蒔秋樓的廳堂內，絲竹陣陣，琴瑟笙歌不絕於耳，偶有靡靡之音傳來，讓人骨酥而迷醉。

惘然間，唐瓔的袖擺被人拉了一下，她回頭，是姚半雪。

方才他與宋懷州都已向皇帝行完了禮，隻有她因震驚而癡愣在原地，遲遲不肯動，他是在提醒她。

黎靖北看到姚半雪的手從唐瓔衣擺下一閃而過的瞬間，眉頭微不可見地皺了一下。

君王一襲淺藍色錦衣斜倚於塌上，麵色微醺，眉目妖冶，氣度從容。他發髻鬆散，偶有幾縷長須垂下，風情萬種，眼尾的一顆紅痣攝人心魄。

這模樣不似一國之君，倒跟外間的風塵女子有些相似，蠱惑而動人，饒是早就見慣了君主樣貌的宋懷州，見了此時的他，也不由微微移開了眼。

君王妖冶的銳眸落到男裝打扮的唐瓔身上時，喉結微動，指尖微微顫抖著，呼吸也變得急促起來，幽深的瞳孔中閃爍著眾人讀不懂的情緒。

望著榻上的君王，唐瓔亦是感慨萬千。

離開建安後，她本以為自己此生都不會和他有交集，哪料造化弄人，兜兜轉轉兩年過去，她又遇到了他，還是在這風塵之地，還是在她扮作男子的詭異之時...

唐瓔低眉，莫說兩載，不論過去多久，她對古月的歉疚始終盤桓在心頭，時時刺痛著她，痛得越深，她對他的利用就越發不能原諒。若不是她師父的冤屈還在，幕後凶手尚未抓到，她扭頭就想走。

良久，國君開口了，聲音略帶沙啞，“懷舟、赤芒…此人是？”

循著黎靖北的目光看去，宋懷州心下疑惑：陛下見到他們一行人的第一句話不是問他們為何來此，而是好奇寒英是誰，莫非他看穿寒英的男裝打扮了？

他還沒來得及解釋，姚半雪搶先介紹道：“這位是章瑛，因受遠寧伯家小公子的欺淩而被迫躲於寺廟，她師父故去後，臣便做主替她改了名，將她接了出來，如今她已是維揚府署的一名仵作，名叫章寒英。”

跟皇帝撒謊不會有好下場，更何況變更戶籍這種事，黎靖北稍微一查便能知曉。姚半雪是聰明人，所以他選擇實話實說，隻是把她求他變更戶籍這件事說成了他自己做主的。

唐瓔心下有些複雜，變更戶籍一事可大可小，端看皇帝怎麼評，姚半雪說到底還是肯護著她的，卻又幾番阻止她查案...

“哦？”黎靖北掃了她一眼，對姚半雪的話不置可否。

唐瓔知道他在想些什麼，不由得有些尷尬。那遠寧伯府的小公子周長金雖然是個混不吝，卻隻有常常受她欺負的份，更不可能把她逼進寺廟了。

好在黎靖北也並不打算拆穿她，而是看向她身上的男式狐裘，不動聲色地問：“瞧著不錯，哪兒來的？”

見此，姚半雪也有些疑惑。顯然，黎靖北對一個小吏的關注已經遠超他們這些正經官員了。

唐瓔也不知他為何有此一問。對於這個問題，她不知該從何說起。男子將自己的衣物贈予女子本是十分親密的行為，可她與姚半雪的逃亡經曆又說來話長，她更是不想跟一個前夫解釋那麼多，如此想來，唯有一個說辭最為可靠。

她回道： “故人遺物。”

說完這話，姚半雪眼皮一跳，臉色似乎比她方才說他心儀佟敏時還要黑。

黎靖北點點頭，正欲開口，唐瓔的肚子不合時宜地響了一聲。她有點尷尬，不過這也沒辦法，她出門急，早膳和午膳都還沒用過，而黎靖北的床榻邊恰好擺滿了佳肴和瓊液，還有飽滿的鮮果和各色糕點，香氣四溢，看得人食指大動。

她這聲兒一出，宋懷州眼皮一抖，看了她一眼，姚半雪卻是一副無事發生的樣子。

黎靖北咳嗽一聲，“諸位想必都忙了許久，與朕一道用膳吧。”他下了塌，吩咐喜雲去多添些碗筷和菜肴，徑自去圓桌旁落了座。

宋懷州有些不知所措，與天子同食是莫大的榮幸，往昔他也隻在宮宴上和諸多大臣們一起陪帝王用過膳，卻從未同桌而食過。

在他愣神期間，姚半雪已經先他一步落座了，唐瓔緊隨其後，他躊躇半晌，也隻好戰戰兢兢地跟著坐下了。

皇帝和宋、姚三人動筷後，唐瓔拿起板栗，正要扒開，一隻剝好的板栗被遞到了她跟前，眼神相接，她與黎靖北俱是一愣。

她忽然想起以前住在東宮的時候，黎靖北雖忙，對她也偶有體貼的時候。他知她喜栗子，所以隻要膳桌上有栗子時，黎靖北都會習慣性地先替她剝了。

怔愣片刻，黎靖北似乎也意識到了不對勁，他手腕一轉，遞到唐瓔跟前的栗子瞬間落進了宋懷州碗裡。

宋懷州受寵若驚，立時露出一副誠惶誠恐的表情，“哎呀！多謝陛下！”

唐瓔：……

黎靖北咳嗽一聲，將目光移開，轉而問起眾人的來意。

宋懷州把蔣、封二人舞弊、焦畢倫和李勝嶼受賄的經過講了一遍，說完又疑惑道：“根據李勝嶼的供詞，他在每場考試的前一日才從焦畢倫手上拿到試題，寫完答案後次日再由焦畢倫帶進考場，交到舞弊生員手裡。微臣感到疑惑的是，彆人要考三天的東西，李勝嶼如何用一日就能完成，更主要的是...”

他躊躇片刻，抬頭小心地看了眼黎靖北，見他麵色尚可，接著道：“更主要的是，他協助舞弊的生員有兩人，如此一來，一日內完成兩份答卷就更是天方夜譚了。據寒英的推測，這唯一的可能，就是有人在出題前就已經事先將試題泄給了他，而能做到這一點的，似乎就隻有出題人了...”

黎靖北未著一言，姚半雪補充道：“昨日的堂審上，李勝嶼的供詞不夠詳實，言語間隱有包庇泄題人的意圖，臣等想到他犯案的動機是為了蒔秋樓一個名叫佟敏的女子，心有疑惑，便想來此探個究竟。就在方才，蒔秋樓的姑娘告訴我們，佟敏在去年就已經被禮部的某位朱姓大員贖出去了。”

姚半雪並未點明那位朱姓大員的名諱，但宋懷州此前已經暗示過泄題人就出在四位考官之中，皇帝不用猜也知道這人是誰。

黎靖北聽完不置可否，懶散地抿了一口酒，沙啞的嗓音都被甘甜的瓊漿潤得清透了一些，他突然問：“範喬是怎麼死的？”

宋懷州：“係死於鈍器擊打後腦所致，”他頓了頓，“可昀磊卻說是他讓人下毒殺害的。”