“瑪琪雅大小姐，請注意時間，彆太晚歸了。”

“嗯。戈德溫，也要麻煩你五小時後再過來這裡接我們。”

“遵命。托爾，你也要好好保護大小姐的安全。這可是騎士的使命。”

“……是，我明白，師父。”

接下來的路程，由我跟托爾兩人步行前往。一開始隻是普通的森林，不過景色隨著行進逐漸改變，我想托爾應該也開始明白這裡被稱為「鹽之森」的原因了。

“哇，這裡的植物、土壤與岩石真的一片雪白，而且氣溫突然驟降了下來。小姐平常都在這麼寂寥的地方玩耍嗎？”

“是呀。彆處可找不到這麼有趣的地方了。”

托爾在兩人獨處時，總會改口叫我「小姐」。

比起「瑪琪雅大小姐」這冗長的稱呼，這樣感覺親切多了，所以我很喜歡。雖然他也可能是故意捉弄我才這樣喊就是了。

之前我曾告訴托爾，不用對我說敬語沒關係，但當時他用鼻子哼笑了一聲說“請您也考量一下我的身分立場吧”。

對他而言，對我說敬語或許比較輕鬆吧。或許也因為是敬語，他才能隨心所欲地調侃我。在這方麵真佩服他能拿捏絕妙的分寸。

“為什麼這片森林會如此雪白呢？魔力的氣味也很濃鬱。”

“這裡呀，有特殊的魔力從地層深處滲出，在地表產生白色的結晶。因為看起來就像布滿了鹽，所以才被稱為鹽之森。實際上這裡也有鹽湖，可以采集到魔力含量豐富的鹽末。這種鹽可以作為魔法材料，拿來料理也很美味，因此非常熱銷，讓我們家大賺一筆～”

“…………”

“咳咳。這片森林裡棲息著許多特有物種，還能發現許多奇妙的植物。你看，比方說那個。”

抵達目的地後，我朝著結滿鮮紅色果實的白色樹木疾奔過去，從長袍口袋掏出剪刀，踮起腳尖開始采收果實。

采收下來的果實就裝進長袍後麵的帽子裡。

“這是蘋果嗎？”

托爾一派自然地從腋下把我抱起來。

我跟他的身高差了有兩個頭那麼多。相對於勤練身體而不停抽高的托爾，我仍是個瘦弱的小不點。

“在這座森林中采到的蘋果，是富含大地魔力的『鹽蘋果』喔。實際上吃起來也帶著些許鹹味。該說這淡淡的鹹更能襯托出蘋果蜜的甜嗎？總之特彆美味。要製作歐蒂利爾家的祖傳料理與魔法點心，絕對少不了這一味。我想你應該也在不知不覺中吃了許多鹽蘋果呢。”

“難道夫人的拿手菜『蘋果豬肉卷』，就是用這種鹽蘋果製作的嗎？”

“對對對！我最喜歡那道料理了！還有加了鹽蘋果的馬鈴薯沙拉、醋漬鮮菇鹽蘋果、以及鹽蘋果蛋糕等等。聽說鹽蘋果可以調節體內魔力循環，每天攝取的話還能提升魔法的精密度，對於魔法師來說是仙丹般的夢幻食材。”

啊啊，總覺得肚子開始餓了。早上明明也吃了麵團裡加有鹽蘋果與焦糖的瑪芬才出門的。

“除了鹽蘋果以外，棲息於這座森林裡的其他植物與生物也全是蘊含高魔力的特有種，極具研究價值，而且潛藏著豐富的可能性。啊，你可以把我放下來了。”

降落地麵後，我把剛才裝在帽子裡的鹽蘋果俐落地收進竹籃，並且拿出大張野餐墊和午茶茶具組。