蔭柳鎮是山東般陽府下轄的一個鎮，住著二十餘萬人口，是個大鎮。鎮東頭王姓人家的三間瓦房裡，數十個人低頭跪在地上，手拉著手，嘴中循環往複地念著八字教義“無生父母，真空家鄉，無生父母，真空家鄉，無生父母...”。堂中一人閉目端坐，口中也念念有詞。

過了多時，眾人吟誦聲漸息。下首一人磕了個響頭，道：“啟稟地皇，眾弟子已做完今日早課。請地皇指示。”堂中坐著的正是天理教“地皇”馮克善。

馮克善“嗯”了一聲，睜開雙眼，問道：“王長生，前幾日讓你打探的事，怎麼樣了？”

下首那人回道：“弟子近來每天晚上去城外清狗大營打探，已經摸清了糧囤和主帥大帳的位置。那主帥大帳每天給親兵圍得裡三層外三層，想必是有重要的人物在裡麵。”

這人正是當年在蘇州起事的王長生。不過蘇州的天理教徒已經被鎮壓驅散，他這大半年流離轉徙，又來了山東。

馮克善道：“我收到消息，狗皇帝這次派了他的二兒子來，看來是真的了。你看著清狗有多少人？”

“弟子數著營帳，估摸有幾千人。不過軍餉配得十分充足，看那糧囤的數量，上萬人也夠吃了。”