她俯身，眉眼莊重，煞有介事地又行了一遍禮。

皇帝微怔。

片刻後，她追問：“你可是心有不滿？”

薑徹的絡腮胡一抖，上前一步，卻被皇帝揮手止住：“無礙，朕要聽她講。”

薑旭恭敬低頭：“聖上，臣女不敢。”

倒是沉得住氣。

站在她前頭的老父親聞言鬆了口氣，卻見她抬頭挺胸，不卑不亢道：“但臣女年方十五，尚有壯誌未酬，不想這麼早嫁作人婦。”

她眼裡閃著堅定熾烈的光，勾起了皇帝的好奇心：“說來聽聽。”

薑徹的絡腮胡抖了又抖，最終還是垂頭不語，但高大身軀下意識擋住了女兒的半個身子，呈現出微妙的保護姿態。

“薑將軍，放輕鬆。”

皇帝自龍椅上緩緩起身，羊脂白玉雕的冠冕潤澤細膩，垂下細致流蘇，行走間輕微晃動，看似如閒庭信步，實則三兩下便走到了父女倆麵前。

“宋夕曛飽讀詩書，眼界甚高，鮮少有人能入她眼，卻老在朕麵前誇你女兒聰慧，思慮深遠，勾得朕好奇多年。”

她拍了拍薑徹的肩，調侃道：“可惜你將她藏的忒嚴實了些，連帶她進宮麵聖都不肯，朕難道是吃人的怪物？”

可不是要吃人嗎？

薑徹臉上憨笑打哈，腹誹道：若非這回事關兩國邦交，我還真不想帶旭兒進宮。

外頭垂涎他家這塊聰明肉的狼崽子可多的很，前腳剛婉拒了宰相府年及弱冠的小兒子，後腳竟又來了個三素國儲君遞折求婚。

可真是奇了怪，他家這個混世魔王除了身手了得，聰慧果敢，和大家閨秀的嬌俏可人毫不沾邊，出門一轉說她是將府小姐都未必有人信，怎的這麼招人惦記？

他這頭心思盤桓，那頭薑旭已經和皇帝你來我往的聊上了，氣氛融洽，相談甚歡。

“聖上，臣女確有一事相求。”

她暗暗打量著麵前笑容可掬的皇帝，大膽的想法緩緩成型。

“不瞞聖上，臣女自小便愛舞槍弄棒，曾許下宏願，在二十歲前繼承爹爹將軍之位，保家衛國，做聖上的馬前卒……”

薑徹大驚失色，駭然怒斥：“你這孩子，休得胡言！”

他隻想她平安喜樂，餘生順遂：“聖上，這孩子說胡話，您莫當真……”

不想皇帝卻蹙眉，鳳眼閃爍著不讚同，不吝誇讚：“朕瞧著旭兒言辭懇切，鑿鑿如刀，此番熱忱反倒叫朕慚愧。”

她兀自扭頭，溫和地看向薑旭：“你真想做將軍？”

少女見有機會，連連點頭。

提前上位本就是她計劃的一部分，但若是能得皇帝親眼，平步青雲，順便拒婚，也不失為一箭雙雕的美事。

思及此，她心生困惑：這三素國儲君，葫蘆裡到底賣的什麼藥？

“兵法、騎射、劍術等習得如何？”皇帝興味盎然，“若確實努力，朕破例請薛老帶你，一年之內做上副將不在話下。”

“請薛老出山？”

薑徹剛才還愁雲不展，聞言喜上眉梢，連連點頭，將女兒誇得天花亂墜：“聖上，實不相瞞，小女的騎射連臣都自愧不如，兵法更是滾瓜爛熟，還常有巧思妙計……”

薛老全名薛金虎，火輪國無人不敬，無人不識。

人如其名，心若金剛，行肖猛虎，前為先帝劈血路，後為新帝平天下，實乃兩朝元老，立下汗馬功勞。

若女兒能得他指教，薑徹與有榮焉。

薑旭眨了眨眼，事態的發展確實在跟著她的行為改變。

前世的她可沒這好運氣，若非帝王相邀，怕是兩輩子加起來都難見這位薛老將軍一眼。

薑家父女來的時候苦著臉，如同被人塞了黃連，回的時候笑得眼歪嘴斜，眉梢都能飛到天上去。

那兩抹背影漸消，皇帝端坐在龍椅上，目視遠方，金燦流蘇垂索，底端墜著上好珍珠，神色晦暗不明。

薑旭就像一團燃燒著的火，來了又走，短暫的熱烈過後，空曠的大殿恢複冷寂。

“聖上……”

皇帝身邊的宮人抿了抿嘴，迫於她的眼神壓力，吐出心中所想：“恕奴婢愚見，鬥膽直言，和親對兩國邦交助益良多，您為何……”

“三素國那小子說的好聽，倒戈不過一念之間；薑徹忠肝義膽，居功甚偉，朕扶他女兒一把又有何妨？”

皇帝轉眼，似笑非笑地看向身邊低眉順眼的宮人：“你倒關心的多。”

宮人趕緊低頭斟茶：“奴婢不敢。”

十雲十五年，三素國。

求婚被拒的儲君閉門不出三天了。

“那薑旭很好看嗎？”

宮人偷閒，挨在廊下，七嘴八舌地悄聲議論。

“好看？不可能！我聽聞她長得不堪入目，與咱們儲君殿下有雲泥之彆，也不知道殿下怎麼就喜歡上了她……”

宮裡的掌事嬤嬤循聲而來，手裡操了根藤條節鞭，隨手甩過便是一道破空聲。

“說主子閒話，活膩歪了？”

寧瑞藹早聽見了動靜，無奈擱筆，揉了揉眉心。

清潤男聲透過層層阻礙，遠遠地響起：“無妨，散了吧。”

他們說閒話被儲君聽見了！

宮人三三兩兩作鳥獸散，本就空曠的儲君宮更加靜謐，唯有蟲言鳥語作伴。

寧瑞藹垂眸端詳案上英姿颯爽的女將畫像，墨跡未乾，他高大身軀微傾，修長手指仔細描摹她的眉眼，眼中透露癡迷。

片刻後，他收回手，指尖下意識地摸上自己左眼，自眼角撫向光潔如玉的鼻梁，最終停在頰邊，留下一道淺淡墨痕。

“阿旭……”