美子是從賭場裡遇到他。

原本她是想在賭場試圖聽取一些情報的，彼時千手柱間正被圍在人群中間。

「如果這次輸掉的話，就連衣服都要被扒走了吧……」

「又不是第一次了，放心吧，我覺得他家底肯定相當豐厚，不多宰幾次怎麼能行？」

她花了點力氣擠到前麵，正好見到千手柱間投來的求助的眼神。

闊彆一段時日，千手柱間眉目間都多了幾分淩厲。他現在的頭發長度足夠紮起一個高馬尾，看起來十分乾練利落，儘管還沒有完全脫離尷尬期，但應該沒有人會對著他的打扮侃侃而談了。

也許是看上去不再像個好欺負的小孩了，千手柱間已經坦蕩到不用變身術就敢進賭場。

也許是因為千手柱間的感知能力也不錯，當使用了變身術的美子推開人群走上前去時，他第一眼就認出是她。

於是隻能把緣由歸結於查克拉是一種相連的力量。

「救救我！不然回去以後弟弟不會放過我的！」

美子讀懂他的暗語。

她歎了口氣，為此犧牲了自己最近幾次任務攢下的傭金。

對於這種事情，她其實接受良好。倒不是因為常常幫助千手柱間解圍，她從前在綱手姬手下學醫時就經常遇到這種情況。

春野櫻常常奔走於醫院，幾乎每天都有做不完的手術，而靜音也不比她輕鬆多少，在她們最忙碌的時候，最能抽出時間教導美子的反倒是隱退二線的綱手。

深得千手柱間真傳的綱手自然也是個運氣極差的賭鬼，中途偷跑去賭場的事情屢見不鮮，而且往往是後麵追來的美子背負苦果，一如當年追隨綱手的靜音。

因此細想一番，此事居然沒有令她覺得為難，反倒生出幾縷懷念。

非要說的話，綱手比千手柱間過分多了。

“對不起！”千手柱間大聲地道歉，“我下次一定把錢還給你。”

“誒，隻是多跑幾次任務、多接幾次診而已。”美子笑著說，“就算我這次指責你，你下回也一定會跑來賭場。”

“誒？為什麼？”

“賭博這種東西，有第一次，就沒有最後一次。”

“是啦，是啦。”千手柱間深以為然，“小賭怡情，大賭傷身啊。”

美子麵不改色地清點著錢包裡剩下的銅板，說：“你謹記這條道理就好。”後輩最好也是。

“那麼，作為補償。”千手柱間突然拉住她的手，“我請你去吃點東西——美子，你有空嗎？”

肌膚相觸，美子幾乎立刻感受到他的真摯。

就當休息一下好了。

她這麼想著。

…

旅店裡人不少，到處都是男人們高談闊論的聲音。

“誒，你不知道嗎？大名又換人啦。”

“這個我知道哦，新大名是不是姓八千啊？我略有耳聞，他為了奪位掌權，把自己的兄弟都殺掉了。”

“這有什麼稀奇的，古來今往父子兄弟鬩牆的事還少嗎？豪族中哪裡存在真情，篡奪一旦成功，所迎來的是滔天的財富，誰還願意顧念那稀薄的親緣？……”

“你說得輕巧，他們每次政變都要死好多人啊！”

“……”

這年距離上一次火之國大名更替已有四載，數不清的統治者你方唱罷我登台，陌生或者熟悉的名字如同走馬觀花般隨歲月遷徙多次，但無一例外都成為了消散的風煙。