起先那點勉強的偽裝，到這裡再也裝不下去了，白著臉，眼神拘謹地閃躲著，越是如此，何嘯臉上的笑容越大，挑著眉毛說：“我早就聽聞妹妹深居閨中寸步不出，今日一見，怎麼比十年前還膽小？”

這話可算直戳痛肋了，提起十年前那場落水，梅芬被救起來時幾乎已經不會喘氣了，是爹爹花了好大的力氣又按又拍，才把她救回來的。一個體會過死亡滋味的人，絕不會想再來一次。曾經的梅芬也是靈動活潑的姑娘，但自打那回過後，就像換了個人似的，她聽院裡的仆婦背後議論她，說殼兒還是小娘子的殼兒，裡頭的魂，卻不像小娘子的魂了。

連她自己也覺得，好像確實如此。

然而害怕一個人，害怕到一定程度，說不出拒絕的話來。她就像塊木頭似的僵在那裡，手腳不聽使喚，喉頭堵了團棉花，讓她叫不出來，喊不出來。

“還是要多吃些才好，妹妹太瘦了。聽說妹妹定了魏國公家，不日就要完婚了？魏國公我知道，皇親中的皇親，勳貴中的勳貴，隻是身子有些弱，這樣一位嬌主，恐怕不好相與，妹妹心境須得開闊些，要是麵對夫婿也這麼唯唯諾諾，將來在夫家立不穩腳跟，舅舅總不好衝進人家後院，替妹妹主持公道。”

何嘯是笑著說的，但那語調像蛇，嘶嘶地透出寒意來。

雲畔以前也不明白，落了一回水，何以讓梅芬那麼害怕，是不是真如姨母說的那樣，慌亂中看錯了。如今見到何嘯，三言兩語就可斷定是個極其自大的人。他打從骨子裡瞧不起女孩子，即便有她在場，對梅芬冷嘲熱諷，極力貶低，也沒有半點顧忌。

梅芬呢，簡直像個小媳婦，瑟縮著不敢應話，那模樣讓雲畔有些擔心，怕她緊張過度嚇出病來。

深閨之中，自然是安全的，但若是豺狼正大光明地進來了，卻也叫天不應叫地不靈。

雲畔本來是客居，不便參與太多，但見梅芬這樣不能袖手旁觀，便壯起膽子說：“何公子雖是族親，卻也算外男，這些話原不該你說，自有姨母叮囑。我姐姐在病中，要不是瞧著姑母的麵子，連見都不該見你。如今舊也敘了，茶也吃了，公子過久逗留不合禮數，有損君子美名，還請上前廳，與姨丈和大哥哥說話。”邊說邊比了比手，“公子請吧。”

何嘯不免意外，原想著閨閣裡都是些靦腆怕生的女孩子，沒想到這沒由來的丫頭倒敢替梅芬開腔，且說得也在理，讓他不大好反駁。

心頭有氣，覺得這丫頭讓他下不來台，便解嘲地哂笑了一聲，“小娘子是永安侯府千金吧？若不是在舅舅府上，還沒機會結識小娘子呢。”

雲畔堆出個敷衍的笑，“何公子名動上京，我倒是對公子的才情早有耳聞。”

如此一位大才子，名聲在外，卻在彆人閨閣裡出言不遜，實在令人不齒。她話並未說透，但意思全在裡頭了，也不在乎何嘯不懷好意的探究，給梅芬的女使遞了個眼色，“八寶，送何公子出去。”

八寶得令，邁前一步，“公子請吧！”

何嘯臉上神情瞬息萬變，忽然又雲淡風輕起來，向梅芬拱了拱手，“妹妹不豫，好生歇著吧。我近年在上京遊學，來往很方便，等過陣子妹妹大安了，我再來瞧你。”說罷瀟灑轉過身，大步往門上去了。

梅芬見他走遠，憋了半天的氣才敢大膽吐出來，木然坐著對雲畔道：“你聽見沒有，他還要再來。”

雲畔也覺得這何嘯不大對勁，聽他話裡話外的意思，明明對梅芬的境況有所了解，要是真有誤會，今天大可以坦誠地解開，可他並沒有，反倒說一些刺激梅芬的話，不知究竟存的什麼心。

她撫了撫梅芬的肩頭，“阿姐彆怕，你越怕，他越是要戲弄你。”

可梅芬低下頭捂住了臉，“我怎麼能不怕呢，我險些死在他手裡……還好今天有你在，否則我可如何是好啊！”

這件事確實讓人苦惱，尤其姨丈和姨母到現在都不覺得這個何嘯居心叵測，因兩家是姑表親的緣故，也不會阻攔何嘯見梅芬。

雲畔忖了忖道：“阿姐先前不願意完婚，如今看來反而完婚更好。去了魏國公府上，何嘯就不敢再造次了。”

誰知梅芬的腦袋搖得像潑浪鼓，“不成、不成……”

這時明夫人進來了，見何嘯不在，便問：“你表哥上前頭去了？”

梅芬氣母親不問情由把人帶進來，又不好責怪母親，氣急敗壞地站起身便進內室去了。

明夫人怔了下，“又惱了？”

雲畔模棱兩可地笑了笑。

明夫人歎了口氣，“我是想著如今各自都長大了，小時候的事也該過去了……罷，今晚你姨丈要設宴款待何嘯，你和你姐姐就在自己院子裡吃吧！明日我要入禁中一趟，剛才太後遣了內侍來傳話，也不知是什麼事。”嘴裡說著，臉上神色凝重起來，“想是為了梅芬和魏國公的婚事，禁中要給示下……”

這樁婚事，其實並不是兩家聯姻那麼簡單。

明夫人心事重重，隔簾朝裡間望了望，隱約見月洞窗上掛著一隻鎏金鳥籠，一陣風吹過輕輕款擺，腳上扣著黃金鏈的鸚鵡沒站穩，張開雙翅，呼呼地掙紮撲騰起來。