是夜，寧琅端著銀製的托盤輕手輕腳地走進殿中，上頭放著一個琉璃小碗，碗中盛著些許白色粉末。

養心殿煙霧繚繞，香味刺鼻，寧琅不自覺地皺眉。

越過重重紗幔，形銷骨立的皇帝躺在貴妃榻上，見寧琅進來，掙紮著伸出手：“快，快把神藥給朕！”

“還不快點兒，讓陛下好等。”徐壽上前兩步，接過琉璃碗，遞到皇帝麵前，“皇上，神藥來了。”

皇帝就著徐壽的手，將鼻子埋進碗裡猛吸，很快又抽搐著抬起頭來，眼睛微眯，嘴巴略微張開，心滿意足地躺回去。

“陣起！”徐壽尖細的嗓音劃破了大殿的寂靜，幾個身著綠色道袍的人圍繞貴妃榻盤腿而坐，嘴裡念念有辭。

“羽化而登仙！羽化而登仙！哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！”皇帝猛地坐起，雙手高舉，複拿起那隻琉璃小碗，放在鼻子下深吸。

徐壽閉目低吟著不知名的唱詞，其餘的人附和著他的曲調，抑揚頓挫。

皇帝又是一陣抽搐，暈倒在地上。

滿殿的人無動於衷。

一曲唱罷，才出現幾個太監，將倒在地上的皇帝抬上床。徐壽的人將窗戶大開，幾陣風過，養心殿又恢複了往日的寧靜祥和。

寧琅跟著徐壽出殿，深深呼吸了一口外麵的空氣。

他跟在徐壽身邊已經月餘，徐壽終於信任他，肯讓他參與這場知情者寥寥的“儀式”，其餘人都當皇帝是在修道成仙，隻有他知道，那碗中的粉末，是胡國黑市上的“攝魂粉”，一經沾染，無不上癮，最後不吸不能活，以至於渾身腐爛而死。

原來，這才是為什麼皇帝對徐壽言聽計從，原來這才是為什麼徐壽的仕途暢通無阻。

他到底是什麼來頭？縱使在胡國黑市，“攝魂粉”也是千金難求。

寧琅看著徐壽的背影，他和王爺向來隻把徐壽當奸臣，但一個年過花甲的道士，到底是如何見了天顏，如何站穩腳跟？

還有崔竹生，崔家和徐壽無冤無仇，為何要下那般狠手？縱使崔竹生幼時才智非常，誰能保證他以後不會步方仲永的後塵？

他們太年輕了，過去的故事又離得太遠，總讓人覺得迷霧重重。

寧琅輕歎。

“今兒的事兒，誰都不能告訴，明白嗎？否則，可就擾了咱們皇上的成仙之路了。”徐壽微微偏頭，吩咐道。

“是。”寧琅深深一拜。

徐壽推開自己的房門，屏退左右，輕擰桌上的燭台，一個暗格出現，徐壽拉開蓋子，裡頭安靜地放著一張白紙。

徐壽將紙放在火上烤了幾秒，字跡才慢慢顯現。

“定風寨一事幕後主使，沈家女沈鬆。”

“哦？”徐壽任由火舌舔舐手中的白紙，閉眼想了好一會兒，才想起沈鬆到底是誰。

他走到茶桌邊，抓了一小把茶葉，放進暗格。

做完這一切，徐壽叫了水，坐在溫熱的浴桶中閉目養神，他掐算著時間，在正好的時刻出聲：“進來吧。”

雕花木門被推開，一位戴著麵紗的女子走進房中，她麵容姣好，身姿若柳，身上的衣裙雖然是素雅的白，卻也能看得出和普通料子差十萬八千裡，白紗如雲，白布似煙，仿佛行走的山水畫。

她跪在屏風後麵，摘下麵紗：“義父。”

“雲初呀，你是不是和沈家那個女兒關係很好？”

“女兒是為了接近崔竹生，才故意與她交好的。”

“上次的事出了差錯，可得多謝沈家那個小丫頭。”

“女兒聽從義父的指示。”柳雲初伏在地上。

“崔家這塊肉，你啃不到，更不能彆人吃到嘴裡，她壞了我的事，暫且讓她長長記性。”

“女兒明白。”

木門吱呀作響，房裡隻剩下水聲。

……

離年底大考沒幾天了，沈鬆憋著一股氣，早起晨讀，挑燈夜戰，偶爾還能和崔竹生爭個有來有回，讓崔竹生倍感欣慰。

“沈鬆，聽說……”元浩照常翻牆回來，剛張嘴就挨了崔竹生一記眼刀。

“等她看完這頁再說。”崔竹生站起身，攔在元浩和沈鬆中間，頗有一副護犢子的架勢。

“好了好了，我念完了，你說吧。”沈鬆闔上書，從崔竹生身後探出腦袋來。

“不是什麼大事，六福酒樓新上了一道紅豆羊羹，想喊你們去吃。”

“貪嘴。”崔竹生評價。

“紅豆羊羹？什麼樣的，說來聽聽。”巴哈爾湊熱鬨。

“據店小二說，這道菜狀若凝脂，入口即化。”元浩說，“十五個銅板一碟，怎麼樣？想不想嘗嘗？”