前門大街的西河沿胡同，有一座江浙會館，是乾隆年間的在京官員集資捐建，作為江浙人士集會公宴的場所。會館中有戲台，年節裡常有闊綽的同鄉出錢做堂會，平日也有評彈藝人，講些《三國》《水滸》，神怪公案之類的。

孔武休班時常來江浙會館坐坐，一是以慰鄉情，二來宮中交往總是諸多避忌，不如在外麵認識些同鄉，談天說地來的自在。他今天到了江浙會館，揀了張靠窗的方桌坐定，隻聽得台上吳儂軟語，弦琶琮錚，講的是楚漢之爭的故事：

“眾將士各麵麵相覷道：「棧道尚不曾修完，元帥如何便要東征？卻從哪條路出師？」

韓信曰：「此乃明修棧道，使章邯不為準備，我卻從陳倉小路進發，不五日就到散關，使平以我兵如從天而降也，此乃暗度陳倉耳。到關之日，便要破關，管教車駕不動弓矢，自能過關。」”

孔武近幾日滿心裡琢磨賺銀子撈油水的事，聽到這個“明修棧道暗渡陳倉”，隱約覺得有些啟發，一時又未能思慮妥當，抬頭看到旁邊坐著個麵熟的人，原來是上次被他撞到的小太監。

孔武把茶博士叫過來，加了一壺茶，兩碟點心，送到小太監桌上，自己也湊了過去。

“原來這位小...兄弟也是江浙人。”孔武原想說小公公，又不知道人家願不願意挑明，所以改稱“小兄弟”。小太監看了孔武一眼，卻想不起在哪見過。他雖然年紀小，但仗著聰明伶俐，相貌又俊，在如妃麵前很是受寵，對其他人則高傲冷淡，所以見孔武示好，也隻是淡淡地點了點頭。

“在下孔武，蘇州柳縣人，在東華門護軍營當差。前幾天不小心撞到小...兄弟，多有得罪。這壺茶就當在下賠罪了。”

小太監經他提醒想了起來，點了點頭：“無妨。宮裡人都叫我小靈子，我也是蘇州人。”

“原來是靈公公，失敬失敬。不隻公公在哪裡高就？”

小靈子不過十幾歲，見孔武恭恭敬敬地叫他做“公公”，不由得撲哧笑出聲來：“我是永壽宮伺候如妃娘娘的。”孔武見他發笑，也輕鬆了些，就想問問那天的事：“靈公公，那天出宮的時候，見你行色匆匆，又...又帶了不少物事...”