寧琅很快派人送來了消息。胡國確實有一隊人馬埋伏在長安，他的首領便是被巴哈爾認出來的親衛，親衛名叫阿裡甫，同時，他茶販的身份也並非捏造。看來，在巴哈爾與胡國失聯的時間裡，其實胡國早早派了人潛伏在虞國。
沈鬆坐在房裡，燒掉密信，猶豫著是否要把這件事告訴巴哈爾。
要不要讓她知道，她日思夜想的哥哥，其實沒有那麼在乎她。
阿裡甫一行人的目的尚不明晰，貿然告訴巴哈爾，又是否會打草驚蛇？
春蒐在即，白路書院課業漸重，又逢多事之秋，沈鬆簡直覺得自己的腦子冒煙，她從來沒有同時要操心這麼多事。
“姑娘，您要的軟甲做好了，要不要試一試？”劉嬸帶著一個小丫鬟來到沈鬆院子，見她坐在窗邊出神，開口道。
沈鬆這才回過神來，見劉嬸一臉擔憂，便掛起大大的笑臉，蹦蹦跳跳地跑向她：“肯定呀，劉嬸彆擔心我，我就是課業重了些，煩惱著呢。”
“姑娘開心就好，我呀，也不求姑娘有什麼大富大貴，平平安安，健健康康的，我就放心了。”劉嬸牽著沈鬆的手，“我給姑娘的寶槍編了幾條新穗子，還差一點兒收尾，做好我就給你拿來。”
“哎呀，劉嬸，您眼睛不好，就彆為我操這份心啦，保重身子才是最要緊的。”沈鬆拉著劉嬸撒嬌，“被我娘知道了，還得說我不懂事呢。”
劉嬸鬆開沈鬆的手，拿手托起軟甲的上衣：“這副軟甲前幾日就拿來了，我瞅他們護心鏡綁得粗糙，便自己重新編了繩子，仔仔細細給咱姑娘係好了，故而才送來，姑娘你快試試，看看有沒有哪兒要改的。”
“多謝劉嬸的好心！”沈鬆開心應了，一溜煙兒跑回房裡換了勁裝，又在丫鬟的幫助下換了新軟甲，轉著圈兒地給劉嬸展示，“劉嬸，您看，合身極啦！”
“真漂亮，那我先預祝姑娘春蒐旗開得勝，拔得頭籌！”劉嬸也很滿意，笑著說，“我這就去告訴夫人。”
劉嬸走了，沈鬆的笑臉也垮了下來，她撫摸著自己身上的軟甲，歎了口氣，回房拿了紅纓槍，乾脆在院子裡練起來。
……
升入甲班後，陸陸續續有同窗退學，要麼是家裡安排好了親事，要麼是家裡提前打點好了地方上的職位，夫子對學生的要求也不若之前那樣嚴格，再不查出勤，想來便來。
沈鬆放學後便趕回家練功，巴哈爾不好打擾她，元浩遠在亳州，她成天呆在書院裡，無聊得緊。青雲觀的事暫時落下帷幕，寧琅的消息遲遲未到，至於春蒐，她一個胡國的公主，有力氣也沒地方使，反倒過回了在丙班的日子，平日裡替院正打打雜，甚少和人說話。
天氣難得晴朗，巴哈爾拿了掃把和簸箕，精心打掃著自己的小院，嘴裡哼著歌，心情是少有的輕鬆快活，仿佛過去那些明爭暗鬥從未存在過。
如果沒有一隻熟悉的鷹降落在她眼前的話。
——是哥哥的鷹。
鷹的爪子上係著信，老鷹凶猛，卻是兩兄妹一起喂大的，它親昵地貼了貼巴哈爾的手指，巴哈爾無奈地苦笑，才把信拿下來。
她沒有看，跑到房裡拿了一小把鬆子仁，巴哈爾用手掌心托著，耐心地等老鷹吃完，又摸了摸它的腦袋，輕聲說：“回去吧。”
老鷹似是聽懂了，歪了歪腦袋又衝著她眨巴幾下眼睛，才展翅飛走。
