蒲草裝作受用的樣子，待桃香扇了七八下，便又將扇子推回秦芬這邊：“你給姑娘扇涼吧，我再去收拾東西。”她說著，側頭想了想：“姑娘，此次出門，便是桃香跟著去吧？”

桃香心裡一喜，卻還是搖搖頭：“太太此次隻準跟一個貼身的，恐怕是不願意招搖，我還沒服侍過姑娘出門，難免不周到，還是蒲草姐姐去吧。”

且喜這話是桃香自己說出來了，秦芬和蒲草都鬆得一口氣，點頭應了。秦芬又道：“既是太太如今愛吃些蜜餞果子，桃香便去給徐姨娘捎個口信。”

前次母女兩個一句話不曾說好，鬨了彆扭，如今秦芬也少往徐姨娘屋裡走，有事隻派人去傳口信，徐姨娘不知為何，竟也少來攪擾秦芬。幸而天氣熱，人人都懶得動彈，母女兩個的官司，一時倒無人察覺。

桃香領命便去了，秦芬這才問：“蒲草，太太此次隻許一個貼身的跟著，可是有什麼事？”

蒲草先點點頭，又搖搖頭：“表姐也沒明說，隻是叫姑娘打扮得可愛活潑些便好，還說此事與姑娘無乾的，叫咱們不必懸心。”

要可愛活潑些，便是要往小孩子打扮了，秦芬想了想，忽地想到了曾與秦貞娘開玩笑時，提起的那個薑同知夫人來。她心下了然，命蒲草取一身喜氣的衣裳準備正日子穿，又吩咐：“那日給我梳兩個環髻，戴兩朵金花就是。”

這頭桃香尋了一條陰涼小路，用帕子擋著太陽，慢慢往徐姨娘院裡去。此時太陽緩緩由當中轉西，地上的熱氣正往上蒸騰不住，雖是午後，卻還是熱得厲害，路上莫說是閒人了，連知了都歇了喊叫，隻餘樹葉隨著熱風，有氣無力地搖擺著。

轉過一個彎，展眼就是徐姨娘的院子，然而桃香實在熱得受不住，看左近便是個茶亭，便往亭子裡歇腳去了。

這亭子隻不過是兩個長巷交界的角落，兩麵粉牆緊緊夾著這小亭，狹小逼仄，平素無人來坐，隻是丫鬟們送東西時偶遇落雨，在此歇腳罷了，桃香坐了片刻，隻覺得這角落熱得猶勝路上，於是站起身又要走，誰知卻隱約聽得些聲音，側耳一聽，竟是隔牆的另一麵，兩個低低的人聲在說些什麼。

桃香雖是外頭買來的，在徐姨娘院裡也識得些眉高眼低，跟著秦芬去了上房，更是把謹言慎行烙在心裡，她知道大宅門裡陰私多，若是聽得多了，隻怕是自身不妙，於是悄無聲息地站起身，往徐姨娘院裡走去。

誰知牆那頭的人說得激動，聲音猛地拔高：“這話好沒道理！說好了那幾家鋪子田莊的出息歸在我們姨娘手裡，怎麼今年卻要變了？！”

另一人的聲音也高了起來：“姑娘才沒道理！我是好意來告訴你，你卻指摘我！罷了罷了，我是白操了這個心！”

先頭那個聲音“哎”了一聲，口氣又軟了下來：“我也不是說媽媽，媽媽彆多心呐……”後頭的話音又漸漸低了下去，聽不清楚了。

隻這兩句，桃香便似窺見了什麼了不得的機密，暑天酷熱，她卻是一身冷汗。

方才兩個人，分明有一個人是金姨娘身邊的金環，這兩人所說之事，聽著約莫是金姨娘所管的鋪子田莊上的收成，聽著那意思，太太仿佛是要出手收回那些收成了，這事一出，後宅還不是立馬掀起驚濤駭浪！

桃香心裡裝著這一件大事，自知做不得主，隻欲找個能做主的稟告一聲。先是想到了徐姨娘，隨即立刻否了自己的想法。

徐姨娘雖然在太太麵前略有些臉麵，身份卻甚是低微，隻算半個主子，如何能摻和府裡的事？想來想去，這事還是得告訴姑娘，至於這事是不是需要告訴上房，怎麼告訴上房，卻不是桃香自己能做主的了。

拿定主意，桃香將事情深深藏在心裡，到徐姨娘麵前一絲也沒露出，徐姨娘聽了桃香傳的話，連忙點頭：“還是五姑娘提點得是，我竟不曾想著這些。原也是太太那裡吃穿都有規製，我們不好貿貿然進獻什麼，如今既是五姑娘說了，咱們立刻選些醃得好的果子蜜餞送去上房。”

桃香點了點頭：“姨娘且各樣都少選些送去，太太愛吃的，再多送些。還有，太太要帶著姑娘們出門呢，姨娘可有話要帶給姑娘的？”

這話不過是客套，如今秦芬算是楊氏在教養了，哪裡輪得上一個妾室來說話。徐姨娘聽了，略一沉思，倒罕見地多口囑咐幾句：“我的意思，五姑娘出門穿衣裳，還是活潑喜氣些好，你回去了，把這話說給你們姑娘聽，她自然理會得。”

桃香應了一聲，又與徐姨娘說了些秦芬的飲食起居，這才回去了。

回到秦芬屋裡，桃香把徐姨娘的叮囑說給秦芬聽了，秦芬倒默默一歎，前次徐姨娘那句不好聽的重話，大約確實是無心的。

如今這時節，眾人都隻當秦芬在楊氏麵前很受看重，個個吹捧不及，徐姨娘卻還記得提點女兒小心避著上房的忌諱，大約是親生的母女，才會如此牽掛吧。

桃香覷著秦芬的臉色，忽地低低一句：“姑娘，你可知道，金姨娘管著的鋪子田莊，收成歸誰？”