眾人習以為常，每次謝嘉琅撒癔症，大夫人就羞恥得不敢出門見人。

老太爺去世前分過一次家，旁支庶子們陸續搬了出去，和其他大族比，謝家人口簡單：大爺、二爺、六爺是嫡出，排行第三、第四的女兒都出嫁了，庶出的謝五爺由老夫人撫養大，跟著兄長過日子，眼下去了外地收賬，不在家。

大夫人抱病不出，二夫人一心攬事，庶兒媳五夫人是二夫人的應聲蟲，二夫人指東，她絕不向西。

周氏想起昨晚謝六爺的叮囑，作為小兒子，六房不可能繼承家業，凡事不用爭搶，置身事外就是了。

於是，麵對二夫人的熱情籠絡，周氏和五夫人一樣，二夫人說什麼，她都笑眯眯點頭。

二夫人滿麵春風。

廊下響起嘰嘰喳喳的說話聲，二郎謝嘉文領著弟弟妹妹進院。

二房的幾個孩子和老夫人一起住。

四郎謝嘉武嗓門大，高聲嚷嚷著什麼，謝嘉文和謝麗華小聲嗬斥，要他彆吵著人。

五夫人一看到謝麗華，立刻讚道：“三娘出挑得越來越好了。”

謝麗華一張秀氣的瓜子臉，天生麗質，唇紅齒白，舉手投足一板一眼，和滿院子亂竄的弟弟謝嘉武對比鮮明。

五夫人低頭拍拍女兒五娘，“寶珠，好好跟著三姐姐學規矩，記住沒有？”

五娘謝寶珠不耐煩地應一聲。

五夫人最懂二夫人心事。

二夫人和大夫人相爭，對龍鳳胎非常看重，兒子謝嘉文早早開蒙讀書，女兒謝麗華從小跟著女先生學規矩。

昨天小九娘謝蟬回府，鄉下長大的小娘子，小小的一團兒，規矩竟然比三娘謝麗華還好，二夫人麵上笑嘻嘻，心裡一定不舒坦。

周氏沒有五夫人想得那麼多，不過看到五夫人誇謝麗華，也忙拉謝蟬的手，囑咐說：“三娘這一身氣派真難得。團團，你也要好好和三姐姐學。”

謝蟬剛睡醒，乖乖點頭。

兩個弟妹都誇謝麗華，周圍婢女跟著七嘴八舌附和，二夫人喜得眉開眼笑：“快彆哄她了，我都要替她臊了！”

兒女是她敢和大房長子爭鬥的底氣，大郎有癔症，不配繼承家業，六房隻有一個小九娘，謝家產業注定是二房的。

等老夫人醒了，眾人一起進屋請安，老夫人和兒媳婦說話，要婢女服侍孫子孫女用早膳。

早膳有蓮子粥、筍肉蒸餃，肉餡餛飩、香湯圓子，鹹鴨蛋、醬菜。

五郎謝嘉武搶過婢女端給小謝蟬的小碗：“九妹妹，叫我好哥哥，我就給你吃甜甜的圓子！快叫！”

謝蟬抬起頭，沒張口，烏溜溜的眼睛朝二郎謝嘉文看去。

謝嘉文原本不想管弟弟，但是看到小九娘一臉期待地望著自己，仿佛自己是個可以主持公道的大人，頓時覺得自己責任重大，拍開謝嘉武的手，“四弟，彆欺負九妹妹！”

謝嘉武收回手，朝謝蟬做鬼臉。

謝蟬不要婢女伺候，自己捏著勺子吃香湯圓子。

五娘謝寶珠坐在她旁邊，一雙眼睛盯著對麵的謝麗華，學謝麗華的樣子小口抿蓮子粥，不小心嗆了一口，又咳又喘。

和老夫人說話的五夫人聽到聲音，回頭張望，“怎麼吃粥都會嗆到？慢點吃，跟你爹一樣是個急性子，看你三姐姐，多文靜……”

謝寶珠一張臉漲得通紅，輕哼一聲，扭過臉。

謝蟬看到她眼裡一閃而過的淚光。

“五姐姐。”謝蟬伸手摸謝寶珠的衣袖，“姐姐裙子好看。”

啪的一下，謝寶珠登時把臉扭了回來，“真的？”

謝蟬認真地點頭。

謝寶珠立馬破涕而笑，“我爹爹給我買的！”

剛才五夫人誇謝麗華，說寶珠一臉蠢相，雖然是玩笑話，可母親當眾這麼說，寶珠心裡很難受。

新來的妹妹誇自己，謝寶珠心花怒放，吃了早膳，摟著小謝蟬，看她頭發漆黑，臉龐粉嘟嘟的，比爹爹從蘇州府買的瓷娃娃還要漂亮，忍不住捧著她的臉連親好幾口。

“九妹妹，我爹爹給我買了好多花布，我帶你去看！”

謝蟬臉上濕漉漉的，全是謝寶珠的口水：“姐姐，我明天去，可以嗎？”

謝寶珠又親謝蟬一下：“好！”

周氏被二夫人拉去庫房看家具陳設，酥葉牽著謝蟬回院子。

經過前廊時，謝蟬說：“我要在這裡坐一會兒。”

酥葉以為她走累了，抱起她，讓她坐在樹蔭下休息，自己和小婢女坐在一邊翻花繩玩。

謝蟬等了沒多久，西北角一個男人匆匆走來，徑自去了正院。

她目送他的背影遠去，又等了一會兒，看到男人從正院出來，跳下石凳，邁開小短腿，一巔一巔地朝男人走去。

“大伯。”

謝蟬喊了一聲。

謝大爺停下腳步，低頭，一個頭發烏黑、白白胖胖的小女娃站在路邊，仰著粉妝玉琢的臉蛋朝自己笑。

他認出這是六弟的女兒，漫不經心嗯一聲。

大伯生得高大，謝蟬努力仰起脖子，問：“大哥哥好些了嗎？”

謝大爺一時哽住了。

他沒有想到，從昨天到現在，第一個開口關切謝嘉琅的人，竟然是路都走得不穩當、說話嬌聲嬌氣的小九娘。