姨母老遠就伸出了雙手，“巳巳，我的兒！”

雲畔鼻子忍不住發酸，瞧見姨母，恍惚像瞧見了阿娘一樣。阿娘走了一年，她對她的思念絲毫未減，半夜裡多少次哭醒過來，就算服滿了，也還是無法接受阿娘已經仙逝的事實。

可姨母終究不是阿娘，守禮是第一條。雲畔先請安納福，然後方投進姨母懷裡。姨母領上熏著青桂香，那種綿綿的香氣遇體溫更舒展。她心裡的憂懼忽然就散了，哽咽著，貼著那段溫香，輕輕叫了聲“姨母”。

也就是那輕輕一聲，撞進人心裡來。明夫人摟住她，心裡發澀，要不是當年妹妹不顧一切嫁了江珩，現在不會是這樣結局，也許還活得好好的。

無論如何，孩子來了，像是找到了另一種慰籍。巳巳的身量長相及舉手投足，都有她母親的影子，明夫人看了又看，既是懷念妹妹，也著實心疼妹妹留下的唯一骨肉。

且不問她怎麼孤身帶著個女使就來了，先命人賞了那兩位趕車的效用，一麵親親熱熱牽了雲畔的手道：“那麼遠的路，想是走了一夜，快跟姨母回家，好好歇一歇再敘話。”

其實不用問，端看這情形就知道怎麼回事了。好好的公侯家小娘子，不是家裡遣人仔細護送著來走親戚，竟是靠兩個長行護送，哪家會這麼草率！

果然，雲畔把出門赴宴遭遇地動，回家迎來自己死訊及小廝堵門的經過一說，正應了明夫人的猜測。

“江珩這糊塗蟲，竟讓一個上不得台盤的小娘在家裡橫行！打量正經夫人不在了，就有那小娘熬出頭的日子，放任她這麼殘害嫡女！”明夫人氣得咒罵不止，“這殺千刀的潑皮，當初不過是個四方館使，整日間迎來送往給人賠笑臉，就是投他八百回胎，也入不得咱們大長公主府的眼。如今倒好，哄得縣主下嫁他，白掙了個開國侯的爵位，轉過臉來就不認人。連自己嫡親的女兒都護不住，他是個挺屍的，招子爛得流膿，看不清那小娘的嘴臉！還想扶小妾做正室夫人，我看他是吃了牛膽，要升天！他且試試，他敢扶妾，我就敢擊登聞鼓告禦狀。我倒要看看，沒了這食邑爵位，他這個打不死、拷不殺的頑囚，能留得那淫/賤材兒侍奉！”

這洋洋灑灑一通罵，狠狠出了憋在心裡十幾年的醃臢氣。

那個江珩，明夫人由來是看不上的，可又沒計奈何，當年妹妹尋死覓活要嫁他，最後也隻得勉強認了這門親。老話說得好，不聽老人言，吃虧在眼前，闔家都不看好的姻緣，最後哪裡能得善終。妹妹所托非人，不過過了三年舒心日子，江珩就把新人領進了家門。接下來下崽般一個接著一個連生了三個庶子庶女，妹妹卻隻守著一個巳巳，逐漸枯萎下去，走到了末路。

這一身的福氣，全用來成全了一個負心漢，明夫人雖憤憤難平，終究各自都有了家業，管不了彆人門頭裡的事。如今孩子既然來了，那就有她說話的餘地了，她替雲畔擦了眼淚，極力安撫著：“好孩子，你心裡有姨母，投奔了姨母來，姨母自然替你做主。我們公爵府邸，多少閒人都養得，難道還養不得一個至親骨肉？你就安心在姨母家裡住下，等你姨父回來，我們合計了法子，再好好懲治江珩和那賊婆。”

雲畔卻還是有些生怯，猶豫著說：“我知道姨母疼我，隻是我這一來，怕給姨母添麻煩。倘或姨母為難，那就是巳巳的過錯……”

可話沒說完，就被明夫人攔住了。她心疼地擁了擁她，視線在那玲瓏的臉盤上流連再三，溫聲說：“你自小就懂事，你阿娘和我說過，正因為有你，才讓她活著的年月有了些安慰。你阿娘隻得你一個，她這一走，留你在侯府受了無邊的苦，早知這樣，我上年就該把你接到公爵府來才對。橫豎你爹爹唯恐打發不得你，必定也不會攔著，我這會兒還怪自己呢，要是決斷些，也不至於讓你小小年紀，經受那些汙糟事。”

見雲畔又流淚，掖著手絹複替她擦了擦，“好了好了，不哭了……到了姨母身邊，再不會有人敢欺負你。我料著侯府上已經成了他們的天下，你一個人在裡頭孤苦伶仃的，也不是長久的方兒。還是在這裡，家裡頭有你表兄表姐，他們都會善待你。”說著又換了笑臉，轉頭吩咐女使，“去瞧瞧娘子在忙什麼，請她過來見表妹。還有大哥，也該下職了，打發小廝在門上候著，到了家就傳到園子裡來。”

女使道是，退到門外傳話去了。

雲畔因和那些表兄表姐不相熟，其實心裡也覺得沒底，擔心性情合不到一處，受人嫌棄。

明夫人看出她的不自在，笑著說：“彆愁，他們好相處，你見了就知道了。姨母膝下有兩個，你表姐梅芬是小的，上頭還有你表哥向序，如今在國子監任主簿。再者，彆院裡另有兩個妾室生的，沒什麼要緊的，你要是見了，不必搭理他們就是了。”

這裡正說著話，外麵廊下有人通傳，說小娘子來了。

雲畔忙站起來相迎，見一個穿著玉色窄袖短衣，下穿縑緗旋裙的女孩子從門上進來，個頭和自己差不多，隻是靦腆了些，見了生人眼神有些閃躲，抿唇笑一笑，唇角有兩個細細淺淺的梨渦。

明夫人招了招手，“梅兒過來，你不是念著姨母家的妹妹嗎，這會兒人來了，你可要儘地主之誼，看顧著妹妹。”

梅芬赧然到了麵前，紅著臉瞧了瞧雲畔。雲畔向她行禮，叫了聲“阿姐”，她忙還禮，憋了半天才憋出一句話：“這回來了，可要多住兩日呀。”