“相公！”

“大人！”

李夫人和周氏紛紛攏過去，作大喜狀。

李思將將醒來，思緒還有些混沌，待神識恢複清明後，他將夫人好好安慰了一番，順帶剜了眼周氏，隨後目光移到姚半雪身上，頗為意外：“赤芒？”

姚半雪朝他拱手， “李大人。”

範喬和李思同為布政司的左右布政使，官銜上比姚半雪大了三級，這聲“赤芒”，喚的應當是姚半雪的字。

唐瓔暗自有些意外，姚半雪這樣冰冷的一個人，居然會擁有如此熾烈溫暖的字。

未等李思開口詢問，姚半雪徑自道明來意，“布政司的範大人薨了。”

李思渾身一僵，旋即下令屏退所有人，待看到姚半雪身邊的唐瓔時，顯得有些意外，“這位是？”

他甚少見到姚半雪身側有過誰，他總是孤零零一人，可這回他不僅帶了人出門，帶出來的還是個女子，這讓他頗覺稀奇。

唐瓔恭敬道： “回大人，在下是…”

“你也下去。”

她還沒說完就被姚半雪打斷了，一點機會都沒留給她。

又是這樣！ 回回都是利用完後又一腳踢開！

唐瓔深吸一口氣，不管不顧地喊了聲“阿雪——”，麵露傷心之色：“阿雪，你莫同我置氣了好嗎？”

姚半雪蹙眉，方想說點什麼，唐瓔卻沒給他留機會。

“我本在寺中清清靜靜地，師父故去後，你卻勾我入紅塵，還承諾此間事了便娶我過門。可我還俗後，你不是讓我幫你驗屍就是治病救人，每每利用殆儘又一腳踹開。阿雪，你好狠的心！”

她說的聲淚俱下，半真半假，將李思和姚半雪聽得一愣一愣的。

唐瓔明白，李思這人很關鍵，這是她最後的機會了，章同朽職級有限，回了府署後她就再難找到其他獲取信息的渠道了。

師父和江臨的案子，她必須從李思這裡挖開一道口子。

唐瓔說完，李思看向姚半雪的眼神頓時變得有些微妙，“赤芒，你…”

他對唐瓔本就生了些同情心，再加上她方才說的“治病救人”的對象好像就是他自己，心中不免又多了絲感恩之情。

唐瓔乘勝追擊道：“李大人，鹿鳴宴上經魁遇害一事想必您已經知曉了。”

李思點點頭。

“前日夜裡，下官的師父道信也去了。而道信，正是那經魁的父親。”她直視著李思的眼睛，正色道：“師父生前對下官恩重如海，僅收了下官這麼一個弟子，更是下官家人般的存在。如今他去了，下官無法儘孝，唯有儘快弄清事實，方能祭他在天之靈。”

她直視著李思的眼睛，正色道：“請大人給下官一個查明真相的機會！”

她說得激昂，一旁的姚半雪卻一言不發，隻冷著眼看她表演，一雙愈發森冷的眸子卻不難看出，他動怒了，且怒得不輕。

聽完她的話，李思動容道：“姑娘，你的赤忱之心本官感受到了，既然你是死者唯一的弟子，留下來聽聽倒也無妨，赤芒你覺得呢？”

姚半雪對李思的提議充耳不聞，倒也沒再趕她走了，轉而問起正事：“秋闈那九日，範大人可曾有過異常之舉？”

李思想了片刻，答：“似是沒有。不過…若說值得注意的事，倒是有一件。”

鄉試共持續九日，每三日為一場，共三場，場與場之間有一晚外出的機會，生員可回家休整，次日返回考場後再次接受搜身檢查即可。每場開考後，生員整三日皆需待在自己的號舍內，吃喝拉撒都得在那一方小磚房裡解決。

李思告訴二人，秋闈的頭一日，他抓到過一個名叫封嗣的考生，也就是本次秋闈的亞元。

李思見他神色慌張，還帶了個酒囊，便截了他，讓他把那酒囊留下。豈料，那考生卻執意不肯給，說那酒囊乃救命之物，裡頭裝有阿魏熬製的藥水，他患有腹疾，常年腹痛難忍，需要靠這阿魏水續命。

那阿魏水臭氣熏天，李思怕影響到其他生員，便同封嗣說他可以著人先替他保管著，等他病發時再送過去。封嗣卻唯恐李思的人保管不當，導致自己命殞當場，死活都不願把那酒囊給他。

兩人爭執不下時，範喬來了。

了解完情況後，範喬先是打開那酒囊看了一眼，確認裝的是阿魏水後，再差人給封嗣拿了塊厚棉布，勒令他進號舍後蓋住，非必要不得拆開，以免臭味影響到其他生員。封嗣應承後，範喬便將他放行了。

李思覺得有些不妥，範喬卻告訴他，他有個妹妹也患有腹痛的急症，常年阿魏水不離身，每回出門都會被人嘲笑身上臭，是以才對封嗣動了惻隱之心，而且封嗣帶進去的阿魏是熬好的藥水，並非大塊的藥材，無法藏私夾帶紙條類的物品。

兩人雖然同為外簾官，但範喬是天子近臣，李思雖然心裡依舊不大讚同，卻也不敢忤逆，還是依言放行了。

“奇怪的是，鄉試第二場的時候，我又遇到了那名考生，那回他卻沒帶那酒囊，我問他何故，他隻說了句不打緊，做完搜身檢查後就慌慌張張地進了考場。”

唐瓔點點頭，明白李思感到蹊蹺的點在哪裡了。鄉試每場持續整整三日，這三日內，生員隻能待在自己的號舍內，若阿魏是那般緊急的藥物，緣何封嗣第一場帶，第二場又不帶了呢？

她看向姚半雪，他也是一副凝眉思索的模樣。

李思補充道：“第三場的時候我雖然沒再見到這人，倒是遇到了另一個同他情況一樣的生員，那人也想將裝了阿魏水的酒囊進考場。我當時想著，之前那個都放了，這個不放的話多少有些不大公平，檢查完他的酒囊後就放行了。”

唐瓔凝眉，亞元…酒囊…阿魏…臭味…

是了！ 臭味！

唐瓔腦中靈光閃過，似乎捕捉到了什麼。

她此前去貢院看過，號舍與號舍之間隔著厚厚的磚牆，相鄰的生員之間根本看不見對方在做什麼，若有敲擊之音發出，亦會引來考官們的質疑。

若說還有什麼是能傳播到鄰近號舍的，那便是氣味！

思及此，唐瓔問李思：“大人第三場考試遇到的那個生員，是否叫蔣其正？”

李思轉頭看向她，十分驚訝，答： “正是。”

這就對了！

江臨想必是聞到鄰舍的氣味後，察覺到了什麼才被滅的口。看來…秋闈的頭兩名都有點問題。