威廉帶回了需要的實驗儀器之後，艾絲緹就立刻將培養基放進了培養槽。為了防止樣本活性太大超出了自己的預期，她將溫度調得很低，培養液中的營養成分含量也控製得非常嚴格，每天都小心翼翼地監測著樣本的任何一個變化，然後分析並推測下一步的可能。

從實驗正式啟動到現在，已經過去了兩個月，實驗進度和艾絲緹預料的發展水平相差不大，她覺得最遲到明天，自己就能拿到新的數據了。不，或者更理想的情況，在聖誕節之前就能得出結果。

當威廉推著移動衣架上那一長列適合出席聖誕宴會穿的少女禮服出現在實驗室門口，伸出戴著白色手套的手輕輕敲門三下的時候，艾絲緹正對著兩支裝著紅黑色液體的試管發呆，手邊還放著兩個沒有開封的一次性注射器。

“小姐？”

回過神來，艾絲緹看了威廉一眼，不出意料地看到了這位死神執事站在門口一臉深思的模樣。她想了想，將試管放回了加密的液氦冷凍櫃。

現在還不是時候……她在心裡說道。

“過了聖誕節之後，我打算把研究成果上交……”她自言自語般地說著，“到時候，或許可以找個機會把Verdandi卷拿到手，加上庫洛斯的情報，大概複活節之前，你的任務就能完成了。”

基本的計劃已經成型，她需要的隻是進一步完善不足之處，更何況，現在她有的是時間做這件事情。

“姐姐~~~”

老遠就聽到索爾的聲音，艾絲緹迅速拉上簾子，遮住了安裝著透明玻璃門的冷凍櫃，然後若無其事地抓起一疊打印紙坐回書桌旁。

索爾推開了堵門的衣架衝進實驗室，身上已經換了一件大紅色的聖誕老人服裝，看得威廉眼皮直跳，似乎一個忍不住就會把索爾的衣服扒下來給他換上製作考究的三件套訂製西裝。李娜莉跟在後麵進來，同樣是一身豔麗的紅色，不過卻是中國風情濃厚的典雅旗袍，很有節日的感覺。

“好多衣服呢~~~”女孩子對漂亮的事物自然比男生敏感，李娜莉圍著艾絲緹轉了一圈，順手就從衣架上挑了好幾件她覺得合適艾絲緹的禮服，“難得跟大家一起過聖誕節，一定要打扮得漂漂亮亮才行！”

“……難道我的意義就是穿得花枝招展給人看麼？”艾絲緹自己也喜歡漂亮衣服，但是這不代表她樂意特地打扮給彆人看，“無聊。”

李娜莉早就習慣了好友不陰不陽的態度，拿起衣服就往她身上比劃：“你自己照鏡子看著也賞心悅目嘛~~~”

“不是還沒到平安夜麼……”

艾絲緹扭來扭去地躲著李娜莉的動作，卻被好友一把逮住連人帶衣服塞進了實驗室的換衣間裡，跟著李娜莉自己也進去了，說了一聲不準偷看就關門落鎖。

從小不事生產而且很少鍛煉身體，連出門買東西都是馬車代步，艾絲緹的體力跟長年戰鬥在第一線的李娜莉差得不是一點點。

“索爾少爺，您也應該換一身衣服了。”威廉在心裡對減輕了自己工作量的李娜莉比了個大拇指，然後變魔術般推出了掛滿男式禮服的移動衣架，“想必小姐也會很開心的。”

就衝著最後一句話，索爾鑽進隔壁的房間COS人形衣架。

“索爾，看看這件怎麼……哎，人呢？”換衣間的門打開，李娜莉探出腦袋來，“怎麼兩個人都不見了？”

“親愛的李娜莉，淑女換衣服的時候還留在房間裡的男人不是紳士風度，而是衣冠禽獸。”

“……”

會說這種話你也好意思自稱淑女……好吧艾絲緹你不開口不拿解剖刀的時候確實挺淑女的。

李娜莉默默地撇開臉。自己費心打造出黑色教團兩朵花之二的新形象，現在欣賞她手藝的人卻不見了，怎麼想怎麼鬱結。

無聊地看看周圍，李娜莉發現這裡跟自己上次來的時候相比變化很大，她想起了自己偷聽到科姆伊和利巴私下提起的，艾絲緹的新研究項目。

“艾絲緹……你這裡新添了好多東西，都是最近的研究嗎？”

“嗯……黑色的試管不要動，裡麵是提純過的惡魔病毒。”

艾絲緹一邊漫不經心地應著，一邊調整自己的束腰。

她在庫洛斯那裡見過十六歲的愛彌兒的照片，當年的菲迪蘭德子爵小姐有著不盈一握的纖細腰身，以及與之極不相稱的強大戰鬥力。

紅夫人曾經很嚴厲地警告過艾絲緹，束腰一定要訂做比自己的腰身大幾碼的款式，否則很容易壓迫盆骨變形，婚後極有可能導致難產之類的生育問題。不過艾絲緹寧可少吃一點東西餓瘦自己，也要讓自己的腰看上去更細一些。至於日後的問題，她不知道自己還有沒有嫁人生子的那一天，但是至少現在，她希望自己能更像愛彌兒一點。

事實上，艾絲緹到現在都不知道自家老娘跟那隻人形牲口到底是什麼關係，不過倒是知道她是先認識庫洛斯後認識自己爸爸的……這是老一輩的三角麼？

說實話，她壓根都不想喊那隻人形牲口爸爸……那麼就用那家夥的照片來投擲飛刀好了……嗯哼哼哼哼~紮得他臉上一點空白都沒有~~~

看到好友堪比諾亞一族的青灰臉色，李娜莉將到了嗓子邊的關於新研究課題的問題咽了回去。