趙三娘無處可去。她跟在何氏身後進了劉家。

“老母雞！”劉文叫出了聲，他忙跟他爹大喊，“爹！嫂子帶了隻老母雞回來。”

以前劉壯身體還好時，經常從山裡打些獵物回來。其中就有不少野雞。除了拿去鎮上換錢之外，家裡有時也會留下半隻燉湯。那味道叫一個香。

但如今家裡除了昨天晚上的成婚酒席外，已經很久沒見過葷腥了。

這隻老母雞，又把劉文的饞蟲勾了起來。他現在是長身體的時候，看到肉就兩眼冒精光，恨不得把這隻雞生吞活剝了。

何氏沒接劉小甜遞過來的洗臉帕子，怒氣衝衝地回了房間，還重重地帶上了門。站在門口等消息的劉旺馬上也摸著門回了房間。

院子裡轉眼間隻剩下趙三娘和劉家弟妹。

趙三娘把老母雞腳上的細繩子栓在了柴棚邊上。她剛轉頭就看到劉小甜的小酒窩：“嫂子擦臉。”

她不知所措地接過乾淨的浸透了水的帕子，小心翼翼地在臉上和手上擦了擦：“謝謝你。”她額頭上磕頭磕出的傷口已在路上結了痂，此刻用帕子擦過，雖然隱隱作痛，卻完全不礙事了。

四歲的劉小甜，在這個黑夜裡遞過來一麵帕子。擦乾淨了趙三娘身上的灰塵和汙漬，也包裹住了她被家裡人傷得透透的心。

村裡頭一般用過晚飯後就歇下睡覺了。

沒有什麼彆的娛樂生活。

劉家人都躺下的時候，卻還聽見柴棚那邊傳來的劈柴聲。

一下又一下。

何氏早已把去上溪村的遭遇繪聲繪色地跟丈夫吐了一遍苦水。劉旺眼睛看不見，耳朵卻好使，他聽著劈柴聲，突然說了一句：“這孩子倒是個勤快的。”

何氏冷哼一聲，正想高低說她幾句，又悶住了聲。要說勤快，她還真說不出什麼錯處。畢竟早起時候看到的鋥光瓦亮的廚房，乾淨的院子，甚至是那些晾好的衣服，都出自趙三娘。

在上溪村的時候，她看得真真的。趙春花一看就柔弱無骨，一副十指不沾陽春水的模樣，嫁過來也隻能像個菩薩一樣供著。反觀趙三娘，人不愛說話，乾活卻利索。走時給他們老趙家磕了三個頭，大抵也是真的傷心了。

何氏翻來覆去地死活睡不著。

借著起夜的由頭，何氏端著一個燭台出了房門。她繞到柴棚那一看，發覺一個人影正睡在草垛子邊上。

被燭光一晃，本就睡不安穩的趙三娘馬上醒了。

“娘……”趙三娘低著頭叫了一聲。

何氏定定地看了她半晌，不情不願地“嗯”了一聲，開口就說：“大晚上你睡這乾什麼？不知道的以為我們劉家跟趙家虐待女兒一樣虐待媳婦。給你們翻修的房子你空著不住是什麼意思？”

於是趙三娘在困得迷迷糊糊的時候，就被何氏一把塞進了後屋裡還貼著大囍字的婚房裡。

房子裡沒點蠟燭。

劉壯大抵是已經睡了。床上傳來男人平穩的呼吸聲。

趙三娘惴惴不安地站在房門邊，睡意已經全無。

沒過一會，床上傳來劉壯的聲音：“守門將軍，你被子在塌上。”

弄明白守門將軍指的是自己後，趙三娘終於動了。她借著月光走到美人榻邊，看到昨夜蓋得那床被子還整齊地放在上麵。

“謝謝。”

自回到劉家開始，趙三娘一直在說這兩個字。她吸了吸鼻子，把自己埋進這床鬆軟且帶著陽光味的被子裡。

自此以後，趙三娘就以劉壯媳婦的身份在劉家生活了下來。

何氏最初怎麼看趙三娘怎麼不順眼，總會想起她痛失的那十兩銀子。但後麵看趙三娘乾活利索，給她減少了不少負擔，隻能安慰自己就當十兩銀子請了個長期勞工。

劉家村的人幾乎都知道，趙三娘是替嫁過來的，少不得會在背後指指點點幾句。

趙三娘本就兩耳不聞窗外事，就當沒聽見一樣。她勤勤懇懇地操持著家裡的家務，做飯、洗衣、砍柴都是一把好手。她現在非常喜歡這樣的生活，飯桌上總會有一個她的位置，公婆雖然不太喜歡她，但也不會故意打罵她。更重要的是劉壯對她的態度。劉壯和她一直一個睡床，一個睡榻，井水不犯河水。

哪怕是出去闖蕩，去找個長工的活計，也不會比現在更好過吧。趙三娘很滿足。

誰料這天她砍柴回來，遠遠就看到小妹劉小甜哭著跑了過來。

“嫂子……嫂子……我哥他暈過去了！”