巳時將末，靖州城門。

何老送人直到城門下，一路道長話短，至此仍聽不出話尾。

戧畫留耳朵耐心聽著，眼盯著日頭慢慢往上爬，想若何老能連綿不絕地話至正午，就回客肆去，再吃頓午食。

城門口，來去腳步匆匆，皆側眼橫過，換班的守城侍衛都頻頻搖頭，不知這幾人的送彆要送到何時。

“老人家，這人要再不走，午前都到不了下裡地了。”一侍衛忍不住上前勸道。

何老扭頭就對人一通訓：“我多久見一次孩子，你讓走就走，我就多留她一天，你還能把我糟老頭子抓走不成。”

侍衛勸話不成，反被人訓，立時氣不過，要對老人動手，被蕭案生抬手攔下。

“老人家氣躁是常事，小哥又何必同老人計較。”蕭案生溫和相讓，把著侍衛胳膊的那隻手卻沒收。

侍衛手上吃痛，聽見蕭案生的話，借勢收了手：“你們快點兒，彆杵在這兒擋路。”

蕭案生鬆開那侍衛的胳膊，依舊溫聲和氣：“是，多謝了。”

等侍衛走遠，何老又將絮叨時，蕭案生回身從馬側身掛著的包袱裡取出一本書冊，雙手遞至何老手中：“這是家父所記，經年與西疆對峙下的所得所感，夫子若不嫌，可收下鑒閱一番。”

何老瞬間扽大了眼，將書小心翼翼翻啟一頁，看了寥寥幾眼，就又輕輕合上，像捧著無瑕白璧一般，怕手心汗濕了書底：“如此貴重之物，未經京中侯爺同意便送於老夫，怕是不妥啊。”

蕭案生耐心等老人家說完，拱手一禮：“得夫子珍視，乃此書之幸。”

戧畫不聲不響地伸長了眼，沒瞄見書裡的半個字，隻見得了封麵上“勘西錄”幾字，字體碩大而勾人興致。

隻見何老不再話彆，即時轉身，背影去得飛快，腿腳都比來時靈活不少，生怕被人追要了去。

“你也喜歡？” 蕭案生餘光注意到戧畫眼神微微閃動，低頭輕聲詢問。

戧畫立刻收回欲長腳跟去的眼神，淡定回看蕭案生，僅一眼，便又若無其事地低頭，去取蕭案生手中的她那匹馬的韁繩。

蕭案生抬手一引，韁繩繞開了戧畫的手，仍由他牽著往前走，又柔聲哄她：“我背給你。”

戧畫聽見他能原出書中內容，這倒不需懷疑，畢竟是其父所著，看得多了自然記得，隻不過覺得此人是在同她畫餅，不知何時才能取得這餅來充饑，又或是想等她拿東西去換。

“西地，蠻之疆也。風沙之狂，如人之野；狂於機變，野於人心……”

未待戧畫再多深想，就聽蕭案生娓娓道來，聲音如沉磬連綿，尤勝曲樂，一字一句將西地堪輿話在她眼前。

戧畫抬眼看蕭案生，目光第一次在他臉上多作停留，才發現這個人的眼神堅定不移，像愚公移山移進了他眼裡。

蕭案生察覺戧畫目光，回看時卻被她避開，嘴邊輕輕一笑，又回過頭，繼續為她誦背。

午間，穗州客肆。