至於自己呢，有錢財傍身，就是最好的安排，所以不像其他遭遇了變故的女孩兒那樣自卑自苦。她暫且把那件事放下了，似乎連提都不想再提起，替向序又添了點香飲，曼聲說：“阿娘走後，我想自己大抵隻能在閨閣等著出嫁了，沒想到遇見算計，倒讓我有幸走出幽州，到上京來，見一見闊彆的姨丈姨母和梅表姐，又認得了隻聞其名不見其人的大哥哥。老天既然這麼安排，自有他的妙處，我如今沒有流離失所，也沒有六親無靠，不過換了個地方製香製墨，烹茶插花，沒有哪裡不足。大哥哥，我還有個願望呢，你猜是什麼？”

她眉眼彎彎，眸底倒映著茶盤裡的山水，向序聽見自己的心砰砰跳起來，不敢開口，隻是搖了搖頭。

“我想在瓦市開個茶肆，賣各色的香飲子。”她邊說邊比劃一下，“臨窗的白牆上掛滿簡犢水牌，上麵寫著茶水名，客人來了看牌點茶，放下半卷竹簾，和鄰座間隔開，就算女客光顧也不會不便，這個主意不錯吧？”

向序聽她不緊不慢地描述，腦子裡浮起壽鬆卷簾，矮桌圈椅來，便笑著說很好，“上京女眷常逛瓦市，就算單做女客的生意，必定也會很興隆。”

一旁服侍的鳴珂笑吟吟插了一句，“娘子還可以兼賣乾坤核桃。”

向序聽了納罕，“什麼是乾坤核桃？”

說起這個鳴珂就很有興致，嘴裡說著：“是我們小娘子的巧思……大公子等一等。”一麵跑進屋裡去了。

雲畔有點不好意思，含笑說：“是我做的小玩意兒，閒來無事打發時光的。”

鳴珂很快便取了兩個核桃過來，放在向序麵前。

乍看沒什麼特彆，可能唯一奇特的，是開合處係著紐子。

向序疑惑地解開了紐襻，將核桃打開，這一開竟了不得，裡頭是個小小的濃縮的世界，有藍天白雲，有山水草木，還有房舍籬笆和牛羊……他呆住了，驚詫於她的靈巧，那樣純淨完整的一方天地，難怪鳴珂管它叫乾坤核桃。

“這是……怎麼做的？”他訝然望向雲畔。

雲畔抿著笑靨說：“把核桃殼清理乾淨，石膏粉裡混入各種石色，先以天青色做底，再暈染雲彩，最後加進牛羊和屋舍。”

說起來自然是簡單的，但也隻有姑娘家細膩的心思，才能做得這樣巧奪天工。

向序輕籲了口氣，一種奇異的安穩緩緩降落下來，心裡的浮躁也被滌蕩乾淨了。

低頭再仔細瞧瞧這核桃，另一枚是室內一角，有桌椅和盆景，桌上供著香爐，及一盤下了一半的圍棋。

他將核桃輕輕合了起來，換了個輕快的語調說：“我看不必開茶肆，單憑這小小的核桃，妹妹將來在上京的貴女圈子裡也能如魚得水。”搖了搖手，赧然說，“這枚就送給我吧，我心裡不得清淨的時候看看它，比藥還靈驗。”

雲畔自然高興自己消閒做的小東西能得人喜歡，把另一個也推到他麵前，笑著說：“這個也送你，反正放在那裡也是供自己賞玩，回頭我還可以再做，送幾個給梅表姐。”

這裡正說著，向序的小廝從門上進來，先朝雲畔行了一禮，複回稟向序：“大公子，郎主打發人進來傳話，說洛陽何三郎上我們府裡來拜訪了，郎主請大公子出去相迎呢。”

“何嘯？”向序慢吞吞站了起來，“他來上京半月有餘，今天怎麼想起登門了……”

雲畔聽見那個名字，微微踟躕了下，“那個何嘯，是姨丈的外甥麼？”

向序說是啊，“名動上京的大才子，朝中的文官們都爭相設宴邀他清談呢。”一麵將兩枚核桃小心翼翼裝進袖子裡，朝她拱了拱手說多謝妹妹，然後便跟著小廝走出了一捧雪。

檎丹上前來收拾茶具，見雲畔兀自發呆，低聲道：“梅娘子在病中，怕還不知道那位何三郎登門了。”

雲畔點了點頭，撫裙站起身道：“我去瞧瞧表姐吧。”

上滋蘭苑去，進門並不提起何嘯半個字，隻是陪著梅芬談談製香和炒茶。

梅芬倒是聽說了雲畔的遭遇，感慨江珩不配為人父之餘，唯有勸解雲畔：“算了，那個家不回也罷。姨丈的婢妾心機深沉得很，咱們這樣的閨閣女子，哪裡是她的對手，總是躲得遠遠的，不見她就是了。”

梅芬處世消極慣了，秉持著多一事不如少一事的宗旨含糊過著日子。雲畔也不願意把那些苦惱帶給她，囫圇應了，翻開一頁書，指著上頭的古法方子說：“等姐姐大安了，咱們也試試用紅藍花做胭脂。”

梅芬說好，接過書來仔細看，這時門上有女使站在窗外傳話，說洛陽何家三公子得知娘子抱恙，來瞧娘子了。

梅芬一驚，惶惶看向雲畔，“是那個何嘯？他來了？”一麵往床榻內側縮了縮，“不見，就說我不見。”

這時明夫人的嗓音傳進來，隱約說著：“天氣愈發燥熱了……你舅舅擔心你在外頭住得不舒稱……”漸漸到了前廳，隔著竹簾叫了聲梅兒，“你表兄來瞧你了，快些穿戴妥當，出來見禮吧。”

①行首：美妓。