多重折磨加諸凡軀，雲河已然氣若遊絲，癱在冰冷的石板地上，手腳凍得僵硬，口鼻中再也呼不出絲毫熱氣，僅餘一點透亮的眸光證明他還活著。

如此絕境，身上隱藏的佛言枷鎖在佛氣刺激之下又現出端倪，層層鎖住命元不使雲河當場斃命。這條枷鎖，鎖住了所有的功體根基與魔氣，卻在這生死關頭成為守護自己最大的功臣，真是諷刺。

若是常人，早該萬念俱灰靜靜等死，雲河卻毫無頹喪之意，完全沒有身為階下囚的覺悟，哪怕他離死隻差一步。

瞳中黑翼魔影不停閃躍，雲河竟露出令人背脊透寒的莫名笑意。

……

“朱聞曜辰若是死了，宗主就永遠失去複生之機，吾實在不明白，依你與小鳴的交情，為何要封鎖怒海滄浪，不讓吾派人營救。”

石亭中，老弦首憂心忡忡地與蒼同坐對弈，心思完全不在下棋上，也喝不下蒼為他沏的茶。

“師叔，可還記得當年新道子入門試煉的最後一關，覺海魔境的考驗嗎？”蒼從容落子，情緒平和不見一絲波瀾。

“當然。當年你因天象魔氛之故，始終對小鳴心存疑慮，不惜采取極端手段試探考驗，所幸他最後沒有辜負眾人的期望。”老弦首歎了口氣，“吾也是因為那次才開始對他刮目相看。”

“當年的玄鳴濤如此，今日的朱聞曜辰亦是如此。考驗與試探是保證玄宗，乃至苦境眾生安全的必要手段。以前安排覺海魔境的試煉，吾確曾有許多不忍，但從未後悔。”蒼抬眼注視著老弦首，嚴肅地說，“朱聞曜辰雖承載玄鳴濤元神，可他終究不是真正的玄鳴濤，又或者說，不是完整的玄鳴濤。即使麵容一模一樣，仍是不能混為一談的兩個人，全新的身份與背景，都必須謹慎驗證。師叔與眾同修憐惜玄師弟前世之苦，卻不可將情懷過度轉移到未知之人身上。”

“嗯，這樣說也不無道理。”老弦首沉吟一聲，似乎想通了，“老夫隻是擔心苦境中原正道手段過於激烈，萬一朱聞曜辰遭遇不測，小鳴的元神也會消散天地。”

“相信正道自有分寸，師叔無需過憂。‘素還真’，是可全然信任托付之人。若試探結果證實朱聞曜辰確實與魔界無關，蒼會親自向他道歉。”

“照你一貫小心謹慎的作風，不考察一番那名素還真倒是奇事。”

“‘素還真’在苦境領導中原正道對抗妖魔邪靈與侵略外敵已曆數百載，在苦境樹立了龐大的人脈與威望，非是憑空出現的朱聞曜辰可比。”蒼淺淺地笑了笑。

他替弦上玄瞞下真實身份，反正弦上玄與素還真都是中原領導者，這樣介紹也並不作假。

“吾玄宗乃道境外來客，以後需仰仗中原正道的地方數不勝數。”

“赭杉軍被中原正道請去做外援，不知是否順利，吉凶如何。魔禍當頭，與苦境群俠聯手勢在必行，身在外境，也隻能遵循外境的行事規則。”老弦首扔了手中棋子，興致全無，煩悶地背著手離開了石亭，轉去內中道舍照看受傷眾人。

蒼獨自留在亭中，取下發冠上的雪玉翎簪緊緊攥在掌中，目光回到黑白交錯的棋盤上，若有所思地自言自語。

“一子圍小是個人，一片圍廣是蒼生。好友，千年前你選擇了前者，輸得一敗塗地，千年後，同樣的這盤棋，弦上玄選擇了後者，結局是否會有所不同……”

……

魔界終於有了動靜，目標卻不是朱聞曜辰，派出的多路兵將竟是直接殺上門，將中原數處名山勝地靈脈破除。

相繼魔化了豁然之境，無欲天，公法庭，失去月華樹靈守護的雲渡山也難逃一劫。擁有強力機關抵禦的琉璃仙境倒是還能撐一段時間，隻剩自帶飛花護陣的疏樓西風纖塵不染，遺世獨立。

