“滴答滴答……”昏暗的牢獄中，水滴就像是催命的符號一滴接著一滴落下。暮榕隨著獄卒來到了徐元清的牢房。

隻見一身形修長的男子氣若遊絲地趴在冰涼的地麵上，頭發散亂，原本雪白的長衫滿是血痕，一看就是遭受了嚴刑拷打。還記得三天前，暮榕陪著自己的徐大哥上京趕考，不料考試當天徐大哥就被指作弊，隨後鋃鐺入獄。

暮榕心疼地蹲下身，幫他捋了捋頭發，然後輕聲喚醒他。

徐元清睜眼看到麵前的人，不禁情緒失控，瞬間潸然淚下：“暮姑娘，你你怎麼來了？“說著手上不斷做著往外揮的動作，“你能來，徐某已十分感動，但這裡不是你一個姑娘家家來的地方，快些走。”

“彆慌，我已經和獄卒打過交道了。”暮榕輕輕握住徐元清伸出的手，她能清晰地感受到這隻手傳來的顫抖和冰冷，“我會想辦法為你正名的，徐大哥，告訴我，當天到底發生了什麼？”

徐元清看著搭上自己的手，不禁愣了下，道：“暮姑娘，你與我不過相識數月，不必待我這麼好，婚約……婚約是可以作廢的。好在沒有成親。沒有因我而耽誤你，已讓我十分萬幸，又如何能讓你淌進這趟渾水裡。”

“說什麼傻話，你是我有一紙婚約的未來夫君，相處以來，你對我們父女兩多有照顧，你的人品我豈會不知。快告訴我，當天到底發生了什麼，我好想辦法就你出來。”

暮榕清明的目光落入徐元清的眼裡，恍若一股暖流劃過，思索了一下，才緩緩說道：“暮姑娘，其實當天的確是我在後交卷……我記得考試前一天隨便找了個客棧住下，但之後發生了什麼，就記不太清了。第二天又睡過頭，趕到考場時其他考生都答了一半了，時間緊張，我又一直專心答題，並未注意周圍有什麼異常。”

“我是最後一個交卷的。交了以後，主考官竟然沒讓我走，而是仔仔細細翻閱起來，一刻鐘後突然把我的卷子狠狠地扔在地上，稱我抄襲考生江生。我大呼冤枉，可他給我看了我們的試卷，答案竟一字不差！我雖然疑惑，卻也無法辯解，畢竟我是最後作答完畢的。”

“可，可我真的沒有作弊……”他紅著眼圈低下頭，拳頭緊握，“從小父親便教導我行事要對得起良心，雖然官職不大，但也做了一輩子清官，剛正不阿，是我的榜樣，我怎麼可能辜負他啊！”

在牢獄待了一晚的徐元清，仿佛風一吹就倒，就連說話都似乎帶著虛晃，暮榕歎了口氣，不停地輕輕拍著後背，安慰道：“不要慌，不是你做的就不是你做的，他人誣陷總會留下一些蛛絲馬跡，一定可以救你出來的。”

出牢房後，暮榕又馬不停蹄往主考官的府邸去，從徐元清的言語中，這個主考官的行徑實在可疑，從這裡入手應該可以找到點線索。

暮榕先是在府邸周圍繞了一圈，經過勘查，便發現前後門有侍衛把守，戒備森嚴，隻能從一處偏僻的院牆上進去，因這麵牆前有一棵與牆高的大樹，興許這裡稍許偏僻，不太顯眼，就任由樹枝延伸到院子裡，正好給了暮榕進到府邸調查的機會。

一不做二不休，一個粉嫩嬌俏的姑娘就這麼趴著樹杆扭曲向上，因自小長在市沒那麼多約束，父親又傳以武功，力求自己強身健體，雖然隻學到了皮毛，但鮮少生病，較之其他姑娘靈活了些……呃，也僅此而已了。

好不容易翻進府內，暮榕躡手躡腳走入廳堂,隻見上方懸掛著牌匾，上麵寫著碩大的“清正廉潔”四個字，桃木案上是一摞厚厚的案宗。

暮榕環視周圍歎道；“好一個古樸無華的屋子！”

