能相遇，暫且珍惜這一刻的溫暖。