秦淑與秦貞娘相處這麼多年，一向是占上風的，次序上她是長的，占了麵子；論裡子呢，她有個同胞兄弟，也叫上房顧忌些，連太太，這麼多年待她也是和氣的。她隻當自己是女孩裡的頭一個，這時陡然受了秦貞娘一句刺，臉都白了。

打人不打臉，罵人不揭短，秦貞娘是一點也沒念著秦淑的麵子，張口就揭了她心裡隱秘處的瘡疤。秦淑這輩子所遺憾的，便是沒投個嫡出的好胎，且她姨娘還是楊家買了來陪嫁的，如今再風光，根子上還是楊氏的奴婢，到得上房，比徐、商兩個姨娘還得再低順些，那兩個，可是正經擺席納了進來的。

秦淑嘴唇顫抖，淚珠兒眼看就要落了下來，便是這時，楊氏開口了：“好了好了，幾匹料子罷了，哪裡就值得你爭我搶的？依我看，這兩匹料子無益，誰都彆拿了，都收了下去，再另挑好的就是。”鋪子裡的女掌櫃聽了，連忙將兩匹料子收了起來。

這一下子，秦淑是麵子裡子一齊丟了，當著外人，她也不敢太與楊氏如何，委委屈屈隨手選了兩匹妝花緞子，首飾也無心細挑，由著女掌櫃薦了套滿池嬌樣式的十三件，連告退都險些忘了，幸而玉琴還記得提點，秦淑膝蓋略打了個彎，氣鼓鼓地就出去了。

秦貞娘見了，心下痛快，挽住秦芬：“走，中午去我屋裡用飯，我給你做艾葉水晶糕吃！”

楊氏難得見女兒如此開懷，心下不由得後悔從前管教太嚴。催逼著女兒親近她不喜歡的人，原是為了一家子和睦，誰知現下不去催逼，姐妹們竟也很和氣，這時便也不去叫女兒帶上秦珮了。

秦珮望望這個，又望望那個，眼珠骨碌一轉，嚷嚷道：“四姐，我也要去！”

秦貞娘原也不很喜歡秦珮，然而與秦淑的心機深沉一比，秦珮的頑皮尖酸也不如何討厭了，於是一口應下：“好，六丫頭一同去就是，你愛吃甜的，多給你擱點糖。”

楊氏見女兒竟自發地寬厚起來，愈發把這好記在秦芬頭上，轉頭吩咐杜鵑：“那艾葉水晶糕做不得鹹口，命廚房送個水晶豬蹄凍去絳草軒，再給姑娘們上一壺果子露去。”豬蹄凍是鹹口的涼菜，東西不難得，做法卻繁雜，廚房是不大做的，如今天漸漸熱了，吃這個正合適，秦芬聽了，行禮謝過，姐妹三個興興頭頭挽著手出去了。

楊氏看著女兒說說笑笑的背影，臉上的笑容久久未褪，好半晌才問：“碧璽近來如何？”

杜鵑被提到了主母身邊替下碧璽，並不知是何緣故，連日來心下打鼓，這時陡然聽見問，幾乎打了個哆嗦，好容易定了定神，回道：“碧璽姐姐近來帶著小丫頭們整理庫房，把那裡收拾得乾乾淨淨的。”

楊氏點了點頭：“你去叫她來，很該給三姑娘挑幾樣好東西陪嫁的。”

太太吩咐下頭人，哪用得著做什麼解釋，杜鵑心下犯疑，麵上卻不露出來，行了禮退下，出得門來，忽地回過神，太太喚碧璽自然是有要緊事，她說是什麼，對外頭的說辭便是什麼了。

姐妹三人到了絳草軒正屋，秦貞娘一疊聲地喚丫鬟打水洗手，又叫往廚房取糯米粉和白糖桂花，命丫鬟在廊下支了一張小桌，又架了個小火爐，竟燒起熱水來。

秦芬不由得瞪大眼睛，自家這位嫡姐，該不會真要親自動手做點心吧！她剛才那句話，秦芬以為是隻動動嘴皮子吩咐丫頭來著。

秦貞娘大多時候是一副生人勿進的模樣，這時候卻是興致勃勃，用襻膊綁了袖子，指揮丫頭蒸糯米粉，候得片刻，糯米粉蒸熟，放在案上，墊上白紗布，灑了白糖，趁熱揉了起來。

她一邊揉那糯米粉團子，一邊將兩個手輪流在嘴邊吹口冷氣，一邊絮絮地道：“這粉團子要趁熱揉開，若是冷了就揉不勻了。”秦芬見她燙得兩手通紅，丫鬟們也不上來，知道她定是不喜人幫忙，靈機一動，道：“三姐，你拿根擀麵杖來擀這粉團子，不就能免得燙手了？”

絳草軒裡姐妹三個和和樂樂，那頭秦淑卻哭得氣都接不上來了。

“都怪姨娘，都怪姨娘！”她雙腳在地上亂跺，兩個袖子輪番擦著眼淚，然而那細珠兒似的眼淚，卻怎麼也擦不完。