隨後翻開卷宗，一張字條從裡邊滑落下來，明顯被撕掉了一部分，隻有一行漂亮的正楷，可惜隻有半句。

“事畢，贈予十箱珠寶。”

很明顯，這是一封行賄信，背後之人還未知曉，不過也算有了點線索。暮榕剛把信放進口袋，就聽到堂內傳來腳步聲，那腳步聲逐漸接近，四處環顧，便一溜煙躲進了內室的屏風後麵。

兩個腳步聲從遠處走近，走在前方的腳步聲相對厚重，應該是一個身型微胖的人，他走到室內嘴裡大嚷著：“這徐元清過分至極，竟偷偷送行賄信進來！我生平最恨舞弊之事。這麼多年，連搶手所寫的答案都逃不過我的火眼金睛，既然敢如此大搖大擺地舞弊，就休怪我當眾戳穿他！讓我站隊？不可能！”

一旁的副考官也連連安撫：“怪不得你今日大發雷霆。消消氣，咱不稀罕他那些珠寶，你身子氣壞了，卷子可得我批了。”

聽聞此話，暮榕才發現這位嫉惡如仇的主考官是無辜的，而這封信也定是陷害徐元清的工具。

背後之人可玩得好一手借刀殺人！

待人走後，暮榕也找到機會迅速出府。

“這條線索斷了，該怎麼辦？”思索片刻，暮榕從口袋中拿出行賄信，摩挲著紙上的質感，這封行賄信一看便知是出自富貴人家，紙張及其考究，有暗紋，仔細看，右下角還有個略泛碧清的水痕。紙箋罕見，就算是在這上京富貴雲集的地方也是鮮少能見到這麼好的材質的。而與徐元清有利益衝突的人便是江生，江生是這場舞弊案的最大受益人，江生的父親還是當朝三品大員，能在這場案件中轉圜有餘也是有可能的。

暮榕來到江府，又用了老辦法在圍著江府轉了一圈，看著這堅不可摧的防衛，硬是挨到了午夜時分才敢行動。

她抬頭望著這不高不矮的白牆，不情不願地做起跳的動作，“咻”的一下，就從地麵躍上高牆，又緩緩落下，腳尖點地。

“成……成功了。”暮榕不可置信地看著自己一連串還算流暢的輕功，一般而言，自己施展輕功就是意外事件，不是從高處落下就是連跳幾次無法成功，甚至會引起不小動靜。哪會像現在，毫無痕跡的就這麼進入了這三品大員的府邸。

暮榕在府上摸索了好一會兒，才偷偷找到江生父親的書房。經過細心翻找，才在書櫃的暗格裡發現一封看起來十分可疑的信，可打開裡麵卻是一張白紙。她拿起信紙對著光看，才發現有些地方微微反光，不難想，這一定是用某種物質所寫的隱形信。為了讓紙上的字顯形，暮榕立刻走向花盆，撚起一把細土輕掃。

果然，輕掃後的字跡顯現出來。

“大人放心，事情已辦妥，還望大人不要忘記所承諾的黃金。”

原來是江生的父親為兒子找了某個幕後黑手幫忙舞弊，可惜這些證據還不足以完全翻案。

暮榕看向信封，發現這封信是從“八方客棧”投寄出的——看來是有必要去一趟八方客棧了。

她匆匆趕到八方客棧，剛到門口要進去，就聽到兩值班夥計在低聲嘀咕，似是與科舉考試有關，聽到關鍵詞，暮榕豎起耳朵，生怕錯過什麼有用的信息。

“客棧生意可真好，離考場近，考生都住這兒。”

“你新來的，還不知道吧，這可之前怪得很，住在這裡的好幾個狀元苗子都沒趕上考試，聽說都睡過頭了。”

“這麼奇怪？”

“不僅如此，看到前幾天剛來的另一個夥計沒，他是個會功夫的，新來的掌櫃還專門招他來，護我們這所客棧呢！”

“可他不是跛腳的嗎？”