被遺忘在一旁的陳群默然失語。都不用看陳紀的神情，陳群就敢肯定，所謂的積食不過是劉昀為了讓謝氏寬心的托辭。他爹陳紀哪有“望聞問切”的本事，隻看一眼就知道劉氏兄妹胃口如何？

但看著忙前忙後的母親，裝聾作啞的父親，陳群最終選擇沉默到底。

罷了，家場如官場，該糊塗的時候還是得糊塗一些。

然而，很多時候人不找事，事反而會主動找上門。

見劉家兄妹不但行止有度，格外貼心，還對她的絮叨沒有半點不耐，總是耐心地聆聽，謝氏不由長歎了一口氣，

“有時候真羨慕阿妹，竟得了你們這一對靈巧的兒女，不像我……”

說完，目光往陳群的方向幽幽一瞥，仿佛帶著數不儘的不滿意與不樂意。

陳群：……？

儘管謝氏及時止住話頭，沒有繼續說下去，但陳群還是有一種膝蓋被萬箭刺穿的躺槍之感。

劉昀知道謝氏不過是口頭說說，對於陳群的人品才貌，她定是極滿意的，不然以謝氏的脾性，絕不會將這話放在明麵上講。

於是劉昀冉冉一笑：“我阿母倒是更加羨慕姨母。聽聞表兄從小聰慧，穎悟絕倫，有蕭何、張蒼之才。”

蕭何和張蒼都是漢朝的名相，一個知人善任，一個博學多才。

而陳群，也確實是個多才略、善審奪、能知人的治世之臣。儘管年紀尚輕，但他早早就表現出相關天賦，讓陳寔都不由感慨“此兒必興吾宗”。因此，劉昀這些話並不是閉著眼睛亂吹，而是精準地、有針對性地根據陳群的能力，找出相對應的名臣，看似誇大實則帶著幾分誠懇地讚揚了一番。

果不其然，謝氏在聽到這句話後，顯得尤為高興。作為許縣的名望，她平日裡聽過無數浮誇的讚譽，但這一次，劉昀的稱讚之言並非無的放矢，這證明他確實看出了陳群的優點。

誰不喜歡真心實意的誇讚之語？謝氏又不是真的嫌棄兒子，反而一貫以擁有這樣的兒子為豪。能有人真正地認識到她兒子的優點，並大加讚揚，絕對比她自己收到讚譽還要令她高興。

陳群繼續沉默飲酒。他的祖父也曾誇過他的辨人之能，可陳群仍覺得自己欠缺甚多。譬如，他就一點也看不透劉昀這位表弟。每當他認為自己已經足夠了解對方的時候，後者都會顛覆他的認識。宛若霧中之花，水中之月，依稀見其形，不得見其本。

最終，這一場接風宴總體可以稱得上賓主儘歡，圓滿結束。

幾人離開堂屋，分道而行，各往各的居所。

陳紀與陳群的住所在同一個方向，先後而行。侍從打著燈籠在前頭探路，陳紀見陳群眉峰不展，知他心中有事，便放慢腳步，與他並肩。

“可是在想著宴上之事？”

陳群沒有回答，半晌，才抬眼看向前方。

“世子的行事作風……是否過於‘圓到’？”

聞言，陳紀毫不意外。他最了解自己兒子的脾性，並且深知他的喜好。說出“圓到”二字，其實已是陳群極力委婉的結果。恐怕陳群真正想說的，是“圓滑善舌”。

“辨人，不可隻辨他的‘言’，更要看他的‘行’。”陳紀解釋道，“世子哄你母親，是為了給我們遞台階，無聲中消弭了一場爭端。這一結果是他的目的，而‘巧言’隻是一種手段。”

陳群明白這個理，但他的眉宇依然沒有舒展：“若……‘消弭爭端’隻是他做給我們看的手段，而他另有彆的目的呢？”

“那就需要更多的時間，去分辨，去確認。唯獨不可因為輕易下了結論，而對一人生出偏見。偏見，是蒙蔽雙眼的毒瘴。”

陳群如遇當頭一棒，鄭重並袖：“兒知道，是兒入障了。”

前方正是分岔路口。陳紀步伐微停，拍了拍陳群的肩：“眼見不一定為實，需得用心去分辨。”

說完，轉身離去。

在陳紀即將離開曲徑的時候，陳群不禁喊了一句。

“阿父——”

陳紀回頭，麵容藏在漆黑的夜幕之下，隻能隱約看到花白的鬢發，與同樣發白的長須。

陳群喉口一滾，珍重而正式地一揖到底。

“——保重。”

不知不覺間，他的父親已經年逾六十。

卻仍巍峨堅定地緩步向前，肩負著整個家族的未來。

他曾無數次想對父親說“不要出仕”，“不要踏進亂成一團的朝堂”，“亂世已至，宜謹慎退守”，可最終，隻化為一聲歎息。

隔著半條蔭道，陳紀朝他擺了擺手。

“回房睡吧。”