雪畔目送父親的身影走遠，回過身來一哂，“還是個公侯家，真是便宜了她！”

柳氏慢條斯理捏著茶盞抿茶，打碎的茶沫子變成了墨色的濃湯，即便與水渾然一體，也還是能看出虯結不均的分布。

細品一口，齒頰間有厚重遲滯的澀感，像藥。其實她從來不愛喝茶，她喜歡瓦市裡販賣的甘豆湯、荔枝膏水，甜也甜得坦坦蕩蕩。然而高門大戶，不能拿那些消遣的香飲子做主飲，家主喜歡品茶，茶湯高雅，所以她也得裝出喜歡喝茶的樣子來。

轉過手，將茶盞放在小幾上，柳氏抻了抻膝頭的褶皺說：“她母親是縣主，她也算半個宗女，自然要和公侯府第結親。”

雪畔對於這個大姐姐一向不服，在她看來雲畔和自己相比，隻勝在出身，要是自己托生在縣主肚子裡，不定誰更冒尖呢！

如今江雲畔仗著是嫡出，處處蓋她和雨畔一頭。雨畔是個有吃有喝就滿足的人，嫡庶之間的明爭暗鬥隻是長姐和二姐的事，和她不相乾。你要是在她麵前曉以利害，她當時好像聽明白了，點頭如搗蒜，等背過人去立刻全忘，因此不管什麼事，從來沒人和她議長短。

然而心裡再不平，嫡庶確實隔著幾重山。內宅中仗著爹爹的偏愛，她們尚且不吃虧，但在幽州貴女的圈子裡，她們永遠低人一等。譬如一年一度的繁花宴，隻邀各家嫡女參加，她們這些庶女連旁觀的資格都沒有。再者婚配上頭，嫡女配的是高官之主，小小庶女呢，不是嫁給小吏，就是與官員做續弦夫人。

雪畔的心氣極高，她當然不認為自己會是那樣的命運，冥冥中一直有個聲音告訴她，自己將來必有遠大前程。她隻是盯著雲畔，雲畔嫁得好，她就怨恨世道不公，在自己母親麵前也不必諱言，“讓她配個窮酸才好！”

柳氏覺得女兒太過天真了，“瘦死的駱駝還比馬大呢，果然讓她嫁窮酸，你爹爹也不答應，哪家侯府門第，願意找個沒名沒姓的郎子？”

雪畔終於泄了氣，坐在那裡嘟囔不止。

柳氏笑了笑，和聲道：“她終歸是你姐姐，姊妹間以和為貴，你要處處謙讓敬重她，彆讓你爹爹為難。爹娘不能伴你們到老，將來若是她顯貴，於你們也有好處，萬一遇上什麼難處，也好彼此相幫。”

雪畔納罕地看了母親半晌，最後從牙縫中擠出幾個字來，“阿娘愈發畏首畏尾了。”

柳氏也不惱，倚著引枕看向窗外。

暮春的日頭逐漸變得厲害了，院中塗了紅漆的秋千架子幻化出重影，看久了令人暈眩。

她眯起眼睛，大有一種勘破世事的機巧，“要是我也和你一樣冒進，哪裡能得今天。一味以色飧夫主，永遠都是下等賤妾，玩物一樣的人。可身上要是帶著主母的品行，再加上夫主的寵愛，那何愁一輩子做妾，活得長久些，就什麼都有了。”

***

深宅內院，最不缺的就是耳報神，侯府按捺不住，托媒人拜會郡公府的消息，很快就傳進了披繡院。

潘嬤嬤是縣主的陪房嬤嬤，雲畔也是她幫著帶大的，算是個貼心的老人。她從門上收羅了消息，回來不平地抱怨：“倘或夫人健在，哪裡會出這樣的事！小娘子服喪，婚事擱置，郡公府等了一年，照理說著急的應當是他們才對，斷沒個女家一出杖期，就急急托大媒登門知會的道理。這種小家子才乾的事兒，究竟是誰出的主意，就算不問也知道。”潘嬤嬤對插著袖子，臉上儘是憤憤不平的神情，眼梢暼著牆腳嘀咕，“說句犯上的話，咱們郎主是愈發糊塗了，被那起小人調唆的，通沒有半點侯門府邸的做派！李家雖下了定，到底是一門新親，完婚前尤其要仔細。將來娘子過門還有阿嫂呢，起頭就讓人議論，日後豈不愈發看低了娘子。”

雲畔心裡也覺得無奈，那天和父親爭執的事就是起因，讓他們有了早早打發她的念頭。

是啊，女兒在娘家能逗留多久，左不過養到十五六歲，定下親事嫁人就是了。柳氏連主母都熬死了，再把作梗的嫡女熬出門，也不是多為難的事。

可惜阿娘隻生了她一個，可惜自己不是男人，這個家最後還是會落到柳氏手裡，畢竟她替爹爹生下了唯一的兒子。不過可慶幸的，是當年柳氏找上門時，阿娘留了個心眼，要她以奴籍入府。

瓦市的賣酒女雖低賤，卻還是良籍，良籍就有無限可能，譬如夫主要是不怕萬人恥笑，可以大大方方扶她做夫人。但奴籍就不行了，要想出頭，須得先放良。柳氏的奴籍文書如今在雲畔手上，這也是為什麼爹爹想扶正柳氏，先要來和她打商量的原因。

反正自己不急，就算嫁到郡公府，她也會帶上那張契約，有自己一日，柳氏就一日彆想當上開國侯夫人。讓她寒心的是爹爹的涼薄，阿娘在時，他至少還會敷衍，等阿娘離世，他就冷血得連骨肉親情都不顧了。

罷了，都不是什麼要緊事，雲畔的性格其實不強硬，隻要他們不來招惹，各住各的院子，減免來往也可以相安無事。阿娘因少時的莽撞後悔了十幾年，十幾年的痛定思痛，最後化作了給女兒置辦嫁妝的動力，除了手上積攢下的縣主食邑和產業，還有交引鋪的各色鈔引①。

有錢便有底氣，雲畔倒也並不在意爹爹那番動作。她坐在窗前翻看妝匣，找出兩張茶引來，垂著眼吩咐檎丹：“近來關外茶葉運輸受阻，茶葉有市無價，正是拋售的好時候。讓卷柏找了張牙郎，尋個價錢合適的買家折變現銀，再換成鹽引和香藥引。”

低價囤貨，高價賣出，她十三歲起便開始親自操持。阿娘有心教授她這些，說將來當家做主母，都是經營家業的門道。

檎丹領命出去承辦了，雲畔這時才有空理會潘嬤嬤帶來的消息，轉頭道：“父親安排兒女婚事本是天經地義，我雖覺得這麼做不妥，卻也無可奈何。從服滿到今天，已經有半個月了，郡公府上確實沒差人來過，不知是什麼打算。”頓了頓又問，“你打聽清了嗎，是都轉運使夫人親自登了郡公府門？”

都轉運使夫人是安昌郡公夫人的手帕交，當初就是她頻頻奔走，才成全了這門婚事。爹爹托她轉達，是正經談婚論嫁的意思，要是郡公府有成婚的打算，就應該勤快走動起來了。