接到元浩的消息，崔竹生便提前回了長安。因著多年習慣，驟然回到寒冬臘月的長安，崔竹生的身子又不太利索，在床上休養了好一陣，連著吃了幾日那活死人的藥丸，才勉強能起身。

這日，大雪初晴。

六福酒樓依舊人聲鼎沸，小二穿梭在食客間，逢人便宣傳自家酒樓為了慶賀新歲，特請了一位外邦說書先生，申時登場，還望諸位留步。元浩坐在大堂最前一桌，大聲吆喝著酒水小吃，衝著身邊的人眉飛色舞地介紹這“說書先生”如何名震四海，而今能在長安一睹風姿，實乃三生有幸雲雲。

人雲亦雲間，竟無一人離席。

小二已經在後廚與前廳來來回回了兩個時辰，臨近年關，多是家庭聚餐，要的都是個頂個的大菜，光燉豬肘就得準備上百份，偏偏來的還是些不能得罪的，老板要求菜不能斜，湯不能灑，好不容易熬到申時，他隻覺自己腳步虛浮，兩手無力。

他隻待一聲響，拉開老板新換的綢緞帷幕，做完他最後一份工，便能領了銀錢，回家過年。其他幾個夥計等在門口，負責打開老板從胡國重金求來的禮炮，放鞭炮的活兒他交給了後街的小乞丐二狗子，還給了這小孩兒幾個銅板，讓他給他那眼瞎的奶奶買點好菜。舞獅也安排好了，那獅頭是他老鄉，家裡媳婦兒生小孩壞了身子，為了藥錢來長安打拚，他便想著幫襯幫襯，至少老板是個大方的主，能讓老鄉過個好年。

昨夜幫著後廚的王師傅炸的五桶花生米全賣光了，今年的賞錢肯定不少，他準備待會兒領了錢去買半隻羊，那樣他家高壽的老母，也和長安的貴婦人一樣，吃上羊肉了。

驚堂木落下，小二咬緊牙關，用力拉直手裡的麻繩，食客們齊齊鼓掌，酒樓門口，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，活靈活現的獅子跳出來，獅子腦袋左搖一下，右晃一下，“鏘鏘嚓——！”，直直盯著酒樓裡戲台上的人。

好戲開場！

那人的裝扮甚是少見，既不像虞國人，也不像胡國人，明明是男子，卻頂著一頭小辮，不過開口倒是標準的虞國官話，聲音洪亮，從大堂到門外，都能將故事聽得清清楚楚——

從前有兩姐妹，因為美貌冠絕四海被天帝選中，成了仙女。姐姐嫻淑，妹妹機靈。

剛入天庭，姐妹倆依舊手足情深，互相攙扶，她們都認為沒有什麼能傷害到她們姐妹倆的感情。

天帝不僅喜歡美貌，更喜歡姐姐那樣如水般柔情的女子，兩人蜜裡調油，很快就有了孩子。天帝站在萬人之上，掌世間生殺奪予，定六界輪回之序，還能對姐姐百般嗬護，妹妹看著姐姐和天帝，又羨，又妒。

彼時天帝年輕氣盛，膝下無子，若姐姐的孩子生下來，妹妹自知，自己再無翻身之日。什麼手足之情，什麼交頸之憶，妹妹再也不在乎了。

姐姐很快就小產了。天帝不但沒有責怪姐姐，反倒責備自己沒有關懷備至，妹妹見了，更加嫉妒姐姐，於是再懷！再殺！

妹妹的手腳並不乾淨，姐姐察覺後問妹妹要個說法，妹妹說：“你自己不謹慎，與我何乾？”

但天帝的愛，如行走至懸崖，稍有不慎，萬劫不複。

姐姐墜下深淵，妹妹站上高台。

姐姐死得蹊蹺，卻無人在意……

“哪來的江湖術士！好大的狗膽，敢暗諷聖上！”一人聽至此處，拍案而起，原本安靜的廳堂，頓時熱鬨起來。

“我說這故事怎麼有點熟悉……”

“老伯，快說給我們這些後生聽聽，這是哪出宮闈秘史？”

“那兩姐妹便是裕妃娘娘和梅妃娘娘，二人未出閣時，可是被稱作虞國大小喬的，在大好的年華入了宮，裕妃娘娘隻留下了個六皇子便仙逝了。”

“照此人所言，裕妃娘娘的死是梅妃娘娘造成的？”

“這誰知道呢。”

“可不是空穴來風，裕妃娘娘死了也有十年了，幾個貼身的宮女都到年紀放出宮了，有一位就嫁到我們鄉裡，逢人便說裕妃娘娘是個極好的人呢。”

“喲，那人可還說了什麼？”

“還說……”那人仿佛下了什麼很大的決心，“裕妃娘娘死得很慘……說是病故，實際上是被梅妃娘娘活活餓死的！在我們鄉，這故事都不是什麼秘密。”

“宮女可都是上過冊的，她這麼說，不怕被查出來掉腦袋？”

“她說，兩宮辦事的下人都知道，就算是事情鬨大了查到她頭上，也不枉她在宮裡受了那麼多娘娘的恩典了，人家話都說到這份兒上，哪還能胡說？”

元浩喝完杯子裡的茶，嗬道：“行了！今日就到此為止，事關娘娘清譽，切不可亂傳！”

眾人噤聲，有幾個腦子靈光還在眉來眼去，意思就是，他們平頭百姓聽不到消息，禦史大夫家的公子能聽不到嗎？這事兒啊，多半是真的。

沒人深究為何禦史大夫家的公子還需擠在這摩肩擦踵的大堂，也沒人深究台上不倫不類的說書先生去了何處，沒人深究元浩說的“事關娘娘清譽”在指哪位娘娘，也沒人深究裕妃到底是怎麼死的，那老宮女說話有幾分真，幾分假。