“花市後我便派人調查過你們和壽陽伯葉氏，不得不說貴府當真是代代出人才，其中以你的曾祖父初代壽陽伯和你長兄最為驚才絕豔——至於葉八你，頑劣名聲太響，蓋過了你的博學之才。”金腦袋笑眯了眼，活像隻狐狸，“我研究之後發覺四年前平北夷馬市之亂的計謀實則出自你這長兄之手，便知他終有飛黃騰達之日。”

屏風後的葉鴻修終於緩了過來，繞出來在葉雲滿身邊坐下，搶過她手中茶盞直愣愣灌下腹，片刻後才開口：“閣下為何會突然關注北夷馬市？”

葉雲滿瞥了長兄一眼，替他續了一杯，也問索恩：“我記得你那邊的貿易往來多走海路，如今突然關注陸路情況——莫不是海路航情有異變？”

索恩的金色眉毛高高飛起，讚歎地望著這倆兄妹：“葉家這一代可是出了一對驚才絕豔的雙臂啊！不錯，海路有變——倭國明正朝，亡了。”

葉鴻修垂眸思索，旁邊葉雲滿已經叫了起來：“那豈不是倭患又將起？！”

索恩點頭：“對，倭患再起，首當其衝的便是我們這些走海路的商人。我看目前貴國朝中……實無海戰之將才。我實在無法，隻得提前分流，讓部分貨物先走陸路。”

葉鴻修已經想通其中關竅，盯著對麵那個金腦袋，肅容問道：“閣下可是想讓這些貨物走馬市的道、入太仆寺的賬？”

“對。”索恩見他把目的挑明，也不再多繞圈子。

葉雲滿立刻跳了起來：“合著你一直在這等著呢？！花市結識胡安也是你有意為之吧？！引我入甕再牽大哥，就是為了讓我們替你去遊說爺爺？！”

索恩意味深長地一笑：“然也，而且我也有信心你不會拒絕，葉老太爺也不會拒絕這雙贏之策。”

葉雲滿啐他：“呸！剛才還說什麼花市後才去調查的，我看你老早把我們老底都摸透了！這麼算計我還想讓我幫你？沒門！”

“拿人手短吃人嘴軟。”索恩笑得像朵向日葵。

“你！”葉雲滿哽住，袖裡的羊皮紙頓時燙起來。

索恩瞥了眼麵色同樣難看的葉鴻修，低頭喝茶：“何必那麼提防？這是雙贏之局——我既有膽量找葉家合作，就有萬無一失的計劃可保雙方周全。我一介洋商人能在大寧得皇帝賞賜正七品留守司少尹虎魁服冠帶，靠的可不是我這張臉。”

葉雲滿瞪他——為什麼之前會覺得這人很友善、很好相處？！就算她兩輩子加起來快四十歲，城府也沒他深！

嗯？

“索恩，你幾歲了？”葉雲滿忽然沒頭沒腦地問。

索恩詫異看她：“為什麼突然問這個？我可不喜歡幼童。”

“快回答！”葉雲滿眼睛凶狠一睜圓。

他翻白眼：“三十二——你倆加起來還沒我大，玩不過我正常的。”

葉雲滿轉轉眼珠，裝作不服氣地冷哼一聲，內心卻泛起疑慮——現任的龍鱗衛指揮使據傳聞是端和帝登基時便提拔的，任職已有整整十七年——十七年前索恩才十五歲，即便他入了大寧也是名不見經傳的小洋商。看來“潛龍使”應當不是他了。

葉鴻修思忖了老半天，在聽到索恩的年紀時才吐出長長一口濁氣：“往日倒是我有眼無珠了。”

索恩笑眯眯回他：“少年人心高氣傲是正常的。”

“但是你的提議，抱歉我們不會接受的。”葉鴻修沉沉道，“如此行事猶如鋼絲之險。失敗了於閣下不過是一命一生家產，對於葉府卻是百年門楣傾頹、近百條性命連坐。你擔得起，我們擔不起。”

索恩似早有所料，麵上笑意未減：“但以葉家的財力，還能擔得起這華蓋之府多久？葉大少爺向來節儉，於財物這一道上想來也是精通的。彆告訴我你想以當官一途力挽狂瀾，當朝官員那點俸祿甚至連過節送禮的支出都不夠。”

金發的男子把玩著掌中瓷杯，說得隨意：“曆朝曆代能有幾個當官的是真正廉潔？既然遲早要和光同塵、同流合汙，那麼早貪晚貪有何分彆？於百姓而言他們不會管你貪不貪，隻管你有沒有做實事；於皇帝而言手下人不貪財則是貪名，必會引起皇帝忌憚。”

葉鴻修似受震動，眼中光芒閃爍。葉雲滿目光在兩人中轉來轉去，不知為何並未出言阻止狐狸汙染自家的白天鵝。

“財力開道，葉少爺的仕途必會一帆風順——文官熬資曆尚且要二十年，葉少爺難不成想在翰林院修個八九年史書？或許你耗得起，但你要保護的人耗不起那時間。”

最後一句話似重錘敲在葉鴻修心上，他下意識側目去看身邊的妹妹，正對上葉雲滿同樣望過來的視線。

兩人目光交纏，片刻後葉雲滿先撇過了頭。

“由來富貴險中求。兩位不妨都再考慮一下。”說是這麼說，索恩卻笑得很是自信。

真像隻狐狸。葉雲滿瞄著他，心裡狠狠暗罵。