“那臣女猜對了麼？”

徐執盈道，“殿下應當也聽哥哥提及了我與何宣之間的過往，但當日他棄徐家而去之時，我便已與他恩斷義絕了。”

“你要報複他？”

“非也。他回京之後行蹤怪異，又搖身一變成了永王府幕僚。臣女隻是想知道，他汲汲營營，所求究竟是什麼。”

鬱微聽完徐執盈這番話大概明了她之意，忽而起了逗一逗她的心思，笑道：“你隻是聽了徐聞朝的話就來找本宮，你就不怕本宮與何宣有什麼不能細說的前塵往事？”

徐執盈道：“這等背信棄義之人，應當入不了殿下的眼。”

兩人相視一笑。

徐執盈此行並不是因著對何宣餘情未了而心生恨意，而是擔心何宣會做出什麼來威脅整個徐家。

她彆無他法，隻能一賭，找上鬱微。

*

乾明殿外。

內侍端著一盅才熱好的參湯在廊道上走著，還沒待掀開珠簾便被人給叫住了。

一抬頭，發覺正是那位才回京不久的宜華公主。

鬱微接過了參湯示意她會親自去奉給皇帝，讓其餘人守在殿外就好。

興許是近來政務過於繁忙，皇帝正在閉目養神，聽得動靜，他還以為是孟羅才，便問道：“今年工部的……”

腳步聲不對，皇帝這才睜開眼睛，看到是自己早已回京的女兒。

前幾日她來拜見，兩人倒是匆匆說了幾句話，可忙於政事，他並未仔細過問。

此刻攏了衣袖，他起身下了禦階，將自己身旁擱著的厚實披風披在了鬱微的肩上，問：“怎麼穿這麼薄就來了？雖說入春了，可是也寒涼得很。”

皇帝鮮少對兒女體貼入微，更遑論關心身上穿戴的衣物。

昔日鬱微在京中時，他也隻是會時而問一問課業，旁的大小事宜皆未上心。今日重逢他卻一改往日之態，讓鬱微捉摸不透。

鬱微擱下了參湯，行了禮，回道：“是穿了的，入殿之前才讓內侍收了起來。”

皇帝道：“你應當聽說了，青烈那邊有些動靜，這幾日的折子跟雪花一樣送，朕實在是沒抽出時間與你細談。在連州待著如何，崔紜沒敢怠慢你吧？”

鬱微道：“崔大人待兒臣自然很好。有些事雖然隔了多年，兒臣還是要辯解。那年中秋太子墜河，並非兒臣所為。”

那年口口聲聲的清白無人聽，如今鬱微已然長大，皇帝卻不能再如過去那般敷衍了事。

朝中上下都在議論宜華公主的是非，若是能將過去的事說明白一些，或許還能平息一些非議。

可皇帝卻掀開了參湯的瓷蓋舀了一口去嘗，眼底笑意不明：“真相如何其實不重要。”

“那時的你是才被尋回宮中的嫡長公主，比太子更麻煩的是非也會纏著你。你去連州，比待在京城好。有些事你就彆再問了，是朕對不住你，委屈你了……”

說罷，他直視著鬱微：“但天下為人父母之心是一樣的。你隻需要明白這一點，就夠了。”

一直以來，鬱微一直以為自己了解皇帝。

她知曉他所施之政，知曉他昔日如何用兵，知曉他如何去用功臣良將，也知曉他的薄情冷心。

可今日她卻看不明白了。

他竟如此深諳製衡之術，甚至不惜以自己的兒女來做籌碼。

鬱微眼角的笑淡去了些，但出口卻是：“兒臣明白。”

將參湯緩慢地用完，皇帝這才想起什麼，抬眼看著在桌案一側給他研墨的鬱微，問道：“前段時日你親去了曲平，查出了什麼？”

研墨的動作一滯，鬱微漫不經心道：“折子中不都說明白了麼？此事是曲平軍騎兵統領薛逢所為，領著些山匪行了這不軌之事。如今絲綢已經儘數尋回了，而這個薛逢也已在大獄中伏誅。”

“他真的是伏誅了麼？”

皇帝的眸色一如既往平靜，可出口之話卻又彆有意味。

鬱微攏著衣袖繼續研墨，泰然自若道：“父皇覺得呢？兒臣在曲平做了什麼，說了什麼，父皇真的不知麼？”

錦衣衛是皇帝的心腹，鬱微曾在曲平跟楊榮交談之言，皇帝自然是全部知曉的。即便如此，他還是要試探地問出這番話，可知他疑心深重，誰都不肯信任。

“你呀。”

皇帝笑著擱筆，“你是朕的女兒，即便流落在外時曾在江府住過一段時日，也不應當對他們有所偏袒。鬱氏的天下，終究還是要靠著鬱氏之人協心。

“隻有心狠，才能看得清。”

鬱微垂眸專注手上的動作，笑得很輕：“所以，父皇才將江硯行困在京城，做這個棋子？”

以她過去對江硯行的了解，他實非為了高官厚祿而背信棄義的小人。最初她隻是懷疑，可今日話趕話卻隻想問個清楚。

這個太傅之位，究竟是江硯行所求，還是皇帝所求。

皇帝鋪開宣紙，蘸墨，道:“宜華，棋子也不是誰都能做的。是妙棋還是廢子，須得用了才知曉。”

他遒勁有力地落下幾個大字。

用之、殺之。