天光昏暗，何府的小門開了。阿尋提著書袋從小門外走進來，他心裡想著白日裡與其他才子定下的辯題，未曾注意周圍的情況。

忽地有一人攔住了他。

“你最近怎麼了？”

阿九好不容易找到機會堵住阿尋。

阿尋最近越來越奇怪，似乎刻意在躲他。

阿尋見是他，神色躲閃，根本不敢看阿九，拽緊書袋鎮定道：“是最近功課太多，馬上便是鄉試了，自然不能像以前一樣閒玩。”

“是不能閒玩，還是不能和我閒玩？”阿九抓住阿尋的手腕，眼神幽幽地盯著他，臉上掠過一絲陰霾。

那是阿尋第一次感受到阿九身上的逼迫感，他心裡突然有了些許不安。

似乎是覺得不妥，阿九很快放開了阿尋的手，低頭說：“沒事，你好好準備鄉試吧。”說完便走了。

看著阿九失落的背影，阿尋有些於心不忍，明明是自己的問題，明明是自己的。他想也不想地便追了上去：“哥，明天我陪你去商鋪吧。”

阿尋在學業上突飛猛進的同時，阿九也開始接手何府手下的生意，在乾州緩慢而穩定地建立著他的關係網。

兩人的關係好像又恢複了從前，但又有些不同了。直到鄉試結束的那天晚上。

從鄉試考場出來，有同期考試的朋友攢了局請大家吃飯喝酒。阿尋不好推辭，向爹娘報備過後，便也去了。

阿九去接他時，他已經喝的酩酊大醉，靠在一位同窗肩上，嘴裡說著胡話，人也認不清。