沈憐雪跟女兒被沈家趕出來後，一開始手裡還有些體己，但她不舍得花用，同家中和善的老女使打聽了租賃事由，這才尋了這個跟沈家隔了半個汴京的甜水巷樓屋。

這一片都是普通的民巷宅樓，離汴河大街隻有一刻，並不算遠，生活很是便宜。

隻是租金也很高。

她當時實在窘迫，老女使也知道她們母女兩個可憐，沒有找房屋牙子，直接托了老交情，給她們娘倆介紹了這個孫九娘。

在這甜水巷子裡，孫九娘手裡握著兩棟樓，靠近汴河大街一棟，甜水巷深處一棟。

汴河大街那一棟自然是最好的，下麵甚至還有並排的三間鋪麵，上麵的租屋十幾間，最小的開口就是五貫錢，沈憐雪便曾是小門商戶的小姐，卻也出不起這許多銀錢。

倒是裡麵這一棟，後麵打橫的小樓年久失修，被孫九娘隔了兩間，當了臨時塌房在出租，上麵空出兩間的租屋，一直沒得人住。①

兩年前，沈如意還沒從被家裡趕出來的打擊中清醒過來，她性格本就柔弱，自也無法同孫九娘談論租金，全靠老女使善心，替她們娘倆談妥了租價。

汴京的房子都是按日定價的，像這樣的位置，便是屋況堪憂，一日也要一百錢，一個月便是三貫。②

不過沈憐雪從沈家被趕出之後，便去衙門改立了女戶，女戶皆屬於五等戶，可以享有免除徭役，減免賦稅的優待，租房時也能給房東減免稅務，因此老女使便又給娘倆往下談了談，最後的房租定為兩貫一個月，每日六十五錢便可。③

能有個容身之所，房租還這般低廉，沈憐雪是相當感謝老女使和孫九娘的。

隻她到底萬事不能求人，銀錢上的往來能省就省，不到萬不得已也不好張口借錢。

這會兒孫九娘正叉腰站在門口，臉上端著笑，說出來的話卻有幾分刺耳。

“沈娘子，當年您家的老姐姐親自來說，我也不好拂了長輩麵子，這才給了一個低價，你滿大街打聽打聽，誰家比我家這房子更便宜？”

“住這兩年，你日日都拖欠，我念你是個寡婦，生活不易，這才睜一隻眼閉一隻眼，隻如今這房租都已經拖了十日，可不得再拖下去了。”

孫九娘天生一張利嘴，她在甜水巷兩棟樓，男人便是早就沒了，她依舊能供兒子讀書，成了正正經經的讀書之家。

甜水巷裡，大凡百姓都不惹她。

沈憐雪自覺自己經常拖欠房租，從來笑臉迎人，但今日孫九娘嗓門太大，讓她的臉從寡淡的慘白變得通紅。

“孫大姐，我……”

她結結巴巴說了四個字，就被孫九娘打斷：“彆大姐大姐的，我一個鄉下人，當不起沈小姐的大姐，這房租五日內要再是不交，你也彆怪我心狠。”

孫九娘是看在她們孤兒寡母的份上，多給寬限了五日，這十五日的房租足足一貫錢，她倒也沒有嘴上那般得理不饒人。

沈憐雪一句話都說不上來，她剛一張嘴，撕心裂肺的咳嗽聲便響起來。

“娘！”一個小小的竹色身影撲過來，一把抱住了沈憐雪的腿。

沈如意仰起頭，用那雙已經哭紅了的杏圓眼睛可憐兮兮看著孫九娘。

“九嬸嬸，我娘病了。”

七八歲的小姑娘，除了天生的小圓臉，比尋常的孩子要瘦的多，加之大病初愈，一臉病容，看著可憐至極。

孫九娘看了一眼就不忍心看了，她沒跟沈如意說話，隻看著沈憐雪的臉：“我……我也不是狠心，但咱們也得吃飯，你這房租一日拖過一日，旁的租戶還要不要給錢？”

孫九娘雖然堅持收租，語氣卻軟和下來。

她在甜水巷就三個鋪麵兩間塌房並十五間租屋，這麼多租客要管，一家不給錢，旁的也要耍賴。

她再淩厲，當家男人也沒了，兒子還小，不知多少年才能熬出頭。

她不狠心不行。

沈憐雪咳嗽得麵色潮紅，聲音嘶啞，喘得幾乎說不出話，倒是沈如意看著語氣軟下來的孫九娘，依舊可憐兮兮地眨著眼睛。

“九嬸嬸，團團太小了，賺不到錢，要不團團去給年年哥裁紙磨墨，九嬸嬸，再寬限幾日吧。”

年年哥就是孫九娘的兒子鄭欣年，他今年十二，脾氣和善，總是笑意迎人，沈如意小時候經常同他玩，還跟著他背書。

一聽沈如意提起兒子，孫九娘最後那點堅持散去，她歎了口氣，彎腰拍了拍沈如意的頭：“看在團團的麵子上，再寬限你們娘倆五日，十日後再說吧。”

她倒是沒把話說死。

這個刀子嘴豆腐心的婦人，嘴上得理不饒人，心地卻比豆腐還軟。

沈如意鬆開沈憐雪，走過去抱了抱孫九娘的腿：“謝謝九嬸嬸，你真好。”

孫九娘實在看不下去了，這娘倆什麼情況，她隻知道隻字片語，更多卻不知，但她們的可憐樣子，她卻日日得見。