主將既如此發令，眾人立刻撒手。楊虎趴在地上，呼哧呼哧喘氣，抬起那張糊了泥沙的臉，見薑含元下了馬，朝自己走來，停在麵前，低頭望了過來。站他身旁的張駿又踢他屁股，催他認錯，他卻咬著牙，擰著脖子，趴地上就是不肯開口，如此僵持片刻，眾人屏住了呼吸，氣氛也愈發緊張之時，忽然，薑含元俯身，朝著楊虎伸出了一隻手。

楊虎遲疑了下，慢慢也抬起自己的手，被她一把握住，一拽，便將他人從地上硬生生地拽了起來。

楊虎一時不明所以，站定遲疑了下，終還是忍不住，“明明說好的……”他喃喃地道，眼眶發紅，聲音竟也似帶了點委屈般的哭腔。

“是，說好的！同衣同袍，共生共死！你們沒忘，我也沒忘。”

薑含元忽然應道。

楊虎一愣。

她轉過臉，環顧營外的大片丘野之地。

“這個叫青木原的地方，從前被狄人占了，直到三年之前，我們才終於奪了回來！那一戰，戰死的人裡，當中最長者，二十六歲，最小，年不過十四！他們此刻就躺在我的腳下，化作了白骨。今日，狄騎依舊劫掠我民，國土依舊未曾奪回，我何來之膽，膽敢忘記他們！”

話音落，她已自靴筒內抽出了一把匕首，眾人尚未看分明，便見她挽了一袖，寒光動處，左小臂的內側，赫然已是劃出了一道長達數寸的長長口子。殷紅的血，從劃開的皮肉傷口裡迅速地湧流而出。

“將軍！”

眾人吃了一驚，紛紛湧了上來。

薑含元神色不動，隻平抬起自己那流著血的一臂，緩緩環身，繞了半周，令自臂上流出的血，一滴滴地落入腳下的一片土裡，抬起了眼。

“我薑含元，今日以我血起誓，胡騎一日不驅儘，青木營一日不會解散！”

她的目光，望向對麵那一張張的臉。

“將來若要解甲，也必是一同解下，馬放南山。今日雖去，我將歸來！”

“你們要做的，就是替我守好青木塞，且等我回，共飲敵血！”

她的聲音鏗鏘如鐵，傳送到了青木營的每一個士兵的耳中，轅門附近起先靜悄悄的，幾息過後，突然，爆發出了一陣如雷般的歡呼之聲，楊虎更是一蹦三尺高，飛快地抹了把眼睛。

“嚇死我了！將軍你怎麼不早說！我以為你真的不要我們了，要去和那個攝政王過日子生娃娃去了！太好了！太好了！將軍你一定要早點回來！”

薑含元微微一笑，點頭。

楊虎實在按捺不住心裡激動，回頭又衝著夥伴喊：“張駿！宋時運！崔久！弟兄們！你們都聽到了，將軍說了，她很快就會回來的！”

張駿和宋時運喜笑顏開，那叫崔久的弓兵百長，臉上有道長長傷疤，平日沉默寡言，此刻站在人群之後，聽到楊虎叫自己，扯了扯嘴角，算是回應。

楊虎喊完了話，想起自己方才的衝撞，未免訕訕，忽見她垂下的手腕處還在淌血，又大喊軍醫。軍醫奔來為薑含元裹臂，他便在旁緊緊守著，伸長脖子巴巴地看，唉聲歎氣。

“將軍你……隻要你說一聲你回來，我們就會信的……你不用這樣啊……都怪我不好！”

這等皮肉口子傷於薑含元而言，自不算什麼。軍醫也很快處置完畢。她自顧整理著腕袖，不予理睬。

“我……我這就去自領軍棍！”

楊虎漲紅了臉，說完要走。

“下不為例。這回軍棍免了，罰你每日早操比彆人延長一刻鐘，直到我歸來為止！”她開了口。

楊虎鬆了口氣。

“不行！一刻鐘太短！兩刻！”他討好般地喊。

薑含元瞥他一眼，“你自己說的。”

“兩刻鐘！決不食言！”他胸膛一挺，神色堅定。

薑含元點頭：“那便兩刻鐘。不許趁我不在躲懶！”

“是！謹遵將軍之命！”楊虎大聲吼道。

張駿湊上去，撞了撞他肩，擠眉弄眼，“說，方才是不是哭了？幸好將軍要回來的，否則你豈不是要在地上撒潑打滾哭鼻子了？”

楊虎那張娃娃臉騰地發熱，自是抵死不認，摸了摸自己還留著他新鮮腳印的屁股，抬腳便踹了回來。

“王八羔子！說，剛才故意踢了我多少腳？我都數著呢！上回我就不該救你的！”

夥伴被吸引了注意力，紛紛圍了過來，起哄的起哄，拱火的拱火，巴不得兩人打起來，一時熱鬨極了。

張駿拔腿就跑，“還沒吃早飯，都趕緊的，快去吃啊！再不去，搶光啦——”

眾人這才被提醒，方覺腹饑，紛紛奔去搶食，片刻前還擠得水泄不通的軍營轅門附近，呼啦一下，人便散了。

樊敬暗暗籲出了一口氣。

薑含元注視著士兵們離去的身影，片刻後，轉向樊敬：“樊叔，我這趟回來，就是想和他們道聲彆。我去了，此處先便交給你。”

樊敬本是雲落燕氏的家臣，因為勇毅忠誠，從她小時摸刀射箭起，便被老城主派去在她身旁，還充當過她的弓馬師傅。這麼多年了，於他而言，女將軍既是他的主君，他的心底，也有舐犢般的感情。這是她頭回獨自遠離。雖說他也相信女將軍一定能回來的，但到底是什麼時候，卻就難講了。畢竟，這回她去的地方是京城，嫁的還是當今的攝政王。說不擔心，那是不可能的。

他壓下心中的擔憂和不舍，“將軍放心去，末將必竭儘所能，不負將軍所托！”

薑含元含笑點頭。

“將軍，還有一事。”

薑含元看過去。

樊敬望著她神色，小心地道：“大將軍說，京中的禁衛將軍劉向，是他舊部，這些年雖礙於內外不相交的規矩，沒再往來，但舊日的交情，多少應該還有些的。大將軍叫我和你說一聲，入京後，若有不便之處，可以找他。料他多少會顧著點舊情，予以助力。”

薑含元沒說話，隻再次望了一眼青木營，這裡一草一木，一旗一纛，終於收了目光，上馬而去。