加之先前破解赦天神封被損毀佛脈的定禪天與鎏法天宮，苦境籠罩在一片昏紅魔氣之中難得一見天陽。眾人心中惶惶不安，有心人趁機大肆渲染，引導大家更將矛頭指向不作為的正道群俠。

如此乾等不是辦法，誰知道朱聞曜辰什麼時候才會挨不住現出原形，又有誰知道魔界是不是會在乎一個小小的鬼族旁支王脈，這種毫無力量的小魔，怕是在以武力論資排輩的異度魔界，連給最低等的魔將提鞋都不配。

弦上玄思忖是時候該進行第二套方案，他很快做好兩手準備，挑了個僻靜偏遠的無名山洞，變身換裝，還特地化了些妝，看起來淒淒慘慘飽受折磨的樣子。

‘朱聞曜辰’小心翼翼地避開人群，一路躲躲藏藏，好不容易來到圓教村舊址。他藏在斷壁殘垣之間，扒拉著一塊殘破的竹板，露出半顆腦袋，眼神惶恐警惕著圓教村周圍的動靜。

入口到底在哪裡呢？

‘朱聞曜辰’正在思考，圓教村外追來幾個彪形大漢，提著大砍刀大搖大擺走過來。

“來人啊！都搜仔細點，彆讓那小子跑了！”

為首的山賊大嗓門一吼，手下小弟開始拿刀東戳戳西劈劈，幾乎不費吹灰之力就把人揪了出來。

“老大！抓到了！”

“啊哈，小子，你跑啊，你再跑啊！”

大漢猛得抽了‘朱聞曜辰’一巴掌，打得他半張臉火辣辣得疼，眼冒金星，口吐鮮血。

“救命……救命……”

虛弱的呼救聲斷斷續續，那群山賊並不即刻殺他，光罵就罵了半天，為首的還指使小弟對‘朱聞曜辰’拳打腳踢好一頓揍。

打也打了，罵也罵了，這麼久還沒見到有任何人出來救這小子，姓秦的東家買主在交易裡下一步的指示是什麼來著？

為首的山賊用力提起幾十斤的大砍刀，明晃晃的刀片倒映出‘朱聞曜辰’滿是血跡傷痕的臉。

刀鋒對準‘朱聞曜辰’的脖子，手起刀落即將斷命——

倏來幾聲錚縱，劍氣橫掃挌開沉重刀身，眨眼之間，這群山賊全部身首分離死於非命。

‘朱聞曜辰’急忙扭頭觀察來者是誰，卻是全然陌生的麵孔，不是天機畫麵中出現過的異度魔將。

“少君！屬下終於救到你了！”來人一身水藍色文生裝扮，撲到‘朱聞曜辰’身前跪下，熱淚盈眶地不停叩頭謝罪。

“你……你……”

‘朱聞曜辰’假裝自己傷勢過重無法對話，那人立刻將他背起，取出一塊小令牌對著圓教村的村碑晃了晃，村碑竟出現結界入口。

原來在這裡！

‘朱聞曜辰’心中暗暗記下，忍著一身傷痛，必須將戲做全。

那名下屬背著他一路狂奔穿過結界通道，熟悉的火焰魔城當真映入眼簾。

‘朱聞曜辰’正有些興奮，卻見那名下屬也像在躲避什麼人似的遮遮掩掩，貓著腰將動靜降到最低，小心翼翼穿過魔城防線。

這是怎麼回事？

又過了一會兒，他們終於繞到了火焰魔城後方，‘朱聞曜辰’驚見另一座與人類建築極為相似的城池，城樓匾額上高掛的正是——朝露之城。

依照天機所示，朝露之城該是魔界斷層接合之後才出現的鬼族領地，為何會此時出現在苦境大地上？

莫非世上真有巧合？此露城非彼露城？此朱聞非彼朱聞？

‘朱聞曜辰’困惑難解，一頭霧水地被下屬簇擁著背進露城。

……

異度魔界天魔池邊，赤魔珠飛懸於天魔像第三眼額心處，不停散發血色魔息，轉換著靈識力量。閻魔旱魃正單膝跪在天魔神像前，聆聽天魔像傳達的命令。