因此，劉昀沒有貿然插手，而是選了一個出其不意的方式，短暫地替高順解了圍。

“這也太厲害了，怎麼做到的！”

河邊的幾人，都是不到二十歲的束發少年，和劉昀年齡相仿，正是爭強好動的時候。

“這個簡單，”見高順已經離開，劉昀停下手中的動作，捏著石子，向他們傳授打水漂的技巧，“首先，用中指墊在石子的底部，用拇指壓在頂上……”

等講述完畢，趁著眾少年興致勃勃地投入練習，劉昀找了個理由，及時閃人。

在駐地附近繞了一大圈，他才找到高順。

那是靠近駐地北麵的一處院落，高順正蹲在土牆旁，一點一點地拔除野草。

劉昀上個月來過這，依稀記得這個位置長滿了巢菜——也就是後世的野豌豆，一種長得很快的野草。因為這個位置地處偏僻，放眼儘是荒地，便一直沒讓人處理。

沒想到隻十幾天的功夫，牆角的野草就差不多被清除完畢。原本充滿荒蕪氣息的院牆，此時整潔了不少。牆上的青苔被掃蕩得一乾二淨，牆麵似被人用水刷過，濯濯而清爽。

劉昀不由將目光投向那個正在認真拔草的少年。

難道，這些都是他做的？

或許是出於天生的警覺，高順動作微頓，抬頭，不偏不倚地對上他的目光。

發現是劉昀，高順抿了抿發乾的唇：“你有何事？”

劉昀注意到他的動作，解下腰間的水囊，向前一拋。

“潤潤口。”

高順下意識接過，掃了一眼，沒有打開：“你……是當地的屬官？找我來，可是為了‘預支月餉’一事？”

“算是。我隻是過來隨意瞧瞧，無意間聽到你們的對話，所以來找你聊聊。”劉昀見他防備心很強，沒有繼續靠近，維持著十丈的安全距離，“陽夏長史並非不通人情之人，隻要你有合理的原因，他會酌情通融。”

高順沉默片刻：“並無殊異之處。隻因鄉井連年歉收，我憂心家中老小，想送一些口糧回去。”

依照原來的計劃，他加入將軍府的募兵，隻需要月餘就能獲得餉糧，解家中的燃眉之急。豈料雒陽忽然發生兵變，他們這些新募來的兵丁都成了棄子，又在途中耽擱了兩個月之久。他心中實在焦灼，隻得硬著頭皮，向長吏提出“預支月餉”的要求。

“準了。”

見高順驀然抬頭，劉昀接著道，

“隻是，賞罰不可無章，規程不可偏私。若為你一人破例，隻怕對其他人不公，亦會引人生怨。”

高順若有所思：“屬官的意思是？”

“每個人都可預支月餉，但隻可預支一個月的份額，而且，需得納息十一。”

納息十一，即交納十分之一的利息。

不管是出於公平還是出於其他，都不可以讓一個人享受特例。如果要開預支月薪的先河，就等於向所有人敞開這個窗口。到那時，會有不少心思各異的人，借著各種理由預支餉銀，豈不就亂了套？

用利息當門檻，正好解決這個隱患。如此一來，這個新行的政策，與其說是預支工資，倒不如說是官方貸款。

誰都有手頭緊的時候，沒關係，官方貸款幫你忙。本錢從下個月工資扣，還要上交百分之十的利息。

漢朝的法定年利是百分之二十。設置百分之十的利息，不算高也不算低，正好能卡住一些想占便宜的人。

至於會不會有人不斷借款當老賴……在戶籍與前程都被陳國捏在手裡的前提下，這種頭鐵的作死娃應該極少。

略微一想，高順就明白了其中的關竅。他連忙起身，鄭重一揖，向劉昀道謝。

劉昀擺手：“在練兵之餘，你們也可向長官彙報，參與屯田與城建——當然，這些都會另發工錢，不會讓你們白白出力。”

高順沉寂的眼中泛起陣陣波瀾，他動了動唇，最終什麼也沒說。

正準備離開，劉昀忽然止住腳步，從懷中取出一個用蔡侯紙包好的方塊，丟給高順。

高順再次下意識接住：“這是？”

“石蜜，見麵禮。”

石蜜，東漢時期的蔗糖。當然，他拿出的石蜜可不是西域進貢的，而是本土經過改良製造出的原始蔗糖。

“這太貴重了——”

高順隻覺得手中之物重逾千金，顯然不願意收下。

這個年代的飴糖雖然已入尋常百姓家，但也不是時常能吃上的東西，更遑論那“遠國貢儲”的石蜜。

“還有你的水囊——”

見高順向自己疾跑而來，急著將兩樣東西還給自己，劉昀轉頭離開，不忘往身後揮手。

“一點小食罷了，大家都有，不用還。”

跑出一大段路，他再次回頭，朝身後喊，

“甜的東西能讓人心情愉悅，你不妨嘗一嘗。”

高順全力追趕，竟然沒能趕上對方，不禁愕然。

他愣愣地望著手中的兩件物品，緩緩收緊雙手。

……

劉昀回到陳縣，剛踏入家門，就收到母親大人的傳喚。

“你姨母來信，讓你去她那小住幾日。”

接過信件，劉昀一目十行，忽然注意到一個讓他默然的華點。

他記得姨母嫁的那戶人家姓陳。信件中提到的長文……陳長文，等等，這不是陳群的字嗎？