夜裡，竹娘醒了過來，聽大夫說自己胎像不穩，嚇得哭了一場。

老夫人安慰竹娘，要她好好養胎。

竹娘不說話，隻是默默流淚。

老夫人已經盤問過和竹娘交好的丫鬟，知道她怕什麼，從房裡出來，對愁眉苦臉的謝大爺道：“竹娘現在是雙身子，她年輕冒撞，什麼也不懂，你又是個爺們，看顧不過來，阿鄭更指望不上，我看，不如讓竹娘挪到我院裡去。”

其實老夫人早就想把竹娘接到身邊親自照顧，一是不放心鄭氏，怕鄭氏刁難竹娘，二是擔心謝嘉琅，怕他發作起來傷到竹娘。

還有一點，府中已經有下人在議論，說竹娘和謝嘉琅住得近，以後生下的孩子可能也會得癔症。

老夫人和謝大爺說了這事，謝大爺覺得那些是胡說八道，沒有放在心上。

沒想到竹娘聽說這些流言後，信以為真，夜裡總夢見自己生下一個青臉獠牙的怪胎。她是有孕之人，每天提心吊膽，神思恍惚，愁得飯都吃不下，私底下和灑掃婆娘訴苦，抱怨謝嘉琅的癔症，說話間剛巧看到謝嘉琅，一下子戳中了心事，加之心虛，才會嚇得當場暈過去。

謝大爺長舒一口氣：“有母親照看她，兒子可以放心了。”

老夫人怕夜長夢多，命下人立刻整理箱籠。

謝大爺叫來院中仆婦，要她們幫著收拾。

大房的孩子不能再有什麼閃失。

竹娘連夜搬去了老夫人院裡。

下人告訴鄭氏，鄭氏冷笑：“我這是給他們謝家生了個夜叉？”

翌日。

雞鳴聲中，謝嘉琅起來洗漱，吃了碗蓮子粥，收拾好文具，走到門前，想起昨天的事，腳步猛地頓住，轉身坐回窗下，展開書卷。

青陽一直服侍他，知道他喜歡在外麵看書，心疼不已，小聲道：“郎君，竹姨娘搬到老夫人那邊去了。”

謝嘉琅嗯一聲，沒有起身，繼續看書。

彆院的院落不大，他出去的話，每個人都不自在。

府裡的下人有意無意避開謝嘉琅住的地方，房前無人走動，樹影斑駁，靜謐無聲。

謝嘉琅看了會書，執筆練字。

青陽收拾屋子，翻出那隻晾曬過的書袋，掛在簷下。

謝嘉琅抬頭，瞥見一抹鮮明柔軟的杏色。

他想起九妹妹，她笑起來的時候眉眼隻是微彎，清而淺，笑意卻格外明亮，天色都亮堂了。

謝嘉琅又想起六嬸周氏。

他雖然年幼，但是分得清長輩的喜歡和厭惡，他發作時，周氏抱走九妹妹的神色，和母親嫌棄他的神情一樣。

九妹妹的書袋落在他這裡，就算洗乾淨曬乾了還回去，也許她也不想要了……

和他有沾染的東西，沒人想要。

*

大房的事很快傳遍謝府。

周氏的哥哥嫂子帶著兒子來彆院探望妹妹，聽說了這事，周舅母嘖嘖幾聲，眼珠滴溜溜轉了轉，抬頭張望。

周大舅在外麵和謝六爺吃酒，姑嫂二人在裡間窗下坐著說話，屋中地下鋪了簟席，淩亂堆放著七巧板、泥娃娃、竹陀螺和一些糖蜜果食，小謝蟬和表兄周山在簟席上玩耍。

房裡沒有外人。

周舅母湊到周氏跟前，小聲問：“你們府上這位大公子……怕不是中了邪吧？”

周氏也壓低聲音：“有這麼說的……以前請觀裡和寺廟的師父看過……請了護身的法器，喝了不少符水……”

周舅母言之鑿鑿地道：“我看啊，大公子就是邪氣上身，沒有弄乾淨！懷了身子的人最怕撞上這些邪門，竹姨娘一定是衝撞了他身上的邪祟，吃藥不中用，得請人來送祟！你記不記得隔壁村鄧家那個瘋婆子？她就是中了邪，讓鬼上了身！她平時病懨懨的，下地乾活，連鋤頭都掄不動，發起瘋來拿菜刀殺人，力氣比牛還大，幾個壯實男人都按不住她！你說邪不邪門？”

周氏眉頭蹙起。

謝蟬坐在席子上，低頭擺弄著一對泥娃娃，母親和舅母的對話，她聽得分明。

謝嘉琅自小時常驚厥，吃了藥不見好轉，有人說隻能請道人高僧來看，還有人說非得請巫婆來跳神送祟，謝大爺病急亂投醫，一一都試過。

一個幼小的孩子，從小被視作邪氣入體的禍祟，被兄弟姐妹排斥厭惡，被家族放棄……

謝蟬不敢相信，這個人長大以後，居然是嚴峻剛直、端正嚴明，一生都對黎民百姓抱有悲憫之心的謝嘉琅。

他幼時坎坷，資質平平，沒有過人的天賦，沒有顯赫的出身，沒有良師益友，卻能打破世族壟斷，脫穎而出，而且恪守始終。

有上輩子的記憶，謝蟬早就知道謝嘉琅性情堅韌，沉著克己，然而知道得越多，她還是不由得一次次驚詫於他的艱難和他的堅忍。

也正因為此，謝蟬不禁好奇：深受百姓敬仰的謝嘉琅後來為什麼放棄中立，與人結黨，攘權奪利？

前世，謝嘉琅初入朝堂時，先被後黨視作姚黨，仕途受挫，屢遭打壓，謝蟬還曾對他動過殺心。

後來他又得罪姚黨，獲罪遭貶，前途儘毀，依然不願依附任何朋黨，拒絕各方提攜。

多年後，他名震天下，地位穩固，完全可以遠離紛爭，成為一位名留青史的直臣，卻親手培植黨羽，扶持起一個一手遮天的官場新勢力，成了聲名狼藉的奸相。

以謝嘉琅的堅毅性情和眼界，不至於被權力迷惑，看不明白權臣的下場。

他清醒地踏上一條無法回頭的絕路，求的是什麼？