有了上回劉文丟錢的教訓，趙三娘深知財不外露的道理。返程前她把今天賺來的錢分成四份，兩份自己藏好，其他則藏在劉壯身上。

空空如也的笸籮裡也壓上兩塊石頭，再蓋上麻布，給旁人一種今天沒賣完的錯覺。

她的注意力都放在怎麼藏錢上，沒注意到逐漸散去的人群裡有人在暗中窺伺。

劉壯如同一座高山一樣站在趙三娘身側，目光銳利如鷹。他見那人隻是沒有旁的動作，裝作沒發覺的模樣，隻握緊拳頭心裡保持著警惕。他神情不由得多了幾分嚴峻，如今這鎮上的治安是越來越不行了……上回小弟在這被人順走錢袋，今天光天化日之下，還有人想盯上他們夫婦不成？

他倒不礙事，但他媳婦是個弱女子……

隨後“弱女子”三娘從腰間取下被褙子掩住的柴刀，把驢車上被踩得七零八落的稻草重新撥成一堆。她提著柴刀過來扶劉壯上車，見他在發愣還覺得奇怪：“你看著我刀乾什麼？”

“咳咳。”劉壯默默把媳婦是弱女子這話藏在心底。他忘了他媳婦是在深山老林裡敢直麵野豬的存在。劉壯任由趙三娘在車上拉住他，兩人一塊在車裡挨著坐下。

除開錢袋以外，最讓趙三娘珍視的是劉壯從回春醫館拿的那幾貼藥。一些是內服，一些是外敷。她把藥包抱在懷裡細看。兩捆藥包外麵都寫了字，寫了什麼她卻不認識。

讀書對他們這樣的泥腿子來說，就好比每頓大口吃肉一樣遙不可及。趙家傾全家之力才能供得起趙秋月在這鎮上考秀才。她和趙春花則是連學堂的門都沒進過。鬥大的字不識得一個。

“你看著我笑做什麼？我不認得，難道你就認得了？”趙三娘瞥了眼身旁的人，小聲和他說話。

劉壯摸摸後腦勺憨笑一下，他肚子裡的墨水比趙三娘也多不到哪去。他年幼時父親還沒患上眼疾，和母親一起成日耕作，攢出一筆束脩又買了紙筆要送他去學堂。可他那時候和現在的小弟一樣愛跑愛玩，寧願去稻田裡逮泥鰍，也不肯在先生麵前老老實實坐著。為此劉旺和何氏是好言好語說了一籮筐，又上藤條揍他，也沒讓他走上讀書那條路。

再後來家中有了變故，家裡的重擔壓到母親和他的身上。他已知曉讀書的好，卻也沒有機會了。

不過人各有各的活法。不吃讀書的苦，便要吃彆的苦。先是到各種店鋪裡當學徒挨打挨罵，又跟著獵人老師傅在深山老林裡鑽來鑽去幾近丟命。

如今劉壯最多是會用樹枝在泥地上比劃自己的名字，認得幾個數。和趙三娘的水平真是半斤對著八兩。

“你還笑。記得大夫怎麼說的嗎？內服的藥一天吃幾副？外敷的藥多久換一貼？”她又考他，順便抬手遮住藥包上除字以外的記號，好不讓他作弊。

萬大夫是個心善的人。對於不識字的病人，除在藥包上寫字外，還會做記號，幫助他們辨認。畫一個圈代表一天，畫一橫則代表一次。

劉壯看著眼前人靈動又無辜的模樣，哈哈一笑，大手攥住三娘的小手在掌心裡揉捏。

三娘像受驚一樣猛地看著四周，見沒人注意他倆，她用細如蚊蠅的聲音道：“你快放開我。”邊說邊想掙開。

“怕什麼，稻草蓋著呢。”劉壯壓低聲音。兩人的手埋在稻草堆裡，又被笸籮擋住，旁人還真看不出什麼端倪。

她越掙脫，劉壯就越用力，直到三娘氣得不動彈為止。她扭過頭，鬢發下的臉漲得微紅。劉壯把身體往車板上一仰，嘴裡嚼著一根方才在路邊扯的青草，眼望著天邊逐漸西沉的日頭。他心裡一半記掛著方才集市上盯著他們的人，一半想著天怎麼還不黑。

回到家進屋後，趙三娘被劉文和劉小甜左擁右簇著，一個給她倒水，一個給她遞茶。

“就知道圍著你們嫂子，就不管我了？”劉壯走在趙三娘身後，假裝不悅地說道。

兩個小孩子立馬撲了過來，嘴甜甜地喊“大哥”“大哥辛苦了”“大哥大嫂最好了”。

趙三娘對他倆的甜言蜜語毫無抵抗力，正準備把給他倆買的東西拿出來時，卻聽劉壯問他們：“今天在家有沒有乖？有沒有幫爹娘乾活？”

“我擦了灶台，掃了院子，還和二狗他們去挖了野菜！”劉文仰著頭驕傲得就差直接求他們表揚了。

劉小甜聽二哥乾了這麼多活，圓溜溜的眼睛看看何氏，又看看趙三娘，“我隻給爹錘了背，還幫娘洗了碗。”她都不太好意思說出來。給爹錘背根本使不上力氣，沒敲一會她的兩條小胳膊就累了。洗碗洗過一遍後沒洗乾淨，害得娘蹲在地上帶著她又洗了一遍，還險些打破一個碗。

小甜心虛得厲害，卻見何氏笑眯眯地倚在門前，沒有要拆穿她的意思。她鼓起勇氣道：“等我再長大一點，也能像哥哥一樣乾更多活！”

“小甜真乖。文哥兒真厲害。”趙三娘一一誇過，和這兩孩子在一塊，她一天的辛勞仿佛都是值得的。她拿出兩個小雞模樣的糖畫遞到兩人麵前。

這糖畫用半透明的糖紙粘著，又放在笸籮裡拿布頭墊著，好在一路顛簸來都沒破損。撕開糖紙，就和剛做出來的一樣香甜。

兩個孩子看著手裡的小雞糖畫流口水，又看著地上的小白和小黃。這不就是他們的小雞崽嗎？這誰舍得吃……

他倆對視一眼，不約而同地跑了出去。

“你倆上哪去？！還吃不吃飯了？！”何氏一跺腳，扯著嗓子喊，喊得隔壁李嫂子一家都快聽見了。

正從外麵摟著一捆蘆花回來的劉旺差點被這一雙兒女撞個滿懷。等他進門後打著哈哈說：“你還能不知道他倆上哪去？肯定是到處顯擺去了。”