束韞麵露失望之色，撫須微微點頭：“原來如此，我還道是女將軍回了呢！”

薑祖望告罪，稱時不湊巧，令他久等。

束韞道了句無妨，“女將軍之名，本王在京中便早有耳聞，這回攝政王求娶，本王自告而來，除了要替攝政王轉達誠意，也存了一點私心，是想比旁人早些見到大將軍愛女之麵，本朝獨一無二之女將軍！可惜如你所言，時不湊巧，未免遺憾。不過，這些日，本王在城中也聽到了不少女將軍英勇善戰的過往之事。記得青木原那一帶，早幾年還是被狄人占住的，是女將軍領兵奪了回來，建鎮親自駐兵，打通了東西防塞。提起女將軍，我看城中是人人敬重。這一趟，路遠是遠了些，卻沒白來！”

薑祖望何來的心情聽束韞嘮叨這些，一心隻想快些把這尊大佛給請走，在旁唯唯諾諾，又代女兒自謙了一番，便看了眼帳外。

“老千歲，您看，外頭這天也不早了。邊地不比京城，這節氣，天黑得極快，入夜更是驟寒，與凜冬無二。營帳透風不暖，老千歲您萬金之體，不如由末將送您及早回城，免得凍著了老千歲。”

束韞笑嗬嗬地道：“看來今日來得不是時候，打擾到了大將軍。大將軍這是下逐客令了？”

薑祖望自然連聲否認。

束韞轉為正色，“罷了，本王今日前來，是想告訴大將軍一聲，今日收到了一則京中加急遞送的消息——”

他微微一頓，神色凝重，語調也轉為低沉，“大司馬高王於前些日暴病身故，本王須儘快回去。”

薑祖望大吃一驚。

高王束暉雖年過半百，卻是龍精虎壯，傳聞他王府後院曳綾羅者不下百人，夜夜笙歌。萬萬沒想到，竟突然暴病，人就這麼沒了？

他震驚之時，忽然，又聯想到了一件事，頓時心驚肉跳，後背驟然迸出了一層冷汗。

薑祖望沉默著，沒有發話。

束韞那邊繼續說著話，“本想等見了女將軍再回的，看來是等不及，隻能先走。隻是我一想，關於攝政王求婚之事，大將軍你好似允了婚，又好似還沒給個準話，若就這樣回了，本王不好回複。”

他望向薑祖望，“如何？關於那日我之所請，大將軍可考慮好了？攝政王對令嬡女將軍是誠心求娶，本王身為親長，樂見其成。”

他輕輕撫掌一下，外麵便進來了兩名隨行，一個雙手捧著一隻長匣，另個小心翼翼地打開了匣蓋。

匣裡靜靜臥著一柄長約尺餘刀身微彎如月的短刀，刀柄環首，刀鞘覆犀，上麵累纏烏絲，又鑲嵌文玉，整柄短刀，古樸凝練，而又不失華麗。

賢王轉向薑祖望，笑道：“此刀，乃大匠效仿上古之法，淬以清漳，以百煉精鐵鑄造而成，光若爛星，吹毛斷發，本是當年聖武皇帝的腰佩，隨聖武皇帝南征北戰，後轉賜給了當時年不過十四的安樂王。此刀已伴攝政王多年，攝政王視若珍寶，此番為表誠意，願為信物。”

“ 刀劍本是聚彙血氣之器，不宜用作嫁娶，但女將軍不是一般女子，攝政王以為，傾其所有，惟此才配得上女將軍。倘若大將軍應允，本王便代攝政王留下月刀，回去回話。”

薑祖望半晌應不出來，最後慢慢朝著那柄短刀下跪：“攝政王之美意，臣感激不儘，隻是……我女兒自小在軍營長大，資質愚鈍不說，舉止行為粗陋，與男子無二，微臣……微臣實在是怕含元當不起攝政王妃之位……”

束韞看著他，麵上笑意漸漸消失，咳了一聲，“大將軍這是看不上攝政王？”話裡，已是隱隱帶著壓力。

薑祖望額冒冷汗，硬著頭皮低聲道，“微臣不敢，微臣不敢！老千歲恕罪！隻是……”

隻是……他一時竟也不知自己該說什麼，正心亂如麻，聽到座上束韞語氣一緩，又道，“罷了，兒女婚事，為人父母者，思慮也是應當。本王明日動身，還有一夜，大將軍可再細想，明早再給本王回複吧！”

薑祖望送走了人。

夜幕降臨，他獨自一人坐在帳中，望著那把留下尚未帶走的月刀。

短刀泛著冷冷寒光。

深秋的北風，在邊地的曠野上空呼嘯了一夜，天快亮時，才漸漸止歇下去。

大帳內的燈火也亮了一夜。

薑祖望無眠。束韞在等著他的回複，他知自己必須要做出決定了。

他也終於做出了最後的決定。

他猛然起身，抄起月刀，步出大帳，朝外走去。

北地初冬清晨的這個時間，頭頂天穹上的夜色依然濃重，喚醒士兵早操的角聲，也未響起。

薑祖望出了轅門，迎著瑟瑟晨風，接過了親兵牽來的馬，正要上馬入城，這時，忽見遠處有個騎馬而來的身影。

薑祖望停住，扭頭觀望。

漸漸地，那一騎近了，他認了出來，竟是一去便就沒了下落的女兒薑含元！

薑含元縱馬到了轅門前，一個翻身便下了馬，大步走到了薑祖望的麵前。

她作出行的便利打扮，風塵仆仆，麵上帶著夜風吹出的淡淡霜色，顯見是披星戴月長途跋涉連夜歸來。

薑祖望的神色已從起初的欣喜轉為惱怒，盯著女兒，沒有立刻發話。

“婚事，可。”

她望向薑祖望，簡短地道了一句。