陳紀見劉昀耐著住性子，一直與他打太極，暗中滿意：

“我也不說這些擾人的話了。世子，今天下洶洶，正是多事之秋，敢問世子如何作想？”

來了。

劉昀打起精神，每一句話都要在腦中過上三遍，方才出口：

“普天率土，皆為楸枰[2]。上及三公貴胄，下及販夫走卒，都想做執棋之人，卻不知——人人都是這楸枰上一粒小小的子。”

亂世開啟，整片大漢國土，都成了一個碩大的棋盤。每個人都想逐鹿天下，想當那個操縱棋盤，操縱彆人生死的人，可實際上，誰又能真正掌握自己的命運？烽火之下，每個人都渺小至極，每個人都隻是再平凡不過的一顆棋子，隨時都可能被戰火吞噬，屍骨無存。

事實也正是如此。占據先機的董卓以為自己掌控了整個棋盤，不過兩年就走向毀滅；曹操父子看上去像是成為了最後的贏家，可大魏國祚僅僅持續了46年，最終為司馬氏做了嫁衣；而司馬氏，篡權的最初就埋下苦果，八王之亂，開啟南渡先河，招致五胡亂華的恥辱。

在浩瀚的曆史洪流之下，管你天潢貴胄、世家名流，亦或是霸主諸侯，都不過是一粒微不足道、隨時覆滅的砂礫。

而更受苦楚的，則是那些尋常百姓。

“興，百姓苦；亡，百姓苦。”元代張養浩的這一名句，八個字道破千古。

可就偏偏，真的有人自命不凡，將尋常百姓看做棋子，把自己當做操縱一切的掌棋之人。對棋子輕之，棄之，害之。最終也被“殺”出棋局，將所有的惡與因果都應讖在自己的頭上。

劉昀目光灼灼地望著陳紀：“棋局上，又有幾人記得‘弈棋’的下法是‘合而攻之’？”

陳紀心中搖撼，注視著眼前的少年，久久不能語。

半晌，他緩緩道：“若非執棋人，你又如何合棋？”

這句話不好作答，劉昀略一沉思，引用了西漢劉安的名言：“‘十圍之木，持千鈞之屋；五寸之鍵，製開闔之門；豈其才之巨小哉，所居要也[3]。’”

大意是，所有的物什，它的作用都不是由大小決定的，而是由它所處的位置決定的。

用這句話回答陳紀的提問，則是暗示：隻要能人儘其能，儘量讓合適的人處於正確的位置，那麼，就像承重的柱子和門後的短閂一樣，他們自然而然地就會起到合適的作用，根本不需要像木訥的傀儡與僵硬的棋子一樣，被操控著，硬生生填到炮灰的位置。

陳紀聞言，如遇潮鳴電掣。

他深深地看了劉昀一眼：“善。”

鄭重躬身。

劉昀連忙製止：“昀妄言，還請姨父莫怪。”

陳紀搖頭：“聽君一言，如飲醍醐。”

又道，“若世子不棄，可否讓長文去陳國暫居一段時間。”

還有這等好事？

陳紀主動提出讓陳群去陳國小住，劉昀當然沒有不答應的理：“昀一定掃榻相待。”

至此，陳紀很滿意，劉昀也很滿意。

劉昀：“姨父和姨母可要同去？”

劉昀口中的姨母，正是他母親的姐姐，謝氏。謝氏隻比他母親大一歲，是陳紀的繼妻，膝下隻有陳群一個兒子。而陳紀的第一任發妻和前頭幾個孩子均已亡故，沒有留下後代。

是以，劉昀隻問了陳紀和謝氏。

陳紀回答：“我作為一族之長，需要在族中主持事務，不好前往。至於你姨母，等我回頭問問她。”

雖是這麼說，但他能猜到妻子的決定。

他的妻子謝織與陳王妃謝氏，其實關係泛泛，算不得親厚。要不然，以兩家相距不遠的地理位置，就算世道再亂，也不會這麼多年隻走動了這一遭。

謝織對劉家兄妹也是關照有餘，親近不足，一如謝家兩個姐妹之間的情誼，淡而不密，通透如水。

……

另一邊，陳群抵達縣內的客舍，向新入住的荀家人遞送拜帖。

等見到人，發現確實是老友，陳群雖然麵上不顯，心中著實放鬆了許多。

“許久不見。”陳群在荀家士子的對麵坐下，“文若近日可好？”

原來，這位進城的荀姓青年，就是近日棄官歸鄉的荀彧，荀文若。

同為潁川大族，荀家與陳家亦是姻親[4]。荀彧的一位堂姑曾嫁給陳群的祖父，若論兩家的輩分，恐怕陳群還要喚荀彧一句阿叔。但兩人年歲相差不大，又脾性相投，便一直以同輩身份相交。

“一切皆好。長文這幾日如何？”

陳群接過荀彧遞過來的酒，和他說了陳王世子與叛軍的事。

荀彧聽得極為認真，陳群所說的戰局，與他在城外看到的血跡一一對上。

“如此說來，確實要多謝世子。”

陳群知道荀彧並不是在為自己避開叛軍而慶幸，他關注的中心，在於那些忙於農收的佃戶。正因為劉昀及時製止叛軍作亂，那些尚未成功逃離的百姓才沒有遭到濫殺。

酒過三巡，陳群才問出心中的疑問：“文若從雒陽一路南下，為何沒有第一時間回到潁陰，而是來了許縣？”

荀彧歎了口氣：“聽聞誌才舊疾複發，我先來看看他。”