巴哈爾這才展開手裡的紙條，上麵寫著：“今夜子時，長安城郊臨溪亭。”
臨溪亭，元宵節他們一起看煙花的地方。巴哈爾突然想起元浩醉酒的模樣，忍不住笑了。
她不知道胡國到底是什麼情況，哥哥才回去不久，難道又潛伏過來了？可哥哥是胡國的首領，很難隨隨便便就離開好幾個月。
大概率是那個茶販子，但沒有哥哥的命令，他怎麼會出現在長安？難不成是胡國內亂尚未平息，親衛中已經出現反水者……
巴哈爾越想越覺得心驚肉跳。她走回房間，在櫃子底下找出了自己的骨節鞭。
這是她在虞國自己做的，尋常軟鞭隻不過能讓人皮開肉綻，這骨節鞭裡每一節都嵌入了刀片，足以鞭鞭見血。她初來乍到，驚魂未定的日子裡，都是將這鞭子放在枕頭底下方能安眠。
她又找到院正夫人，交待了事情原委，院正夫人向來心地良善，以為是巴哈爾家裡出了什麼急事，反倒擔心起她來。
“你放心去，我會跟你們院正解釋明白的，彆怕，有什麼事回來跟我說。”院正夫人拉著巴哈爾的手，“更深露重，今日我剛好做了你愛吃的，待會兒多吃點，吃飽點，多穿點衣服，晚上才不會冷。”
“嗯。”巴哈爾點頭，“辛苦您吩咐門房，若我醜時還未歸，去通知沈鬆和崔竹生。”
“是有什麼危險嗎？”院正夫人立馬皺起眉頭，“一封來路不明的信，也不是非得去赴約，女孩子家家的，我讓幾個人陪著你，可好？”
巴哈爾搖搖頭：“那隻老鷹是我養的，我認識。我畢竟是胡國人，帶虞國的人去，終究是不好，您就放心吧，他們倆收到消息，會去找我的。”
院正夫人憂心忡忡，勉強答應。用完晚膳也不肯去歇息，硬生生陪巴哈爾熬到子時將近，滿麵愁容地目送她離開。
臨溪亭內，果然是那個茶販子，巴哈爾捏緊了腰間的鞭子，走上前：“你是誰？”
“見過公主殿下。”那人行禮的姿勢非常標準，他抬起頭，直視巴哈爾，“我是阿裡甫，王上的親衛之一，奉王上之命，特來接應公主殿下。”
“接應？”巴哈爾問道，“我在虞國呆了這麼多年，可是頭一遭聽說。我憑什麼相信你。”
“如果王上特地吩咐我帶來的鷹都不足以讓公主信服，那麼這個呢？”阿裡甫撩起自己的上衣，腰上是用火鉗烙下的胡國印記，注入藥草的汁液後，整個印記都呈墨綠色。
這是胡國親衛的特殊標記，隻有皇室的人才知道。
“有事說事。”巴哈爾並未放下警惕。
“王上心係公主孤身一人在異國他鄉漂泊，特命我來將公主接回去。”阿裡甫舉起一隻手，二十幾個虞國打扮的士兵出現，將臨溪亭團團圍住。
“我不走，胡虞之盟是阿爸的心血，戰事一起，生靈塗炭，你告訴他，死了這條心。”巴哈爾堅決道，“等盟期一過，我自會回到胡國。”
“公主殿下，其實王上也不想這麼做的，主要是布契那幫人催得急，這才不得不出此下策。”阿裡甫笑道，“得罪了，公主殿下。”
“你們想乾什麼！”巴哈爾甩鞭，“我看誰敢動本公主！”
但她的威懾幾乎沒有作用，一個接一個的士兵衝上前，被她抽得見骨也不退縮，直至把她狠狠摁在地上。
阿裡甫給巴哈爾灌了一小瓶藥水，她徹底暈了過去。
……